第68章：《乡恋》四
天有不测风云，人有旦夕祸福。刘连的父亲突发肺癌，急需住院手术治疗，家中无人陪护照料，万般无奈之下，刘连只得递交申请，打报告离开护桥部队。一场突如其来的重病，连同手术费、术后治疗费，彻底掏空了家里积攒多年的全部积蓄。此前，刘家在村里尚且算得上家境殷实的富裕人家，可父亲这场大病，直接让家底一朝散尽，日子一落千丈，彻底沦为家徒四壁的赤贫状态。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。父亲出院没多久，病情骤然恶化，再度复发，需要二次住院、重新手术，还需输血救治。本就困顿的家里，早已无力承担高昂的治疗费用。刘连四处奔走借钱，凑了一笔微薄费用交到医院，又托熟人多方担保，院方才暂且同意收治病人，叮嘱他务必尽快补齐剩余医药费。手术期间需要输血，为省下一笔开支，刘连主动向医院申请，抽取自己的血液救治父亲。心地善良的医生连忙劝阻：“你既要日夜陪护病人，还要四处奔波筹钱，身心俱疲，根本不适合献血，万万不可。”医院最终没有同意他的请求，只能自费购买血浆，为父亲开展治疗。
妥善安顿好父亲住院后，走投无路的刘连，不得已拿出家中留存的军人烈属优抚证，往返奔走于乡镇、县民政局，上门求助求援。一次次申请、一趟趟奔波，他的赤诚与孝心打动了县民政局的领导，最终上级部门批复，全额解决了他父亲的住院与手术治疗费用。历经两场大手术、几番生死波折，父亲总算顺利出院，可此时的刘家早已山穷水尽、一贫如洗，家里仅剩半袋面粉。无奈之下，刘连的母亲只能再次挎起竹编蒝子，挨家挨户上门借粮。周边的亲戚邻里早已借遍，再也无颜登门求助，就连母亲血脉相连的娘家人，撞见她都纷纷刻意躲避，生怕被开口求助。
刘连的大姐早已出嫁本村王家，可她的婆家日子同样过得拮据窘迫。当年大姐为追求自由婚恋，执意与家里决裂，和家人几乎断了往来、少有走动。从前刘家家境宽裕时，母亲还会偷偷接济大姐一家，悄悄送去钱粮帮扶。可如今两家皆是家徒四壁、穷困潦倒，根本指望不上大姐分毫帮扶。
看着空荡荡、冷清清的破旧老屋，满目萧瑟凄凉，刘连心中百感交集，纵有满腔委屈，却早已欲哭无泪。家中仅剩的半袋面粉，只能熬成稀薄面汤，用芦苇管一点点喂给无法进食、只能吃流食的父亲续命。年幼的弟弟妹妹吃不饱饭，整日围着大人哭闹着要吃食。世人常说“七尺男儿不为斗米折腰”，不过是未曾跌入人生低谷，未曾体会过穷困潦倒、食不果腹的绝境。为了撑起风雨飘摇的家，为了让家人活下去，刘连每日早晚两头奔波，夹着一把三齿铁钩，拎着破旧布袋，步行十几里土路，去往村民早已收割完毕的红薯地，一沟一垄细细翻刨，捡拾地里遗漏的零星红薯。他怕白日劳作被村里人看见取笑，便特意等到暮色沉沉、夜色降临，才悄悄将捡拾的红薯扛回家，洗净泥土，让母亲煮熟，给弟弟妹妹充饥，暂且缓解一家人的温饱难题。
寻常百姓人家，最惧天灾病痛。普通家庭不怕清贫度日，最怕家人生一场大病。再多的积蓄、再殷实的家境，在重病顽疾面前都不堪一击，顷刻间便能倾家荡产、一无所有。更何况刘连的父亲先后两次重病住院，历经两场大型手术，几番折腾下来，家中境遇的凄惨可想而知。
丽芳得知刘家遭遇变故、深陷灾难性困境后，心中满是牵挂与心疼。她当即让人送来一板车煤球、两袋面粉，隔了两日，又安排人拉来满满一板车白菜、萝卜。这份雪中送炭的温情，彻底温暖了困顿中的一家人，让刘连全家感动不已，铭记于心。
