八月二十二日清晨，王锵被一阵喧闹声吵醒。
声音是从县衙外面传来的——不是争吵，也不是哭喊，而是一种混杂着笑声、喊声和脚步声的嘈杂，像是有很多人在同时说话。他翻身起床，披上外衣，推开房门。院子里，李景隆正站在门口朝外张望，看到他出来，说了一句：“侯爷，外面来了好多百姓，说是来送土豆的。”
“送土豆？”王锵愣了一下，快步走向县衙大门。
大门一开，他被眼前的景象惊住了。门外的街道上黑压压地站满了人，男女老少都有，有的挎着竹篮，有的扛着麻袋，有的端着粗瓷碗，里面装着的都是土豆——刚挖出来的、还带着泥土的土豆。站在最前面的是王家村的王老汉，他怀里抱着一只鼓鼓囊囊的麻袋，看到王锵出来，快步走上前来，把麻袋往地上一放，声音洪亮地说了一句：“县太爷！这是我家今年收的第一批土豆，挑了个头最大的给您送来！您尝尝！”
他话音刚落，身后的人群就像开了闸的水一样涌了上来。有人把篮子里的土豆往县衙门口倒，有人把麻袋摞在台阶上，还有人端着碗往前挤，嘴里喊着“县太爷收下吧”“这是我们家的一点心意”。不到一盏茶的工夫，县衙门口就堆起了一座小山似的土豆，黄的白的混在一起，在晨光中泛着湿润的光泽。
王锵站在台阶上，看着眼前这一幕，一时间竟不知道该说什么。他张了张嘴，声音有些发涩：“大家……这是干什么？土豆是你们自己种的，留着吃就好，不用送到县衙来。”
“县太爷，您这话就不对了！”王老汉拍了拍手上的泥土，嗓门大得整条街都能听见，“这土豆是您给的种、您教的法、您带着我们种的！要不是您，我们哪知道这世上还有这么好的东西？一亩地收将近两千斤，比种粮食强了好几倍！今年冬天，我们家再也不用饿肚子了！这点土豆算什么？您要是不收，我们心里过意不去！”
“就是就是！”人群里有人跟着喊，“县太爷，您就收下吧！您要是不收，我们就不走了！”
王锵看着那些朴实的脸，看着那些沾着泥土的土豆，心里涌起一股说不清的情绪。他没有再推辞，转身对解缙说了一句：“把土豆收下，登记好是哪村哪户送的。回头按市价折成银子，从县衙的公账里支出来，挨家挨户还回去。”
解缙点了点头，立刻带着几个差役开始登记。
百姓们见王锵收下了土豆，都高兴得跟过年似的，围在县衙门口不肯散去。几个年轻人当场就蹲在路边，用树枝在地上画起了土豆种植的示意图，互相交流着种植经验。一个抱着孩子的妇人挤到王锵面前，把手里的一碗煮土豆递了过来：“县太爷，您尝尝！这是我按您教的法子煮的，加了盐和葱花，可好吃了！”
王锵接过碗，用筷子夹起一块土豆，吹了吹，咬了一口。土豆煮得恰到好处，软糯绵密，盐和葱花的香味渗了进去，简单却好吃。他点了点头，说了一句：“好吃。”
那妇人听到这两个字，笑得眼睛都眯成了一条缝。
好不容易把百姓们劝散了，县衙门口的那堆土豆已经堆得像座小山。解缙拿着登记册走过来，脸上带着笑意：“侯爷，登记完了，一共六十三户，送了大约三千斤土豆。按市价折算，大概需要十五两银子。”
“从公账里支。”王锵放下手里的碗，“另外，你拟一份告示贴出去——就说永宁侯感谢各位乡亲的心意，但土豆是大家辛苦种出来的，县衙不能白收。从今天开始，县衙按市价收购土豆，有多少收多少，价格不低于市价。收上来的土豆存入官仓，以备不时之需。”
解缙愣了一下：“侯爷，咱们县衙的库银……”
“我知道不够。”王锵打断了他的话，“先用我的俸禄垫着。等年底的赋税收上来之后，再还上。”
解缙张了张嘴，最终没有说什么，点了点头，转身去拟告示了。
王锵站在县衙门口，看着那堆土豆，沉默了片刻，然后弯腰捡起一个，在手里掂了掂。个头不大，但很沉，表皮带着新鲜的泥土气息。他想起几个月前，自己刚来凤阳的时候，在这片土地上种下第一批土豆种薯时的情景。那时候没有人相信这不起眼的块茎能长出这么多粮食，连李景隆都半信半疑。而现在，这些土豆堆满了县衙的门口，堆满了百姓的粮仓，也堆满了他们对未来的希望。
他放下土豆，拍了拍手上的泥土，转身走进了县衙。
