第122章 商团·青蛟

御书房。

皇帝翻着沈砚之的折子，看得很慢。

三件事：开海贸市舶司，发证收税，三三分；徐魏入吏部观政，参与京察考成；京察两年一期，以实绩考核官吏。

皇帝合上折子，看着沈砚之。

“你要的东西，越来越多了。”

沈砚之叩首。“臣要的东西多，替陛下办的事也多。”

皇帝把折子搁在案上，“徐魏是谁？”

“北榜士子，皇埔学校第一期，臣的学生。”

皇帝看着他。“你的学生进吏部，不怕人说你结党？”

沈砚之抬头。“臣的学生，不是臣的党，是陛下的臣。臣替陛下教他们本事，他们替陛下办事。臣不结党，臣只育人。”

皇帝沉默了片刻，提笔批了“准”字。

王谨在旁边研墨，手没停，但记住了这个名字。徐魏，北榜士子，沈砚之的学生。不是党，是臣。他记下了。

（王谨心里：沈砚之的人，不是他的人，是陛下的人。干好了，是陛下的功劳；干砸了，是沈砚之的过。这个分寸，他拿得死死的。）

潘府书房，灯烛通明。潘川臣坐在太师椅上，手里转着玉核桃。潘成站在下首，等着他开口。

“你去知味楼，找沈砚之。入商团，五万两。”

潘成愣住。“爹，咱们跟沈砚之是死对头，为什么要帮他？”

潘川臣没答，把玉核桃搁在案上。“不是帮他，是帮自己。南边那个老东西，活得太逍遥。沈砚之去挤他，咱们乐见其成。挤疼了，老东西就顾不上北边了。”

潘成皱眉。“那咱们不是成了沈砚之的帮手？”

“帮手？”

潘川臣笑了，“他是刀，咱们是磨刀石。刀砍谁，不看磨刀石，看握刀的人。

刀握在他手里，砍谁是他的事。

但刀磨快了，砍谁都疼。

他疼，老东西也疼。谁疼，咱们都赚。”

他把一张银票推过来。“五万两，不多。赚了，分；赔了，当看戏的钱。”

潘成接过银票，犹豫了一下。“爹，万一沈砚之不收呢？”

“他会收。”

潘川臣端起茶盏，吹了吹浮沫，“他现在缺的不是钱，是人。谁去，他都收。”他没喝，又放下了。

“去吧。别多话，别多事。”

潘成收好银票，躬身退出去。走到门口，潘川臣叫住他。“告诉沈砚之，潘家不是他的敌人。”

潘成点头，推门走了。

（潘成心里：爹这步棋，我看不懂。但爹从来不做赔本的买卖。）

东宫书房，太子赵瑜和端王赵昀对坐。面前摊着商团的帖子，太子推过去。

“三哥，沈砚之要南下开市，您跟不跟？”

端王没看帖子。“皇家不阻止，就是参与。”

太子愣住。

“你是太子，是储君。你不阻止，就是默许。默许，就是支持。”

端王端起茶盏，

“不必明着跟。明着跟，文官会说你结交权臣。但你不拦，就够了。”

太子沉默。“三哥，您呢？”

端王笑了。“臣是闲散宗室，不掺和这些。但臣也不拦。”他放下茶盏，“殿下安心。”

（太子心里：三哥说得对。皇家不阻止，就是参与。我不能明着跟，但也不能拦。拦了，就是跟沈砚之过不去。不拦，也不跟，刚刚好。）

偏厅，灯只点一盏。徐魏站着，沈砚之坐着。

“吏部的水，比运河深。你下去，不是去当官，是去当钉子。”

徐魏垂首。“学生明白。”

“你不明白。”

沈砚之抬眼，“潘党、文官旧族，日后必轮番登门。许你三品实缺，送你万两白银。你若心动，便是他们的刀；你若不动，便是他们的刺。”

徐魏眉头微蹙。

“他们拉拢你，不是惜才，是要借你窥我布局。”

沈砚之从袖中取出一封密笺，推过去。“此件载往年京察徇私凭据，正本存内府王谨处。往后有人构陷，拿此信调档自保。”

徐魏双手接过。“大人——”

“你秉公履职，我在朝外为你屏障。你若倒戈，此卷稍加增补，最先获罪的便是你。”沈砚之语气平淡，“不是牵制，是互保。”

徐魏跪地，重重叩首。“学生，此生不负大人。”

沈砚之没扶。“不是不负我。是不负你自己。”

顾明湘坐在知味楼雅间，面前摊着一份名单，只有三个名字。

顾家、定国公府、端王府。

她对着名单发呆，春花端茶进来，没敢说话。

她忽然站起来，拿着名单出了门，直奔驸马府。

公主在暖阁里看书，肚子已经显怀。顾明湘进来，把名单拍在桌上，眼眶红红的。

“阿令，就这三家。别人都不跟。”

公主放下书，看着名单。“三成就三成。”

“可沈砚之说要第一批货不赚钱，保本就行。保本谁干？”顾明湘急了。

公主看着她。“他不是要赚钱，是要开路。路开好了，后面的人才能跟上。你急什么？”

