天刚蒙蒙亮，破庙的断墙缝里漏进几缕灰白的天光，落在满地的干草和碎砖上。昨夜的雨停了，空气里弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的霉味，寒气顺着裤脚往上钻，冻得人骨头缝里发疼。火堆早就熄了，只剩下一堆冰冷的灰烬，风一吹，灰屑打着旋飘起来，落在沈穗摊开的麻纸上。墙角几株枯草被冷风压得弯下腰，四下寂静得听不到半点人声。

老谷已经收拾好了东西，他把那本泛黄的旧粮规残卷塞进怀里，又用粗布把拐杖的底端缠了缠，防止走路打滑。“我先去西洼村找张老栓。” 他低声说道，声音压得很低，怕惊动了附近的人，“他当年被王胖子压价坑了三车麦子，差点上吊，肯定愿意作证。我下午就回来，要是晚了，你们不用等我。”

沈穗点了点头，从布包里拿出半块粗粮饼递给他。指尖稳稳托着面饼，目光沉静地看向老谷。“路上小心。” 她说道，“要是遇到护粮队，就绕着走，不要硬拼。”

“放心吧，我在这一带走了几十年，哪条路能躲人，我比谁都清楚。” 老谷笑了笑，接过粗粮饼揣进怀里，又拍了拍陈虎的肩膀，“外面的巡查就拜托你了。要是看到李二带人出来，就给我们发信号。”

陈虎 “嗯” 了一声，伸手摸了摸腰间的断刀。刀鞘磨得发亮，刀柄上缠着一圈粗布，是阿桃昨天刚给他缠上的。他把剩下的半块粗粮饼塞给阿桃，瓮声瓮气地说道：“你进去的时候小心点，要是遇到李二，就赶紧跑，我在外面接应你。”

阿桃接过粗粮饼，用力点了点头。她挎着一个粗布篮子，篮子里装着刚从山里挖的野菜，菜叶上还沾着新鲜的泥点。篮子的夹层里，藏着几张裁好的小纸片和一截炭笔，是用来记录杂役们证词的。“我知道了。” 她小声说道，“我就装作给王婶送野菜的，不会有人怀疑我的。”

沈穗走到阿桃身边，帮她理了理额前的碎发。动作轻柔，眉眼间带着几分叮嘱的神色。“不要勉强任何人。” 她叮嘱道，“要是有人不愿意作证，就不要多说，免得给他们惹麻烦。只要记下他们的名字就行，等时机到了，他们自然会站出来的。”

“我明白。” 阿桃眨了眨眼睛，露出一个坚定的笑容，“沈穗姐，你放心吧，我一定不会搞砸的。”

三人先后离开了破庙，老谷往西边的西洼村走去，阿桃沿着小路往晋安栈的方向去，陈虎则绕到了晋安栈的后山，负责巡查外围的动静。破庙里一下子安静了下来，只剩下沈穗一个人。门外小路的脚步声渐渐远去，天地间只剩风声萦绕耳畔。

她走到火堆旁，用树枝拨了拨灰烬，确认没有火星后，才转身回到墙角，把昨晚摊开的证据一一收拢。地上铺着大大小小的纸片，有从王胖子账房偷出来的账页残片，有粮农们按了手印的证词，还有老谷昨天带来的旧粮规残卷。沈穗蹲下身，把这些纸片按时间和类别分好，然后用炭笔在一张新的麻纸上抄录粮规条文。

风从断墙缝里吹进来，吹动了地上的纸片，她伸手拿起一块石头，轻轻压在纸片的边角上。

阳光慢慢升高，透过破庙的屋顶窟窿，在地上投下斑驳的光影。沈穗抄完了一页粮规，放下炭笔，揉了揉发酸的手腕。她抬起头，望向庙外。目光掠过荒寂的野地，望向通往粮栈的蜿蜒小路。

她低下头，继续抄录。老谷留下的粮规残卷边角泛黄，折痕深深，有些字迹已经模糊不清了。她只能凭着上下文和自己这些日子在粮栈学到的知识，一点点辨认，一点点抄录。每抄完一条，她就会停下来，和手中的证据对照一下，看看王胖子的哪条罪行对应哪条粮规，应该受到什么样的处罚。

不知不觉，已经到了正午。太阳升到了头顶，破庙里稍微暖和了一些。屋顶破洞漏下刺眼日光，落在泛黄麻纸上，映出点点飞尘。沈穗放下炭笔，从怀里掏出半块粗粮饼，慢慢啃了起来。粗粮饼又干又硬，噎得她喉咙发疼，她咽了几口唾沫，才勉强咽下去。她没有喝水，因为水早就喝完了，只能等陈虎他们回来的时候带一点。

吃完粗粮饼，她休息了片刻，又继续抄录。就在这时，远处传来了一阵轻微的脚步声，由远及近。沈穗立刻停下笔，握紧了身边一块棱角分明的石头，身子微微侧转，双耳竖起凝神细听，警惕地望向庙门。

脚步声越来越近，停在了庙门口。接着，一个小小的脑袋探了进来，是阿桃。她的脸上沾着泥点，头发也有些乱，但是眼睛却亮晶晶的，透着兴奋的光芒。

“沈穗姐！” 她小声喊道，快步跑了进来，“我回来了！”

沈穗松了一口气，放下手中的石头。紧绷的肩头缓缓落下，面上戒备尽数褪去。“怎么样？顺利吗？” 她问道。

“挺顺利的。” 阿桃拍了拍身上的灰尘，说道，“我见到王婶了，她听说我们要扳倒王胖子，一开始还很害怕，不敢答应。后来我跟她说了王胖子这些年做的坏事，又跟她说了我们已经收集了很多证据，还有很多粮农都愿意作证，她才松口了，说愿意在关键时刻帮我们说话。”