家境彻底败落之后，刘连与丽芳的婚事也随之生出诸多变数。丽芳的一众亲友纷纷坚决反对这门亲事，其中以舅舅、姨妈两家的态度最为强硬。丽芳的舅舅是国营大发电厂的中层干部，眼界广、人脉多，他特意拿来一沓电厂优秀单身青年的照片，狠狠甩在丽芳家的桌子上，语气笃定地对丽芳说：“这些小伙子都是名牌大学毕业生，还是电厂重点培养的后备干部，你随便挑、随便选，看中哪一个，舅舅一句话就能帮你敲定婚事！”
远在外地的姨妈，也特意赶回家里，牵头召开家庭会议，专门商议丽芳的婚事，极力劝说她与家境落魄的刘连分手，另寻良配。
面对一众亲友的轮番劝说与强硬阻挠，丽芳毅然站起身，态度决绝：“你们都不必费心劝阻，再好的条件我都不稀罕，我认定的人只有刘连，此生非他不嫁！”为期两天的家庭会议，在众人的反复哄劝、争执吵闹中，最终不欢而散。
万幸的是，丽芳的父亲常年走南闯北，心胸豁达、通透开明，格外疼爱这个女儿。家庭会议落幕的第二天正午，丽芳从一场噩梦之中惊醒，心有余悸。她看见父亲正坐在堂屋悠然品茶，便快步走上前，依偎在父亲身旁，恳请父亲为自己解梦。
父亲看着她惨白的小脸，温声询问：“大中午的怎么会做噩梦？看把你吓得。”
丽芳依旧惊魂未定，细细向父亲讲述自己的梦境：“我梦见自己走在一条宽阔的大路上，忽然一条粗壮的大蟒蛇横亘路中，将前行的道路彻底堵死。我向来最怕蛇，更何况这般粗壮的巨蟒。可这是唯一的必经之路，我急得无措，只能闭眼想要跨步跳过，没想到那条蟒蛇忽然腾空飞起，驮着我直冲云霄，一路飞到高高的云层之上。我睁眼望见四周缥缈的云海，瞬间吓得惊醒过来。”
父亲闻言微微沉吟，随即笑着说道：“这是个吉兆好梦。你挑个时间，明天把那年轻人带回家里，我亲自见见。”
丽芳大喜过望，当即找到白香雪，托付她转告张大个，尽快给刘连捎信，让刘连周末务必抽空来家中一趟，她的父亲要亲自接见他。
周末当日，刘连身着一身崭新的军装，肩背军用帆布挎包，精神抖擞地奔赴丽芳家中。途经镇上商店时，他特意掏钱买了一斤糖块、一包香烟放进挎包，还细心揣上一盒火柴，收拾得利落规整，满心忐忑又满怀期待地前往赴约。
抵达丽芳家门口，望见坐在堂屋藤椅上丽芳的父亲，刘连心中不由得肃然起敬。老爷子年约五十有余，方脸阔面、慈眉善目、满面红光，身高足有一米八以上，气度不凡。刘连常年身在部队，见过大小军官、地方干部，却从未见过这般气场卓然、仪态威严的长者，就连当地的县太爷，也不及他半分派头。他连忙上前恭敬敬烟，可伸手掏火柴点烟时，指尖却不受控制地微微发抖，接连划燃两根火柴，才终于将香烟点燃。老爷子性情温和、待人亲切，耐心和刘连闲话家常。彼时的刘连大脑一片空白、心神恍惚，全程懵懵懂懂，连两人聊了些什么都记不真切，心底暗自忐忑：“这下完了，凭老爷子这般不凡的气场，定然看不上如今一穷二白的我！”
此番登门见家长，刘连自觉表现平平，没能留下好印象，再加上丽芳所有亲友都极力反对二人的婚事，他对这段感情已然不抱太大希望，不确定自己与丽芳是否还能继续交往。
不曾想，次日丽芳便带来了天大的好消息。她告知刘连，父亲已然应允了这门亲事。老爷子坦言：“女大不中留，我看这小伙子精神干练、品行端正，是个踏实上进、将来能成事的人，日后定然有自己的立身之本，会给家人挣得一口饭吃的。往后众人不必再劝阻阻拦，一切顺其自然。”听闻此言，刘连满心欢喜，心中更是暖意融融，感动不已。
