晨光刺破云层，洒在云中城头的箭垛上，铁锈与血渍混成暗红斑块。龙允立于城楼最高处，披甲未卸，左手搭在女墙边缘，指节因久握剑柄而泛白。他目光越过残破的吊桥，落在三里外那片起伏的荒原——昨夜斥候回报，北狄前锋已抵至白狼川南岸，距此不过半日马程。

风从北方来，带着沙尘与战马的气息。

“传陈铁柱。”他开口，声音不高，却穿透了校场上的操练声。

亲兵领命而去。片刻后，一名身披轻甲、背负长弓的将领快步登城，单膝跪地：“末将在。”

龙允未回头，只抬手一指远处地平线：“你带的是神箭营，三百六十人，全是能百步穿杨的老卒。今日起，你的任务不是杀敌，是断首。”

陈铁柱抬头，眼中精光一闪。

“北狄骑兵悍勇，靠的是层层推进、旗鼓相闻。一旦指挥中断，冲锋即乱。我要你盯死他们的旗手、传令兵、带队百夫长——见举旗者射之，闻鸣锣者狙之，遇擂鼓者毙之。不求多杀，但求乱其节奏。”

他说完，终于转过身，目光如刀：“你能做到？”

“能！”陈铁柱起身，语气斩钉截铁，“末将亲自执弓，专挑戴翎毛、佩金带者下手。一人一箭，绝不虚发。”

龙允点头，从腰间解下一枚铜哨递出：“城头设三处高台，互为犄角。你轮值守备，换防时不得整队集结，避免暴露位置。若有敌军压境，吹哨为号，全城戒严。”

“诺！”

陈铁柱接过铜哨，抱拳退下。脚步未远，龙允又道：“记住，你不是在守城，是在控局。让他们攻得进来，走不出去。”

话音落，城下一阵马蹄急响。徐达策马而来，甲胄沾尘，显然是连夜奔袭归来。他跃下马背，疾步上城，拱手道：“将军，东面三十里沙丘洼地已清理完毕，掩体挖设两层，可藏三千精锐。外围布有绊索、陷坑，游骑散于五里之外，专司诱敌耳目。”

龙允走向地图架，指尖点在沙丘位置：“敌若大举攻城，必留预备队与粮道护卫。你便等他们动起来——鼓声一起，立刻切断补给线，围其援兵，打其退路。”

“若敌不派援？”徐达问。

“会派。”龙允目光沉静，“耶律洪要的是速胜，连折两阵已损锐气，他不会再拖。明日必攻城，后日再攻，三日内若不下，必增兵强破。届时，他派多少，你截多少。”

徐达咧嘴一笑，露出一口白牙：“那就让他们知道，攻城的代价是什么。”

“去吧。”龙允挥手，“天黑前完成布防，不留烟火痕迹，不准砍伐成片林木。我要他们以为，我军主力尽在城中。”

徐达领命而去。龙允独自立于城头，望着东方沙丘方向。那里风沙渐起，一道低矮的土梁横亘原野，像一头伏卧的巨兽。他知道，真正的较量不在城墙之下，而在视线之外的沉默之中。

第一日清晨，北狄军至。

号角呜咽，铁蹄踏地如雷。五千轻骑列阵而出，黑压压一片，直扑吊桥。先锋举盾前行，后队弯弓仰射，箭雨覆盖城墙。守军蜷身避于雉堞之后，只听箭矢钉入木板的噼啪声密如骤雨。

陈铁柱伏于西侧高台，手中长弓拉满，目光锁定敌阵中央一面猩红旗帜。旗下一人头戴双翎盔，正挥刀下令。他屏息，松弦。

羽箭破空而下，正中那人咽喉。旗帜晃了两晃，轰然倒地。

敌阵微乱。另一名军官抢上前拾旗，尚未站稳，第二箭已至，贯脑而入。

第三名试图举旗者刚迈出一步，便被城头滚木砸中肩胛，惨叫倒地。

三箭之后，敌军再无人敢轻易执旗。冲锋节奏顿挫，前队冒进，后队迟疑，阵型自乱。几匹战马失蹄翻滚，踩踏己方士卒。守军趁机探身反击，以弩机攒射，迫其后撤。

首日攻城，折兵八百余，无功而返。

夜幕降临，城内灯火稀疏。龙允巡城一周，察视各段防务。陈铁柱正在东台清点箭矢，见他到来，低声禀报：“今日射杀敌官七人，其中百夫长三人，传令兵两名。箭耗一百三十七支，余量尚足。”

“很好。”龙允点头，“明日他们必改战术。”

