任命大会在集团总部的多功能厅举行。
灯光从天花板上倾泻下来，把整个会场照得通明。前排坐满了集团各部门的负责人，后排是各个事业部的代表，走廊里还站着几个迟到的员工，手里拿着笔记本。主席台上铺着深红色的桌布，摆着几瓶矿泉水和一份装订整齐的议程表。
林北坐在台下第二排，穿了一件深蓝色的西装外套，是昨天晚上翻了好久才从衣柜里找出来的。袖口有些褶皱，但他熨了熨，看起来还算平整。旁边的座位上没有人——苏小糖坐在后排，那是她特意挑的位置，说要“从后面看”。
苏国栋走上台，戴着一副细框眼镜，手里拿着一个文件夹。他站在话筒前，目光扫过全场，然后低头翻了一页纸，声音平稳地开口。
“经集团研究决定，任命林北同志为集团副总裁，分管战略投资部。”
会场安静了一瞬，然后掌声响了起来。不算特别热烈，但也不算敷衍，像是大家对这件事已经有所预期。
林北站起来，朝台上走过去。苏国栋把那份任命文件递给他，两人的手在交接的一瞬间短暂地碰了一下。苏国栋没有多说什么，只是微微点了一下头，像是一种无声的确认。
林北站在话筒前，低头看了一眼那份文件。纸上的字很正式——“兹任命林北同志为集团副总裁”——每一个字都很准确，像是被反复校对过的。
“谢谢集团和各位同事的信任。”他抬起头，声音不算大，但足够传到会场的每个角落，“我会继续努力，不辜负大家的期望。”
掌声又响了一次。
他走下台的时候，余光扫过后排。苏小糖坐在靠边的位置上，一只手托着下巴，看到他看过来，她用另一只手在胸前比了一个心——很小，像是怕被人看到似的，但林北看到了。
他若无其事地收回目光，回到座位上。
散会之后，人群陆陆续续地往外走。有人过来跟林北握手，有人拍他的肩膀，有人客气地说“以后多关照”。林北一一回应，脸上挂着得体的笑容。
就在他准备离开会场的时候，一个身影从人群里冲了出来。
那身影跑得很快，三步并作两步穿过前排的座椅，然后在林北面前猛地停下了——不，不是停下，是直接跪了下来。
扑通一声。
膝盖砸在地板上的声音在空旷的多功能厅里格外清晰。还在往外走的人群都停下了脚步，齐刷刷地回过头来。
林北低头看着跪在面前的那个人。
头发乱糟糟的，花白相间，穿着一件洗得发白的旧夹克，看起来比上次见面的时候老了很多。脸上堆着一种复杂的表情——急切、慌张、讨好——像是怕晚一秒就失去了最后一个机会。
正是前老板周扒皮。
“林总！”周扒皮的声音带着明显的颤抖，一只手紧紧抱着林北的小腿，像抱住一根快要断掉的浮木，“我以前对不起你！我知道我以前对你不好，我骂你，我让你加班，我——我都知道！但求你让我回公司吧！我什么都能干！打扫卫生都行！”
旁边的人都愣住了。有人张着嘴说不出话，有人掏出手机想拍又犹豫了一下收回了手，有人互相交换着眼神，像是在用目光进行某种无声的讨论。
林北低头看着他。那张脸仰着，眼眶已经泛红，嘴唇微微翕动，像是还有千言万语堵在喉咙里，只能靠着膝盖抵着地面的重量来稳住呼吸。
他伸手进口袋，摸到了手机。屏幕亮了一下，模拟器弹出一行字：“检测到用户面临公开求情。是否模拟‘羞辱周扒皮’？是/否。”
他点了“是”。
模拟开始。
画面里的林北站在同样的位置，低头看着同样跪在地上的周扒皮。他的声音很大，大到整个多功能厅的人都能听见。
“你以前怎么对我的？让我通宵改PPT，扣我工资，抢我功劳——你现在来求我？滚！”
周扒皮的身子往后缩了一下，松开了手。旁边的同事面面相觑，有人皱起了眉头，有人低声议论。苏国栋站在不远处，看着这一幕，眉头也微微锁了一下。
画面定格。屏幕上弹出一行字：“模拟结束。模拟结果：被认为心胸狭窄，格局不够。社死率：70%。”
