三月十五，子时三刻。
南巷的青石板路泛着湿气，白日里残留的薄油早已渗入缝隙，表面看不出异样。风离伏在左侧高墙檐角，绸衫紧贴瓦面，腰间香囊一个未动。他屏息凝神，目光锁住前方五十步外那辆缓缓驶来的马车——黑漆轮毂，素帘低垂，正是周德海惯用的私宅官轿。
车夫执缰的手略显迟缓，马匹踏过涂油与滑石粉混杂的路段时，前蹄微一打滑，车身轻晃。车夫勒缰稳住，马嘶一声，停了下来。
巷道骤然静了。
风离眼皮跳了一下。按原定，此处路面应致马车失控侧倾，制造混乱以掩人耳目。可此刻仅是微晃便止，车未翻，人未惊呼，连车内动静都未曾传出半分。他右手悄然摸向袖中石灰包，若车夫欲调头，便立刻掷出，逼其停驻。
但就在此刻，墨影动了。
他自右侧暗巷缓步而出，全身黑袍裹身，青铜鬼面覆脸，九节钢鞭藏于身后，步伐沉稳如夜行猎豹。他不疾不徐，直行至路中央，立定，双足分开与肩同宽，背对月光，身影拉得极长，横亘于马车正前方。
车夫探头，低声喝问：“何人拦路？”
墨影不动。
车夫又喊：“再不避让，我可要报官了！”
墨影仍不动，只将左手缓缓抬起，掌心向前，示意停车。
车内终于有了响动。帘缝微启，一道目光透出，落在墨影身上。片刻后，周德海的声音从内传来，压得极低：“莫惹事，快走。”
车夫应声欲策马调头，却发觉前后巷道皆已被黑影封堵——左有矮墙投下人形轮廓，右有巷口立着沉默死士，虽未现身，但气息已成合围之势。他手一抖，缰绳险些脱手。
“走不了。”周德海在车内低语，声音微颤，“有人算准了这条路。”
风离伏在檐上，见墨影已到位，周德海未逃，当即轻吹唇哨两声，短促而低哑，如夜枭初鸣。两侧死士闻声而动，悄然收窄包围圈，脚步轻落于屋脊与墙根，无一人出声。
墨影这才缓缓开口，声音低哑如砂石碾地：“户部右侍郎周德海，下车。”
车内静了一瞬。
“本官奉旨办事，深夜归家，何罪之有？”周德海答话，语气强作镇定，但尾音微扬，暴露心绪波动。
“无罪。”墨影道，“只是有人想见你。”
“谁？”
“你不该去那座院子。”墨影未答，只道，“每月十五，子时入，丑时出。你以为无人知晓？”
周德海呼吸一滞，手指猛地攥紧车壁扶手，指节发白。他未再言语，却悄悄将右手探入袖中，似在摸索什么。
风离见状，瞳孔微缩。他记得龙允曾提过，周德海袖中藏有短刃，以防不测。若其拔刃示抗，局面即破，伏击将由“密捕”转为“强劫”，极易惊动巡夜禁军。
他右手迅速摸出一枚铁丸，准备掷向车顶制造声响，逼其分神。但就在指尖将离袖口之际，他忽觉不对——周德海袖中动作迟疑，似非取刃，倒像在……撕纸？
风离强忍出手冲动，继续观察。
车内，周德海确未拔刃。他从袖中抽出一张折叠纸条，迅速咬破指尖，在纸上写下几字，随即将其塞入靴筒夹层。动作极快，几乎无声。
风离看在眼里，心头一沉。此人身陷重围，第一反应不是求救或反抗，而是传信。此人已知大祸临头，却仍在试图留活路。
墨影显然也察觉异常。他不再等待，右脚向前半步，地面青砖裂开细微纹路。他双手缓缓后移，握住九节钢鞭首节，指节发力，第一节与第二节咔嗒一声扣合。
钢鞭微响，如蛇吐信。