“还有呢？” 沈穗问道。

“还有后厨的老李头和扫仓的张大叔，他们也都愿意作证。” 阿桃开心地说道，“老李头说，王胖子去年克扣了他三个月的工钱，他儿子生病没钱治，差点就没了。张大叔说，王胖子上次把发霉的粮食卖给粮农，害得好多人吃了拉肚子，他早就看不惯了。”

沈穗点了点头，脸上露出了一丝不易察觉的欣慰。唇角轻轻向上弯了半分，目光柔和下来。“太好了。” 她说道，“还有其他人吗？”

“还有几个杂役，他们说再想想，不敢现在就答应。” 阿桃说道，“不过我看得出来，他们心里都很恨王胖子，只是怕被报复。等我们有更多的人站出来，他们肯定会跟着一起的。”

“嗯。” 沈穗说道，“你做得很好。先休息一下吧，喝口水。”

阿桃摇了摇头。“我不渴。” 她说道，“我还要再去一趟东头的村子，找几个住在那里的杂役。他们昨天休班，不在栈里。我争取天黑之前回来。”

“小心点。” 沈穗叮嘱道。

“知道了。” 阿桃笑了笑，转身又跑出了破庙。

破庙里又恢复了安静。穿堂风掠过断墙，卷起地上细碎草屑，四下悄无声息。沈穗拿起炭笔，继续抄录粮规。她的脊背依旧挺得笔直，指尖在麻纸上快速移动着，每一个字都写得工工整整。她知道，这些看似普通的文字，将来都会成为刺向王胖子的利刃。

又过了一个时辰，老谷也回来了。晚风卷着路上的泥腥气飘进庙中，他抬手揉了揉发酸的腿脚，步履略显沉重。他的裤腿上沾满了泥点，鞋子上也裹着厚厚的泥巴，显然是走了很远的路。他的脸上带着疲惫，但是眼神却很明亮。

“怎么样？” 沈穗放下炭笔，顺势抬手拂去案上散落的炭灰，目光望向老者。问道。

“收获不小。” 老谷走到墙角坐下，喘了口气，说道，“张老栓答应作证了，他还帮我联系了另外三个被王胖子坑过的粮商。他们都愿意出面指证王胖子压低粮价、强买强卖的罪行。这是他们的证词，都按了手印。”

他从怀里掏出一叠按了手印的纸片，递给沈穗。沈穗接过来，指尖逐行扫过纸面，仔细看了看。证词写得很简单，但是每一条都清清楚楚，有时间，有地点，有具体的数字，都是铁证。

“太好了。” 沈穗说道，“有了这些证词，王胖子就百口莫辩了。”

“还有这个。” 老谷又从怀里掏出一个小布包，递给沈穗，“这是当年王胖子私卖军粮的账本残页，我从张老栓那里找到的。当年他帮王胖子运过一次粮，偷偷藏了一页。本来他不敢拿出来，怕王胖子报复，这次听说我们要扳倒王胖子，才拿出来给我。”

沈穗打开布包，里面是一张泛黄的纸页，上面记着一笔粮食的出入账目，日期和她之前收集的一笔私卖军粮的记录正好对得上。她的手指轻轻抚过纸页上的字迹，心跳依旧平稳，只是指尖微微收紧了一些。

“这是最关键的证据。” 她说道，“有了这个，王胖子就算是长了一百张嘴，也说不清了。”

老谷点了点头，拿起身侧的水囊喝了一口水。“我明天再去北村一趟。” 他说道，“那里还有几个被王胖子坑过的粮农，我去把他们的证词也收集过来。证据越多，我们的胜算就越大。”

“好。” 沈穗说道，“你也累了，先休息一下吧。”

老谷摇了摇头。“我不累。” 他说道，“我帮你一起整理证据吧，争取天黑之前把今天收集到的都整理好。”

两人一起蹲在地上，俯身忙碌起来。沈穗负责抄录和分类，老谷负责核对粮规条文，指出哪些罪行对应哪些处罚。不知不觉，太阳已经西斜，天边染上了一抹淡淡的橘红色。落日余晖穿过断墙，在地面投下长短交错的影子。

陈虎也回来了。他的脸上沾着泥土，胳膊上被荆棘划破了一道口子，正在渗血。“李二今天带了几个人在附近搜了一圈，没找到我们。” 他说道，“我看到他们往南边去了，估计今晚不会再来了。”

“你受伤了。” 沈穗看着他的胳膊，眉头微微蹙起，目光落在不断渗血的伤口上，说道。

“没事，小伤。” 陈满不在乎地说道，伸手擦了擦脸上的泥土，“阿桃还没回来吗？”

“还没有。” 沈穗摇了摇头，说道，“她去东头的村子找杂役了，应该快回来了。”

三人都没有说话，静静地坐在破庙里，耳边只剩屋外风吹枯草的簌簌声响，气氛安静又带着几分焦灼。等着阿桃回来。

天色越来越暗，远处的晋安栈已经亮起了灯火，点点灯火在暮色里忽明忽暗，映出一片喧嚣人影。沈穗拿起刚抄录好的粮规纸片，仔细叠好，放进贴身的布袋里。她抬手按了按袋口，又摩挲了一下怀中的木牌，动作沉稳细致。周遭夜色渐浓，破庙内外彻底被朦胧的暮色包裹。