月色尚未褪尽，府门虚掩的缝隙里透出一线烛光。龙允立在廊下，风从马厩穿堂而过，吹得他衣摆轻扬。方才那三声钟响已散入夜空，余音却似还悬在耳际，与远处未歇的私语遥遥相和。他闭目片刻，肩背微松，正欲转身回房，忽闻外头街巷脚步杂沓，人声渐起。
初时只是零星叩门，继而愈演愈烈。有人大声报号，自称某部主事；有人低声央求门役通传；更有女子轻笑，言道“奉家主之命，送来解语花一株”。门环被拍得震天响，守门老仆几次欲闭户，却被人群推搡不得合门。灯笼火把映红了巷口青砖，各色礼盒堆在阶前，金银器皿泛着冷光，绸缎锦帛层层叠叠，竟将王府侧巷堵了个水泄不通。
府中执事慌忙来报，话未说完，龙允已抬手止住。他缓步踱至偏厅窗后，掀帘一角望去。只见门外乌泱泱一片，官袍、便服混杂，或捧匣、或牵人、或举卷轴，皆仰首盼顾，唯恐落后。一名白面郎官高举拜帖，声言愿献良田百顷；另一人则牵出两名垂髫少女，称其精通琴棋，可侍笔墨。更有甚者，自袖中抽出一卷黄绢，朗声道：“此乃北疆旧部密信，特献王爷亲阅！”
龙允眸色未动，只将帘角放下。他转身取过案上铜铃，轻摇两下。少顷，心腹家宰趋步入内，垂首听令。
“开侧门。”龙允声音不高，却字字清晰，“凡持物者，准进。登记造册，分门别类。金银入库封存，女子一律遣返原府——除非自称通晓北疆地理，可暂留查验。”
家宰应诺欲退，龙允又道：“传我话：今日起，不见客。送物者，落名即去，不得滞留喧哗。违者，礼拒三次，永绝府门。”
命令传出，侧门吱呀开启。府役手持簿册立于门侧，依令行事。众人虽不满不得面见，然慑于威名，只得依序而入，递上礼品名录。金银器皿由仆从搬入库房，锦缎珍玩列于偏院清点。那两名少女哭闹不肯走，被嬷嬷强行带出，一路啼声渐远。唯有角落一名褐衣女子静立不动，双手捧一竹筒，言道：“民女曾居阴山南麓，识得三十处险径，愿为王爷绘图。”
家宰记下姓名籍贯，命人引至西厢暂候。其余情报卷轴尽数收拢，统一送往后堂暗阁，交由隐匿值守之人接管。整座王府顿时如市集般忙碌起来，脚步纷沓，箱笼碰撞，唯独正堂空寂无人，未曾迎来一位宾客。
午后日影西斜，正厅内堆满了尚未整理的礼单与物件。龙允终于现身，却不入主位，只立于屏风之后，冷眼旁观。他未着王服，仅披一件深灰常服，腰间仍佩“苍雷”，剑柄微露，寒光隐约。
府役逐一唱名登记。一份漆盒打开，内藏金锭五十，附笺写着“贺凯旋”；另一匣盛满玉簪珠钗，署名模糊不清；又有卷轴徐徐展开，竟是半幅边关舆图，边缘烧灼痕迹明显，似从火中抢出。其中一份密函以油纸包裹，外题“北疆旧部遗书”六字，笔迹歪斜，墨色陈旧。
龙允目光一顿，终于迈步而出。他未触其他物件，径直走到那封密函前，伸手接过。油纸微潮，似经风雨浸润。他拆开一看，并非书信，而是一枚褪色布条，上绣“玄甲七营·张”字样，针脚粗拙，应是军中妇人所制。布条夹层还藏着半页残纸，写着几行小字：“……谷中无粮，兄弟相食……将军若归，请照吾妻……”
他指尖缓缓抚过那“将军”二字，良久不语。随即合函，对身旁执事道：“另置木匣，加锁保管。其余卷轴，统归档案房，标‘备查’即可。”
执事领命而去。龙允不再停留，转身步入内院。沿途所见，皆是仆从搬运收拾的身影。他步履沉稳，面色如常，仿佛方才所见不过是寻常事务。然而经过一处庭院时，他忽然驻足。墙角石凳上搁着一只空酒壶，正是北疆将士最爱用的那种粗陶所制，壶底刻着一个“虎”字。
他盯着那壶看了片刻，终是一言未发，继续前行。
傍晚时分，暮色漫过屋檐，洒在书房门前的青石板上。龙允独坐案前，窗外鸦声渐歇。他命人取来一本旧册，封面无字，边角磨损严重。翻开第一页，赫然是《北疆旧部名录》。纸页泛黄，墨迹深浅不一，有些名字已被朱笔勾去，旁边注着“阵亡”“失踪”“革除”等字样。
他指尖缓缓滑过一行行姓名。多数名字早已模糊不清，唯有少数几个仍能辨认。当划至“雷虎”二字时，他的动作顿住。这个名字下没有标记，也无批注，却被人用极细的笔锋轻轻描过一遍，墨色略深于旁处。
他凝视良久，忽然低语一句：“酒肉可散，刀锋不折。”
话音落下，他合上册子，起身走向内室。铜盆中已备好温水，侍婢悄然退下。他解开外袍，换上一件素色深衣，束发戴冠，动作利落。随后取过一方帕子，仔细擦拭“苍雷”剑鞘，直至其光可鉴人。
此时，门外传来轻微脚步声。一名府役低声禀报：“燕十三已在外候见，是否引至书房？”
龙允停下手中动作，望向窗外。天边最后一缕霞光正被夜色吞没，庭院中的槐树投下长长的影子，横亘在通往书房的小径上。
“带他进来。”他说。
片刻后，一道身影穿过回廊，踏着渐浓的夜色而来。此人身材瘦削，披灰袍，戴斗笠，行走间几乎无声。他穿过两重院门，未受阻拦，显然早已获准通行。府役引至书房外，躬身退下。那人摘下斗笠，露出一张平凡无奇的脸，眉宇间却藏着锐气。
他站在门外，抬手轻叩三下。
屋内烛火跳动，映出龙允端坐的身影。他未回头，只淡淡道：“进。”
门轴轻转，燕十三走入，反手将门掩上。