可此时的刘家，依旧深陷绝境。病榻之上的父亲，骨瘦如柴、气若游丝，如同一盏即将燃尽的油灯，生命垂危、时日无多。母亲红着眼眶对刘连说：“你父亲撑不了几天了，你快去镇上给他置办一身寿衣吧，免得临时仓促，连一身体面的送老衣裳都来不及穿。”
刘连心中悲痛万分，匆忙向战友借了四百块钱，火速赶往古驿镇寿衣店挑选寿衣。可店内陈列的，尽是花花绿绿、如同唱戏戏服般的古装寿衣。他看着满心不适，暗自思忖：“父亲一辈子勤恳做人、恪守本心，也算历经风雨、半生磊落，绝不能穿这般花哨戏装离世。无论如何，也要让他身着庄重的中山装，像革命老干部一般，体体面面、堂堂正正走完最后一程。”
心念既定，他转身前往镇上百货商店，精心挑选了一身面料上乘的灰色中山装，又购置了全新的秋衣秋裤、白色衬褂、贴身内衣，还有一双北京老布鞋、白线袜与灰色布帽。置办齐全后，他匆匆赶回村里，特意请来理发师傅，多付了些辛苦酬劳，请师傅为病重的父亲洗头、修面、理发。随后，他陪着母亲一同细心为父亲换上全套新衣裳，让父亲干干净净、整整齐齐。
当天深夜，刘连搬来凳子坐在父亲床边，趴在床沿浅浅打盹。弥留之际的父亲忽然缓缓攥住他的手，气息微弱，似有话语嘱托。刘连瞬间惊醒，见父亲神志清明了几分，连忙紧紧握住父亲枯瘦的手，轻声询问：“大，您想说什么？”
父亲气息奄奄，一字一顿地说道：“我不行了……我走之后，你尽快成婚成家，咱家就靠你支撑了。”
刘连含泪摇头：“大，您老人家走了，我要按照老家风俗，守孝三年，三年之后在成婚。”
父亲气息愈发微弱，用尽最后力气叮嘱：“我死后，三天内火化下葬，热丧热埋，在我坟前放一挂鞭炮即可破俗。你不必守满三年孝，今年就能成婚。你一定要听话，年内把婚事办了。”
刘连早已哽咽难言、泣不成声，再也不忍心反驳父亲的临终嘱托，只能默默点头应允。
父亲喘息阵阵，断断续续地留下最后的嘱托：“答应我……好好照顾你母亲……护好弟弟妹妹……”
刘连将父亲干枯瘦弱的大手紧紧贴在自己脸颊，滚烫的泪水肆意滑落，用力重重点头。
父亲口中依旧反复呢喃着“照顾好你妈……”，声音越来越微弱，直至彻底听不真切。忽然间，那只枯瘦的大手从刘连掌心缓缓滑落，再无半点力道。
刘连带着撕心裂肺的哭腔大声呼喊：“妈！俺大走了！”
连日守在床边、早已疲惫不堪、泪眼干涸的母亲，猛地惊醒起身。看着父亲双眼浑浊、气息全无，她强压心中悲痛，异常镇定地吩咐：“快去叫你三外姥爷过来。”
刘连连夜摸黑出门，请来三外姥爷。刘连进屋便扑在父亲遗体旁失声痛哭。三外姥爷见状，连忙一把拉起跪地痛哭的刘连，沉声叮嘱：“不能哭！千万不要让眼泪落在逝者身上，先指路送行，过后再哭！”
母亲撕下一截白布，穿针引线简单缝制，做成孝带系在刘连头上。夜色沉沉，三外姥爷折断一根干枯芦苇，一手拎着板凳，一手牵着刘连走到大门口。他让刘连站在板凳之上，手持芦苇指向西南方向，高声喊道：“俺大，西南大路，一路走好！”
指路礼毕，刘连折返屋内，双膝跪在父亲遗体旁，再也压抑不住心中的悲痛，放声嚎啕大哭。凄惨悲怆的哭声穿透夜色，响彻山谷，回荡在贫瘠落寞的白马湾渔村上空，满是悲凉。
江宁边界北风残，
微湖破碎起波澜。
鸿雁踏雪飞将去，
一叶扁舟破冰寒。
白马湾里楚歌起，
狼烟落日晚风凄。
生离为邻死作别，
一门英烈叹豪杰。
刘得玺，这位带领白马湾数百村民历经风雨波折、攻坚克难，一手建设起整片村落，创造无数乡村奇迹的铁血硬汉，就此走完了跌宕坎坷的一生。他一生磊落、功勋卓著，英魂永垂不朽，长眠故土。冥冥之中，他的在天之灵，依旧默默守护着白马湾的一方水土，护佑着世代乡民岁岁平安、岁岁安康。