林北退出模拟，把手机收起来。
他低头看着周扒皮，然后弯下腰。
他伸出手，扶着周扒皮的胳膊，把他从地上拉了起来。那动作不算快，但力气是稳的，像是在扶一个走路不稳的老人家站稳身子。
周扒皮被拉起来的时候，像是有点没反应过来。他站在原地，膝盖上还沾着一小片灰尘，眼神里带着惊讶和不敢置信的困惑。
然后林北张开双臂，给了他一个拥抱。
那拥抱不算长，但也不敷衍，像是一个沉默的回应，一个不需要再解释的信号。
“周哥，”林北松开他，退后半步，声音不高不低，但足够让周围的人都听到，“没有您当年的PUA，就没有我的今天。主管的位子给您留着，明天就来上班。”
周扒皮站在原地，张着嘴，像是一条被钓上岸的鱼，嘴唇翕动了好几下才找回声音。他猛地吸了一下鼻子，先是脸皱了一下，然后肩头跟着抖动起来。那眼泪来得又快又急，顺着眼角往下滑，一路淌到下巴，在旧夹克的衣领上洇开一小片深色。他抬起袖子粗粗地擦了一下，又淌下来，又擦，像是停不下来似的。
“林总！”他的声音因为哽咽而变得断断续续，像是每个字都要从牙齿缝里挤出来，“我以后……当牛做马……报答你！”
旁边的人有人转过头去，有人低下头，有人悄悄清了清嗓子。王胖子站在人群里，压低声音说了一句：“这演技，奥斯卡欠他一座小金人。”
声音很小，但在场的人都听见了。有人忍不住笑了一下，又马上收住。周扒皮也听到了，但他没有抬头，只是又擦了擦眼角，低低地吸着鼻子。
苏国栋站在不远处，没有走近，也没有说话。他只是看着林北，嘴角微微动了一下，然后转身走了。
散场之后，人群终于陆陆续续离开了多功能厅。林北也走出了大门，穿过走廊，坐电梯上了顶楼。他的新办公室在二十八楼，一面大窗户正对着城市的天际线，远处的楼群像一排整齐的灰色剪影，天边浮着几片薄薄的云。
他走到落地窗前站了一会儿，才拉开椅子坐下来。办公桌上放着一台新的笔记本电脑，旁边摆着一盆绿萝，叶片上还挂着刚浇过水的细碎水珠。
他正要打开电脑，口袋里的手机突然震动起来。那种震动很急促，像是有什么东西正在以非正常的方式涌进来。
他掏出手机，屏幕上的画面让他愣住了。
整个屏幕变成了刺目的红色，像是被什么覆盖住了一样。上面有几行大字，一个字比一个字更大，像是有人把它们从屏幕深处用力推到了表面。
“反模拟次数：1024次。”
“开发者终极追杀令已下达。”
“您的账户将在24小时内被强制清除。”
“倒计时：24:00:00。”
林北盯着那行跳动的倒计时，窗外的天光从侧面照进来，他的侧脸在明暗交错中显出棱角。数字还在不断地跳动，一秒，两秒，三秒。
他把手机放在桌上，屏幕朝上，让那行倒计时自己亮着。然后他坐回椅子里，靠在椅背上，看向窗外。
阳光正好，城市的轮廓在光里清晰分明，像是被重新描过边一样。远处的楼顶上有一面旗子被风吹动，缓缓翻卷着，在无风的近处无法察觉的地方独自飘着。
还有二十四个小时。
他不知道二十四个小时之后会发生什么，也不知道那个所谓的“开发者”是谁。但至少此刻，他坐在这间办公室里，窗外阳光正好，手机屏幕上倒计时的数字还在跳。
他伸手拿起手机，打了一行字，没有发给任何人，只是看着屏幕上的文字停留了几秒。
“来吧。”
然后他放下手机，重新打开电脑，开始处理今天的工作。
窗外的光把他的侧影拉得很长，像一道安静的标尺，丈量着这个下午的某些注定无法平静的东西。
那些细碎的水珠还挂在绿萝叶片上，一滴水从叶尖滑落，落在桌面上，洇开很小一片深色印记，像是这个下午留下的某种未署名的签名。
倒计时还在继续。
24:00:00。