果然，次日辰时，北狄不再强冲。千余名步卒扛云梯逼近，借盾阵掩护，直逼城墙根部。数十架云梯竖起，攀爬者蚁附而上。

城头守军依令行事，不急于推梯，待敌半数登城，方以滚木齐砸，辅以热油倾倒，火把一点，烈焰腾空。哀嚎声中，数十人裹着火焰坠下。未死者挣扎翻滚，引燃周边草丛。

陈铁柱蹲伏不动，目光扫视敌阵后方。忽见一名身披银甲者策马驰骋，连连调兵，似在重整攻势。他取箭搭弓，瞄准其头盔红缨，一箭射出。

那人应声落马。

敌军攻势再度停滞。残存云梯或焚毁或推倒，攻城梯队被迫后撤。

第二日，折兵一千二百，仍无所获。

第三日，北狄变招。

晨雾未散，城外传来哭喊声。数百百姓被驱赶至阵前，手持木盾，踉跄前行，身后是持刀督战的骑兵。老弱妇孺夹杂其间，步履蹒跚，不断有人跌倒，立即被马蹄践踏而过。

守军哗然。

副将赵元庆奔至龙允身边，声音紧绷：“将军，他们用人挡箭……我们如何应对？”

龙允站在城楼中央，双手负后，面无表情地看着那一排缓慢移动的人墙。风吹动他的衣袍，猎猎作响。

片刻后，他抬起右手，缓缓落下：“鸣金。”

当——当——当——

三声钟响，城头守军迅速后撤，仅留瞭望哨隐于垛口之后。箭楼熄火，鼓台无声，仿佛全城陷入死寂。

敌军推进至百步之内，却不见反击。督战骑兵催促百姓继续前进，直至护城河边。

龙允依旧不动。

直到一名北狄百夫长越众而出，欲指挥架桥，陈铁柱才悄然现身垛口，一箭穿喉。紧接着，数名神箭手同时出手，专挑军官狙杀。那人倒下，队伍再乱。

百姓惊恐四散，部分被骑兵强行驱赶回阵，其余则伏地不起。攻城之势再次瓦解。

第三日，折兵两千五百，士气低迷。

夜深，云中城主帐内烛火通明。龙允坐在案前，面前摊开一张战损图，墨笔标注三日伤亡数字：敌军累计折损近五千人，俘虏三百，缴获战马千匹；我方阵亡六十七，伤一百八十九，多为流矢所伤。

帐帘掀开，徐达走入，靴底带沙。他行礼后道：“将军，沙丘伏兵未动。敌军三日皆未派援，粮道由小股游骑轮流运送，规模不足五百人，不值得出击。”

龙允抬眼：“他们怕了。”

“是。”徐达冷笑，“连败三阵，主将不敢离营半步。如今扎营于十里外，深沟高垒，似在等后续命令。”

龙允站起身，走到地图前，用炭笔在白狼川位置画下一圈：“耶律洪不会善罢甘休。三日强攻不下，损兵折将，他要么退，要么疯。若退，我军可缓口气；若疯……”他顿了顿，“那就让他疯到底。”

“末将随时待命。”徐达抱拳。

“你部保持一级戒备，不得卸甲，不得生火，夜间轮哨加倍。一旦敌军异动，立刻包抄其后勤路线，能截多少是多少。”

“诺！”

徐达退出帐外。龙允独自立于灯下，指尖轻抚苍雷剑柄。帐外风声不止，那支插在木桩上的新箭仍在微微颤动。

他走过去，伸手握住箭身，缓缓拔出，翻转审视——箭杆光滑，箭头寒光凛冽，尚未饮血。

他将其重新插入木桩，力道更深。

远处，城头鼓声再起，较昨日更为整齐有力。巡逻士兵踏步而行，铠甲相击，声如碎玉。灶房炊烟袅袅，饭食香气飘入军营，士卒围坐进食，低声议论连日战况。有人认出这是当年周将军旧部的打法，纷纷猜测主帅另有奇谋。

龙允未回寝帐，亦未卸甲。他站在帐门前，双手负后，望着北方地平线。那里，晨雾未散，荒原寂静，仿佛昨夜的一切从未发生。

但他知道，灰烬仍在风中飘荡。

亲兵送来一碗热汤，他摆手拒绝。手指轻轻敲击剑柄，一下，又一下。

此时，城东三十里外的沙丘洼地，徐达伏于沙丘背风处，手中握着一枚铜哨。他仰头望天，见北斗偏西，知已近子时。身旁士卒皆覆黄布，静卧不动，如沙丘延伸的一部分。

一名哨探匍匐而来，低声道：“将军，敌营无火，无鼓，似已歇息。”

徐达眯眼，盯着远方那片漆黑的营地轮廓，嘴角微扬：“好戏还没开场，他们就睡了？”

他将铜哨含入口中，却未吹响。

只是静静等待。

城头，更鼓敲过三巡。

龙允转身回帐，拿起战损图最后看了一眼，在“第三日”下方添上一行小字：“敌疲，我稳。待变。”