新春团聚，人狼宴
隆冬腊月，大雪封了西山，漫山遍野一片素白，寒风卷着碎雪刀子似的割人脸皮。
姜老汗背着柴担往山下走，忽听得身侧林子里传来一声低吼，那声响透着威严，却又裹着化不开的疲惫苦楚：“老头，把柴留下，这地界，不是你随便来的。”
老汗吓得手一松，柴担哐当砸在雪地里，双腿立时抖得筛糠。他砍了半辈子山柴，日日进出此山，从未听过什么地界之说，心里直发慌，顺着声源抬眼一望，顿时倒吸一口冷气。
白雪地上浸满暗红血渍，好几匹野狼横尸雪地，尸身残缺不一。雪堆旁立着一头白狼，浑身皮毛被血浸透，身上深浅交错全是伤口，一只耳朵血淋淋缺了半截，气息微弱，眼看便要撑不住。
“方才我的话，你是没听见？柴草留下。”白狼垂着脑袋，喘着粗气，语气里满是不耐，可身子晃了晃，险些栽倒。
姜老汗缩着脖子，声音发颤：“我的娘哎，哪有野狼会说人话？莫不是山中成了精怪？”
白狼抬眼，一双眸子蒙着一层水雾，转头望向山洞方向，声音幽沉：“我哪里是要柴草安葬这些败类，洞内妻儿快要冻僵，再无柴火取暖，怕是此生再也见不着了。”
话音落，两行清泪顺着狼颊滚落，落在雪上，转瞬便冻成冰珠，漫天风雪一吹，周遭寒意又重了几分。
老汗瞧它这般模样，心里那点惧怕早消了大半，叹道：“莫要胡思乱想，妻儿还等着你，撑住才有相见之日。”
说罢他上前，细细查看白狼身上伤口，从裤腿撕下大片粗布，小心翼翼包扎各处创口。唯独那只断耳没法复原，只能用布紧紧裹住止血。
“我扶你，柴草一同给你送进洞。”
老汗挑起担子，一手牢牢搀住白狼，一人一狼深一脚浅一脚，踩着厚雪往山畔岩洞挪去。
刚靠近洞口，里头便飘出细碎幼狼呜咽，混着母狼粗重虚弱的喘息。
白狼猛地挣开老汗的手，踉跄冲进洞内，声音带着颤：“婆娘，你怎么样？我回来了。”
洞中只余下断断续续的喘声，没有半分回应。
白狼当即伏在地上，呜呜哀鸣，泣不成声：“都怪我，没能护住你，我真是没用……”
“别自乱阵脚，先看看情况。”姜老汗快步走入洞中，借着洞口微光望去，一头青灰母狼蜷缩在冰冷石地上，一身皮毛全被冷汗浸透。数九寒天，冻得山石都结冰，它竟一身虚汗。
几声软糯细小的哼唧从母狼腹下传来，原来是刚产下一窝狼崽。母狼拼尽浑身力气，将几只幼崽死死护在身子底下，若不是那微弱叫声，压根看不出藏着活物。
白狼见了幼崽，眼中瞬间亮起光，转头对着老汗连连叩首：“恩人，求你瞧瞧我婆娘，身子可还撑得住？”
“无妨，只是生产耗损气力，歇上几日便能缓过来。”老汗一边宽慰，一边拢起柴草堆在洞中央，打火石一擦，火苗腾地燃起，暖意慢慢填满阴冷岩洞。
“柴火给你留下，你们好生休养，我先下山了。”
白狼拖着伤躯上前，深深伏低身子：“大恩不言谢，你救了我一家老小，这份恩情，我永世记在心里。”
老汗摆了摆手，笑道：“几句客套话就免了，往后你不惦记我这老头子，我便要烧高香了。”
“恩人放心，我绝非恩将仇报之辈。”
话音未落，一旁的母狼忽然浑身剧烈哆嗦，出气愈发微弱。