车夫听得真切，脸色骤变，欲掀帘请示。周德海却抢先开口：“你要什么？金银？官位？我可以谈。”
“不谈。”墨影道，“只请你下车。”
“若我不愿？”
“那你明日上朝，就会被人发现，昨夜曾与北狄细作会面。”墨影语气不变，“刑部档案库里，已有你进出那座院子的画像记录。你若不信，可现在回头看看——你的随从，还活着吗？”
周德海猛地掀帘一角，向外张望。果然，两名老仆不知何时已被拖入暗处，生死不明。他脸色刷地惨白，嘴唇微动，终未出声。
风离伏在檐上，见周德海动摇，心中稍定。但他不敢放松，眼角余光扫视四周——远处巷口，一只野狗嗅到血腥味，正欲靠近，忽又停下，抬头望天，似有所惧。
他心头一紧：犬类畏杀气。此狗未近，反退，说明周围杀意已浓，连畜生都能感知。
他轻轻拍了拍腰间香囊，确认迷烟备妥，以防万一。
墨影则已迈出第二步。他双足站定，钢鞭第二节完全展开，握于右手中段，蓄势待发。他不再言语，只将左手缓缓抬起，指向车厢门帘。
这是最后通牒。
周德海坐在车内，额头渗出冷汗。他低头看了看靴筒中的纸条，又抬头望向那尊黑袍鬼面之人。他知道，今日若不下车，对方必强行掳人；若下车，恐怕再无机会传信。
可若不传信，萧太后那边如何交代？
他咬牙，右手再次探入袖中，这一次，指尖触到的是一枚细针——鹤顶红淬毒，藏于指套之内，平日用于自保。他缓缓戴上，准备在被挟持瞬间咬舌服毒，宁死不留口供。
墨影目光如刀，盯着车厢，忽然道：“你若自尽，你妻儿明日便入诏狱。”
周德海手一僵。
“我知道你在想什么。”墨影声音低沉，“你想死，换他们活。可惜——你妻已被软禁于府中三日，你幼子今晨起便未见踪影。你若死，他们也活不成。”
周德海瞳孔骤缩，浑身一震。
风离在檐上听得清楚，心中微凛。此情报，连他都不曾知晓。看来龙允早有布局，早已控制周德海家人，只等今日收网。
车内彻底静了。
良久，周德海才缓缓开口，声音沙哑：“你们……到底是谁的人？”
墨影未答，只将钢鞭向前一递，尖端轻挑帘角。
帘子掀起一线。
夜风灌入。
周德海坐在车内，面色灰败，双手扶膝，一动不动。他没有下车，也没有反抗，仿佛在等待某种判决。
墨影缓缓收回钢鞭，重新握于身后。他转身，向左右两侧暗处各点一下头。
两道黑影自墙角闪出，逼近马车两侧，随时准备破门而入。
风离见状，知抓捕即将开始，立即从檐上滑下，悄然退至岔道口，掌控接应路线。他取出一只竹哨，含于唇间，只待墨影一声令下，便吹响信号，启动转移。
南巷之中，杀机已满。
墨影再度上前一步，距马车不足五尺。他缓缓摘下面具一角，露出一双冰冷眼眸，直视车内。
“最后一句。”他说，“自己下来，还是我们抬你？”
周德海抬起头，看着那双眼睛，忽然苦笑一声：“我这一生，步步为营，从未失手……竟栽在今晚。”
他伸手，欲推车门。
车门未开。
他的手停在半空。
巷外忽有更夫敲梆，声音悠远，划破死寂。
“三更了。”周德海喃喃。
墨影不语，只将钢鞭轻轻一顿，砸在青石板上，发出一声闷响。
风离在岔道口屏息，竹哨抵唇。
死士伏于墙根，手按兵刃。
马车静立，帘子半掀。
周德海的手，仍悬在车门拉环之上。