上午，王锵把解缙、李景隆和二虎叫到了书房，开了一个小会。粮仓纵火案的调查已经有了初步进展——二虎顺着那半封残信的线索，查到了城西那间空宅的主人。空宅在三个月前被一个自称“刘福”的人租下，租期一年，租金一次付清。而“刘福”这个名字，王锵并不陌生——之前在巡查团来凤阳前后，二虎就曾报告过，有一个自称“刘福”的人从应天府来到凤阳，在赵三的酒馆附近租了房子，住了好一阵子。
“又是刘福。”王锵的手指在桌面上轻轻敲了两下，“这个人从应天府来，在凤阳住了那么久，跟赵三的酒馆有联系，现在又跟粮仓纵火案扯上了关系。他背后的人，不用我说，你们也应该猜到了。”
“吕本。”李景隆脱口而出。
王锵没有点头，也没有摇头，而是看向二虎：“那个‘刘福’，现在还在凤阳吗？”
二虎摇了摇头：“昨天粮仓失火之后，我们的人去他租的那间空宅查过，里面已经没人了。被褥是凉的，灶台也是凉的，至少走了两天了。邻居说，前天傍晚看到一个人背着包袱从巷子里出来，往北边走了。”
“前天傍晚。”王锵在心里算了一下时间——前天是八月二十日，正是张敬之服续神丹重新理事的那天。吕文华在凤阳收到吕安的信之后，策划了粮仓纵火，然后让“刘福”在纵火之前就离开了凤阳。这样一来，就算查到“刘福”头上，人也已经跑了，死无对证。
“吕文华那边呢？有什么动静？”王锵问道。
二虎又摇了摇头：“没有。吕文华这几天一直待在城东的宅子里，没有出门，也没有见客。我们的人日夜盯着，没发现任何异常。”
王锵沉默了片刻。吕文华不动，说明他还在等——等粮仓纵火案引发的混乱扩大，等凤阳的民心开始动摇，等他下一步的指令。而自己现在要做的，就是在吕文华动手之前，先把他揪出来。
但问题是——没有证据。那半封残信上只有几个字，不能直接证明是吕文华指使的纵火。吕文华在凤阳的身份是“行商”，有合法的身份和住处，如果没有确凿的证据，不能随便抓人。
“继续盯着吕文华。”王锵站起身，走到窗边，“他不动，我们也不动。但他只要一动，就必须抓个现行。另外——”他转过身，看向解缙，“吏员的第一次季度考核，准备得怎么样了？”
“章程已经拟好了，考核表也印好了。”解缙从怀里掏出一份文书，放在桌上，“考核时间定在九月初一至九月初五，分三批进行。第一批是户房和工房，第二批是刑房和礼房，第三批是兵房和库房。每批考核之后，结果张榜公布。”
王锵拿起考核章程，翻了一遍，然后放下：“可以。就按这个来。另外，这次考核加一项内容——每个吏员都要写一份‘自陈书’，把自己这三个月做过的事情列出来，做了什么、没做什么、有什么成绩、有什么不足，都要写清楚。写不出来的，直接定为不合格。”
解缙愣了一下，随即明白了王锵的用意——自陈书不是为了看吏员写了什么，而是为了看他们能写出什么。那些真正干过活的人，自然有话可说；那些混日子的，就算编也编不出几件实事来。
“下官明白了。”解缙收起章程，转身去准备了。
二虎也起身告退，继续去查纵火案的线索。书房里只剩下王锵和李景隆两个人。李景隆犹豫了一下，开口问了一句：“侯爷，那个刘大——刘伯温——他真的回应天府了？”
王锵没有立刻回答。他走到窗边，看着院子里那棵老槐树，沉默了片刻，然后说了一句：“他走了。他那种人，不会在一个地方停留太久。他来庐州，是为了送那封信；信送到了，事情办完了，他自然就走了。”
李景隆又问了一句：“那他以后还会来凤阳吗？”
“不知道。”王锵的回答很简短。但他心里清楚，刘伯温这次现身庐州，绝不只是为了送一封信那么简单。他隐姓埋名这么多年，突然在这个时候出现在自己面前，一定有其深意。只是现在，他还猜不透刘伯温到底想做什么。
当天下午，王锵带着朱雄英和朱柏，去了一趟城外的土豆田。
土豆已经收了大半，田里到处都是忙碌的身影。有的在挖，有的在捡，有的在往麻袋里装。一个光着膀子的汉子蹲在地里，手里拿着一个刚挖出来的土豆，在裤腿上蹭了蹭泥土，咬了一口，嚼了几下，然后咧嘴笑了——那笑容里带着一种发自内心的满足，比任何语言都更有说服力。