“我怕完不成任务。”顾明湘声音低下去。

公主握住她的手。“你怕，是因为你不懂。沈砚之不怕，是因为他懂。你信他就行了。”

顾明湘沉默了片刻，忽然笑了。“你倒是信他。”

公主没答。她看着窗外，皇宫的方向。他没回来，但她知道他不会输。

（公主心里：他从来没输过。不是不会输，是不敢输。输了，这个家就散了。）

知味楼，包间。乌恩坐在桌前，茶凉了两遍，没喝。他叫小二。

“请你们老板来。”

小二赔笑。“客官，老板忙，不见客。”

乌恩从袖中取出一张银票，搁在桌上，没推过去，只给他看了一眼。“你去说，有三十万的生意，问你们老板愿不愿见。”

小二眼睛直了，转身就跑。

喘着气。“老板，包间有位客官，说三十万两的生意，要见您。”

顾明湘正在后堂对账，头都没抬。“不见。忙着呢...你说多少？”

顾明湘手一顿。

“三十万。”

顾明湘放下笔，站起来。“去，去。”

她理了理衣襟，推门进包间。

乌恩站起来，拱手。

顾明湘打量他，不像商人，倒像个跑江湖的。

乌恩也打量她，不像老板，倒像个管账的丫头。

两人对视了片刻。

“你要见我？”顾明湘先开口。

乌恩也不绕弯子。

“顾小姐，代我给沈大人传个话。三十万两，不算货物。入股，能不能算我一份？”

顾明湘愣住。“三十万？还不算货？”

她忽然拍桌子。“姓沈的，姑奶奶累死累活的，你不声不响就弄个大的，这还有天理吗？”

乌恩看着她，等了一会儿。“顾小姐，要不再加五万，您辛苦辛苦。”

顾明湘眯起眼，看了他片刻。“好。三十五万，我替他签了。”

乌恩拱手。“顾老板爽快。知味楼明天包场，谢谢顾老板。”他走了。

（乌恩心里：沈大人没来，顾小姐来了。她拍板，就是沈大人拍板。这三十五万，赚了，投的不是货，是沈大人这个人。）

晚上，顾明湘直奔驸马府。沈砚之在书房看账册，她推门进去，把银票拍在桌上。

“三十五万。我谈的。”

沈砚之看了一眼银票，没说话。

顾明湘得意。“乌恩一开始说三十万，我说不行。他加到三十五万，我说好。”

沈砚之抬眼看着她。“你可以说四十万。”

顾明湘愣住。

“他也会签。”沈砚之语气平淡，“他的底牌不是三十万，也不是三十五万。是只要你开口，他都会签。”

顾明湘傻眼。“还能这么玩？这有点欺负人了吧？”

“不欺负人。”沈砚之把银票收进抽屉，

“做生意，不是谁出的价高谁赢。是谁知道对方底牌谁赢。你不知道他的底牌，他也不知道你的底牌。谁先亮牌，谁输。”

顾明湘沉默了很久，忽然笑了。“你这人，做生意太黑。”

“不黑。是算得清。”沈砚之看着她，“你替我做主，我认。但你下次做主之前，可以先问问我。”

顾明湘翻了个白眼。“下次？没有下次了。累死我了。”

（顾明湘心里：他说得对。我不知道乌恩的底牌，乌恩也不知道我的。我先亮牌，我输。但乌恩不知道我输，他以为我赢了。这才是做生意。）

莲花湖船坞，青蛟号泊在湖面。船身修长，黑漆泛着冷光。余和站在船头，摸着炮管。

“刺客。杀手。比飞云号快一倍不止。二十四门弩炮，一侧十二门。”

沈砚之走上青蛟号。船尾装了风车螺旋桨，操纵轮舵，不用帆也能走。甲板下有发射火药弹的机关，连发，不等。

余和指着湖面，比划战术。“两军对峙，青蛟号从侧翼杀出，直扑对方旗舰。一轮齐射，斩首。然后快速滑出战场，绕到敌阵后方，再斩一次。三次斩首，敌必败。”

沈砚之看着他。“你试过？”

“没试过。但属下算过。”余和摸着炮管，“这船，不是用来护漕的。是用来锁海的。”

沈砚之没说话。

他站在船头，看着湖面。青蛟号的影子倒映在水里，像一把未出鞘的刀。

船坞里，工匠还在赶工，铁锤声叮叮当当。

远处，张顺的船队在运河上排成一线，旗号在风里飘。

顾明湘在京城忙着拉人，潘家的银票已经入了账，定国公的货在北上。

太子没拦，端王没动。

皇帝批了折子。王谨记住了徐魏。

潘川臣在等。

乌恩投了。

青蛟号在水里了。一切都在动。

沈砚之站在船头，没动。他知道，这次南下，不是去赚钱，是去打仗。

跟盐商打，跟文官打，跟盘踞江南百年的利益集团打。

打不赢，漕运白干；打赢了，天下才有活路。

（沈砚之心里：打仗不是目的，打完仗之后的规矩才是。规矩立住了，盐商就不敢涨价，文官就不敢伸手，百姓就能吃上平价盐。这才是开市的意义。）