白狼慌了神，凑到母狼身边，又急又怕，声音都变了调：“恩人，你快看看它，莫不是撑不住了……”
姜老汗见状，无奈长叹一声：“想来我上辈子欠了你们一家子。”
他二话不说，脱下身上唯一一件打满补丁的厚棉袄，轻轻盖在母狼与一窝狼崽身上。寒冬大雪，自己身上只剩一件单薄破单衫，冷风一吹，冻得骨头生疼。
又从怀中摸出揣了半日的半块麦饼，递到白狼跟前：“填填肚子，有力气照看妻儿。”
白狼望着单薄的老汗，眼眶通红，重重磕头：“多谢恩人。你且稍等片刻。”
说罢，它拖着满身伤口，艰难挪到岩洞角落，叼来一块层层叠叠的旧布包裹，推到老汗脚边。
“这里是柴草与棉袄的酬谢，恩人务必收下。”
老汗拆开布包，里头静静躺着几锭光亮银子，连忙原样包好推回去：“一捆枯柴、一件破棉袄，值不得这般多银钱，我不能收。”
“你只管收下便是。”白狼态度恳切，“这些银子来路端正，不曾偷抢。我夫妻乃是这座西山的守山兽，前几日突然闯来一群来历不明的恶狼，一心要强占我们栖身的山洞与山林。今日那场死斗，便是你雪地里所见。它们知晓我婆娘临盆无力，专挑此时来袭，想先杀我，再屠戮妻儿。若不是你出手搭救，我们一家早已埋骨雪下。”
次日天刚蒙蒙亮，姜老汗提着木桶，夹着布包再度进山。
木桶里炖着温热肉汤，掀开盖子，浓郁肉香瞬间漫满岩洞。
“昨日下山买了些肉，炖了一锅，给你们两口子补身子。”
白狼鼻尖微动，喉头哽咽：“恩人日日记挂我等，实在不知如何报答。”
母狼轻轻抬了抬脑袋，柔声道谢：“昨夜若无那件棉袄，我与幼崽怕是熬不过那场风雪。”
老汗蹲下身，取出从镇上捎来的治伤草药：“顺带买了金疮药，今日给你重新换药。”
往后十余日，老汗日日上山送吃食、换药包扎，白狼身上的伤势一日好过一日，渐渐能自主走动。
转眼到了大年三十。
山下村落家家户户张灯结彩，爆竹声此起彼伏，处处阖家团圆，笑语喧哗。姜老汗孤身一人，颤巍巍贴好大门春联，立在阶前，望着别家热热闹闹，心底满是冷清。
忽有一道温润声响自身后传来：“恩人，可否移步寒洞，与我们一家同吃一顿年夜饭？”
老汗回头，正是那头缺了左耳的雪白守山狼，眼底满是诚挚邀约。
他忍不住放声大笑：“世间哪有这般奇事？人与野狼同桌吃年饭，传出去旁人怕是要笑掉大牙。别家儿孙绕膝，我反倒进山同狼群过年，实在不合规矩。”
“恩人，为邀你共度除夕，我夫妻筹备了三日，山鲜野肉、河底鲜鱼样样齐备。我婆娘天不亮便起身烹制，一桌吃食早已备好，只等你前来。山路难行，我驮你上山。”
老汗心下一软，回屋拎起一壶老酒：“也罢，那我便随你走一趟。”
岩洞之中，年夜饭置办得丰盛周全，陶罐盛着炖肉，木盘摆着鲜鱼，篝火烘得洞内暖意融融。老汗席地而坐，与白狼对饮米酒，几只毛茸茸的小狼崽顺着老汗裤腿爬上他膝头，伸出粉嫩小舌头，好奇去舔杯中酒液。
酒汁沾舌，小家伙小脸猛地皱作一团，眉眼口鼻挤在一处，懵懂又憨态。
老汗看得开怀大笑，白狼夫妻也跟着低低欢鸣，人兽的笑声，混着山下连绵不绝的爆竹声响，在漫天风雪里悠悠散开。