朱雄英蹲在田埂上，看着那些圆滚滚的土豆从泥土里被翻出来，眼睛亮晶晶的。他伸手捡起一个，放在手心里掂了掂，然后抬起头看着王锵：“老师，这些土豆，真的能让凤阳的百姓再也不饿肚子吗？”
王锵没有直接回答。他蹲下身，从朱雄英手里接过那个土豆，在手里转了一圈，然后说了一句：“光靠土豆不够。但土豆能让百姓在青黄不接的时候有东西吃，能让那些没有土地的人也能种出粮食。有了土豆，再加上摊丁入亩的税制，再加上修好的河堤——这些东西加在一起，凤阳的百姓就能慢慢过上好日子。”
朱雄英似懂非懂地点了点头，然后又问了一句：“那其他地方的人呢？庐州的、滁州的、还有更远的地方——他们也能种上土豆吗？”
王锵沉默了片刻，然后说了一句：“会种上的。但不是现在。要等我们把凤阳的事情做好，让朝廷看到土豆的好处，看到摊丁入亩的好处——到时候，自然会推广到更多的地方。”
朱雄英没有再问。他低下头，看着手里那个沾着泥土的土豆，沉默了很久。
八月二十四日，一封从应天府送来的密信，打破了凤阳持续了几日的平静。
信是蒋瓛回的。王锵拆开信封的时候，发现信的厚度比以往任何一次都要厚——里面除了信纸之外，还夹着一张折叠得整整齐齐的纸条。他先展开信纸，蒋瓛的字迹一如既往地简洁有力：
“侯爷所托之事，已查得眉目。吕安回京后，先后三次出入吕本府邸，最后一次在府中停留了将近四个时辰。次日，吕本入宫求见太子，称‘凤阳粮仓失火，恐是民变前兆，建议暂缓新政试点’。太子未置可否，但据宫中内线消息，太子听后沉默良久，面色不豫。”
“另，陛下病情已有好转，已能进食，但仍未上朝。太医说，陛下此次病倒，主要是操劳过度，加上暑热未消，需要静养。预计九月初可恢复临朝。”
“还有一事，须提醒侯爷——近日有人在京城散布消息，称凤阳新政‘以妖术惑民，以土豆充粮，恐非长久之计’。此消息源头不明，但传播甚广。侯爷在凤阳，务必留意民间舆论，谨防有人借此生事。”
王锵看完信，又拿起那张折叠的纸条，展开来。纸条上的字迹跟信纸上的不一样，笔画更细、更紧凑，像是另一个人写的。内容只有短短两行字——
“刘先生让我转告侯爷：学堂里的孩子都很好，不必挂念。另，京中风向将变，望侯爷早作准备。”
王锵看完这张纸条，沉默了很久。
“刘先生”——能让锦衣卫都指挥使蒋瓛亲自转达口信的人，普天之下也没有几个。刘伯温虽然已经隐退，但他在锦衣卫里的那条人脉，显然比王锵想象的还要深。他不仅能让蒋瓛帮忙送信，还能让蒋瓛帮忙传话——这份能量，绝不是一句“旧识”就能解释的。
他把信纸和纸条一起凑到烛火上点燃，看着它们烧成灰烬。然后他站起身，走到窗边，推开窗户。八月底的夜风已经有了明显的凉意，吹在脸上，带着田野里稻谷收割后的清香。
京中风向将变——刘伯温的这句提醒，像一块石头投进了他心里的湖面，荡开了一圈又一圈的涟漪。朱元璋即将恢复临朝，吕本在太子面前进言未果，但京城里已经有人在散布对凤阳新政不利的谣言——这一切都说明，下一轮朝堂上的较量，很快就会到来。
他站在窗前，沉默了很久，然后转过身，在书案前坐下来，铺开一张纸，开始写一份奏疏。这份奏疏的标题是《凤阳试种土豆成效疏》，他把凤阳土豆试种的全部数据——播种面积、亩产量、总产量、百姓反馈——都写了进去，末尾附了一句话：“土豆易种耐储，不择地力，可充主食，可救饥荒。若能在全国适宜之地推广，实为万民之福。”
他写完之后，又从头到尾看了一遍，改了几个措辞，然后工工整整地誊抄了一遍，盖上永宁侯的印信，装进信封，准备明天一早就派人送往京城。
他放下笔，吹熄了蜡烛，在黑暗中坐了一会儿。窗外的月光透过窗棂洒进来，在书案上铺了一层银白。他站起身，走到门口，推开房门。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息。
他站在门口，深深地吸了一口气，然后轻轻关上了门。
凤阳的夜，安静而漫长。但他知道，这片安静之下，新的风暴正在酝酿。而他，已经做好了迎接的准备。
