檐角铜铃轻响，旋即归于沉寂。龙允立于窗前，手中纸页边缘已被指尖捏得微皱。名单上的名字一个个浮在眼前——李仲言、陈元安、赵承业、徐文昭……皆是散落在文渊坊各处的寒门士子，有落第举子，有久不得迁的小吏，也有被排挤出清要之职的实务官。
他将名单折起，收入袖中，转身取下墙上佩剑“苍雷”，却未系于腰间，只交予近侍：“今日不乘轿，不鸣锣，不必惊动任何人。”
两名随从跟出府门时，天色尚暗，街巷清冷。龙允已换下朝服，着一袭素面玄袍，步履沉稳地走入城东南的窄巷。青石板上露水未干，脚步踏过，只留下浅淡印痕。
首站是李仲言居所。屋舍低矮，土墙斑驳，门楣上贴着褪色的春联，横批“守正待时”。叩门三声，内里传来窸窣响动，半晌才有人应门。门开一线，露出一张瘦削而警惕的脸。
“三皇子？”李仲言声音发紧，目光扫过龙允身后二人，并未认出身份，只觉气度非常。
“是我。”龙允未进，只站在门外，“听闻你去年策论《漕弊六患》写得极好，可惜未入主考法眼。今岁春闱将近，可有新作？”
李仲言愣住。他本以为贵人临门必有所求，或是试探忠心，或是索要投名状。却不料开口便是问学。
“有……有一篇《仓政重议》，尚未誊清。”他迟疑着让出门缝。
龙允点头：“可否容我一观？若确有见地，愿与你共修定稿。”
屋内漏雨，地上摆着几个瓦盆接滴水。龙允自行搬过一条木凳坐下，目光扫过案上堆积的旧稿与残卷。他伸手挪开一只接水的盆，动作自然，仿佛只是寻常访友。
李仲言怔然片刻，终将草稿递出。
龙允逐字细读，眉峰微动，提笔在旁批注数语，皆切中要害。末了合卷，只道：“此论若呈于御前，当可动天听。但需补实地查证一条，户部仓曹去年虚报损耗三成，你可知实情？”
李仲言摇头。
“明日我带你去一趟南仓。”龙允起身，“署你我联名上疏，如何？”
青年喉头滚动，终是一揖到底。
次日清晨，龙允果然亲至南仓外等候。陈元安 arrive 时仍穿旧青衫，袖口磨破，见龙允立于晨雾之中，竟未带仪仗，一时不敢上前。
“来了。”龙允递过一份修订后的疏稿，“昨夜我依你原意重理条陈，增补两处数据，皆来自边军粮册副本。你若无异议，便以你为主笔，我为副署。”
陈元安双手接过，指节因用力泛白。他出身江南贫户，入仕五年，始终不得升迁，只因不肯依附权门。如今三皇子不仅亲访陋巷，更愿屈尊联署，非但不夺其功，反抬其名。
“殿下……何以待我等如此？”他低声问。
“因你们写的，是真话。”龙允答，“而朝廷，太久没人肯听真话了。”
七日之间，龙允徒步走遍文渊坊十余户人家。或论赋税，或议屯田，或谈驿传改制。每至一处，不设座，不饮茶，唯以政事为谈资。他从不直言招揽，亦不许诺前程，只说一句：“若有良策，我愿代呈。”
消息悄然流传。起初是窃窃私语，继而有人登门求见。一名姓赵的典籍郎携《盐法弊解》而来，言辞激烈，直指宰相高嵩党羽垄断盐引。龙允阅毕，只道：“此文若单独上奏，必遭压下。不如拆为三篇，由不同衙门小吏分别呈递，再借苏太傅之手汇于御览之前。”
赵氏恍然大悟，拜谢而去。
又有户部书令史王景和，多年负责核算边饷，发现太子门客屡次篡改拨付数目。他早欲揭发，苦无凭据，亦无人肯听。龙允听罢，取出一支空白签牌：“持此牌，可入工部档案房抄录近三年军械采买记录。出来后，直接来我府西厅，不必通报。”
王景和握牌而出，手心满是汗水。
三日后，《庶政刍议》成册。全书共分八卷，涵盖粮储、赋役、铨选、刑狱、边防诸务，皆由民间士子执笔，龙允亲自删订，去其激愤，留其精要。封面无署名，仅题一行小字：“献于陛下，广询刍荛。”
此书经苏太傅之手送入宫中。三日后，御前传出话来：皇帝阅之甚悦，特批“择优录用，速议施行”。
吏部会选当日，龙允未现身，却有三位中立官员联名推荐李仲言任礼部书令史、陈元安调户部仓曹佐吏、赵承业补兵部职方司校尉。三人资历合规，文书齐备，程序无瑕。反对者欲阻，竟找不到借口。
任命下达之日，文渊坊一片震动。那些曾讥笑他们“空谈误身”的同僚，此刻纷纷打听如何才能得三皇子青眼。有人连夜誊抄《庶政刍议》，装订成册，托人辗转递入三皇子府。
龙允府西小厅，炉火微明。八名已被提拔或即将任用的青年官员围坐一圈，皆未着官服，神情却已不同往日。
“如今我们已有六人入部司，四人在京衙协办要务。”一人按捺不住，“是否可联名上书，弹劾刘崇山余党把持吏部，阻塞寒流？”
“不可。”龙允坐在下首，声音不高，“今日之进，不在破敌，而在立根。他们怕我们结党，我们偏要让他们看见——我们不是党，是政。”
众人静默。
“我不需要你们喊我一声主上。”他继续道，“我要你们记住自己为何入仕。若只为升官发财，现在便可离去。若还信‘为民请命’四字，那就沉住气，做实事。”
他取出一叠薄纸，分发下去：“每人领一份任务。你在礼部，记下每月祭祀开支异动；你在户部，留意北疆军粮调拨是否有延迟；你在兵部，查清哪些将领三年未获补给却仍在册。不声张，不议论，只记录。每月初一，交至此处专人汇总。”
“这……有何用？”有人低声问。
“有用。”龙允看着炉中炭火，“风起于青萍之末。等他们发现自己失势时，会问：是从哪一天开始的？我会告诉他们——是从你们开始记账的那一天。”
众人低头，神色渐定。
夜深，宾客散去。龙允回到书房，窗外天光微亮，晨雾未散。案上堆着新送来的几份策论，墨迹犹湿。他展开最上面一篇，题为《禁军轮值弊端考》，笔法老练，见解犀利。
他提笔批了一句：“此人可用。”
放下笔，他望向东方。朝阳未出，城楼轮廓隐在灰白之中。他的势力正在无声蔓延，如春草破土，不见声响，却已不可阻挡。
府门前传来轻微脚步声，一名小吏模样的人捧着一卷文书快步而来，欲叩门通报。
龙允没有回头，只将那篇策论轻轻压在砚台之下。
