雾气浓得像化不开的墨，十米外的人影就只剩模糊的黑影。第三阶段的寒气顺着石缝往上钻，裹着黑水的腥气，浸透了每个人的衣角。

系统匹配的名单还在意识里发烫，十八个人僵在高台上，没人先动。结对机制像一把冰冷的锁，把仇人与陌生人硬生生焊在一起，每个人的脸上都写满了戒备与狠戾。

“少废话！伸手！”

周莽率先打破死寂，往前跨了一大步，蒲扇大的手直接抓向江寻的左手。他是周虎的亲弟弟，本就恨江寻杀了张彪（他认定的），如今绑成一队，更是没半分顾忌——反正代割是规则允许的，割了江寻的手指，既完成了任务，又出了恶气，一举两得。

指尖还差半寸碰到手腕时，寒光一闪。

解剖刀斜斜挑上来，刀刃贴着周莽的手背划过，差一点就划破皮肤。江寻侧身退开半步，眼神冷得像冰：“你敢动手，二级惩罚翻倍，先烂的是你的手。”

“老子怕个屁！”周莽啐了一口，眼底满是凶光，“大不了一起疼！你细皮嫩肉的，熬得过老子？今天要么你伸手指让我割，要么咱俩都受惩罚，谁都别想好过！”

他算得很清楚。自己皮糙肉厚，二级惩罚的溃烂扛一扛就过去了；江寻本来就有伤，再受惩罚，肯定撑不住。到时候对方撑不住求饶，还不是任自己拿捏。

江寻看着他有恃无恐的样子，嘴角扯出一抹极淡的冷笑。

莽夫就是莽夫。

真以为惩罚只是皮肉疼？

他没再退，反而往前迎了半步，左手故意往前送了送，正好停在周莽面前：“你可以试试。割完我这两根手指，你两只手一起烂。明天任务配额还会涨，到时候你拖着两只烂手，是打算用嘴咬零件，还是打算让你哥帮你割？”

“还有——”江寻顿了顿，声音压得很低，只有两人能听见，“惩罚连带负重翻倍。你本来就笨重，到时候腿都迈不开，傀儡上来了，你第一个被拖下去。”

周莽的动作僵在半空。

他只想着疼，忘了负重反噬。第三阶段视野压缩，傀儡又活跃，真要是负重翻倍、手脚不利索，不用别人动手，傀儡就能把他拽进水里。

他咬着牙，额角青筋直跳，伸出去的手收也不是，放也不是，僵在了那里。

江寻从容收回手，刀光隐回袖中：“想活命，就按规矩来。一人一天，轮流来。今天我出指甲，明天你出。公平交易，谁也别占便宜。”

“凭什么今天你先出少的？！”周莽立刻反驳，“要割就割指骨！一人一根，才算公平！”

“今天任务配额低，指甲就够。”江寻语气平淡，“明天配额涨了，再割指骨。你要是不同意，那就耗着。等惩罚落下来，咱俩一起烂手，看谁先撑不住。”

周莽梗着脖子，死死盯着江寻，胸腔剧烈起伏。他想硬刚，可心里又犯怵。江寻说得没错，真要是触发惩罚，吃亏的未必是对方。

僵持间，不远处突然传来一声短促的痛呼，跟着是重物落水的噗通声。

众人猛地转头望去。

声音来自左侧的岩石边，是散人里的两个刺头。两人本来就有仇，结对后谁也不肯让谁，硬扛着都不肯被割，硬生生耗到了系统判定拒绝执行。

二级惩罚双倍落下，两人的手掌瞬间溃烂流脓，双腿也跟着发软。其中一人站不稳，踉跄着往后退，正好踩空摔下斜坡，连惨叫都没来得及发全，就被水下伸出的惨白手臂拽了进去。

剩下那个吓得魂飞魄散，转身想跑，可手脚发软，没跑两步就摔在地上。雾气里很快爬上来几只傀儡，拖着他的脚踝往水里拽，凄厉的哭喊没持续几秒，就彻底消失在了黑水里。

前后不过十几秒。

一对结对者，双双殒命。

高台之上死一般的寂静。

所有人都懂了。

规则不是玩笑。

不肯代割，就是一起死。

没有第三条路。

“看到了？”江寻收回目光，看向脸色发白的周莽，“要么各退一步轮流来，要么跟他们一样，一起喂傀儡。你选。”

周莽咽了口唾沫，嚣张的气焰灭了大半。他不怕疼，可他怕死。

“……行！就按你说的！”他咬着牙，恶狠狠地瞪着江寻，“今天先出指甲！明天必须割指骨！你要是敢耍花招，老子拼着受惩罚也要弄死你！”

江寻没废话，抬手用刀尖挑下两枚指甲，放在旁边的石头上。指尖传来细密的痛感，比起后背的伤，不值一提。

周莽也咬牙拔了自己一枚指甲，凑够了当日的基础配额。两人对着兑换石台提交零件，系统提示任务完成的瞬间，都悄悄松了口气。

第一轮代割，就这么带着戾气勉强达成了平衡。

可谁都知道，这只是暂时的。

配额只会越来越高，今天是指甲，明天是指骨，后天呢？

迟早要见血。

另一边，精灵艾拉和瘦猴的组合，也闹得很难堪。

瘦猴见艾拉右臂受伤，战力大减，立刻就起了歪心思。他缩着脖子凑过去，尖着嗓子说：“精灵妹子，你看你也受伤了，行动不方便。今天就你出点血呗？反正你体质弱，少点血也没事，等你养好了，我再补回来。”

艾拉靠在树干上，闭着眼没理他。

“你装什么装！”瘦猴见她不说话，胆子更大了，伸手就想去抓她的胳膊，“我跟你说话呢！赶紧的，别耽误老子完成任务！”

指尖刚碰到衣袖，艾拉突然睁开眼，侧身避开，同时抬脚轻轻一绊。

瘦猴本来就踮着脚，重心不稳，被这一下绊得往前扑去，半个身子直接探出了斜坡边缘。水下瞬间翻涌起来，几只惨白的手齐刷刷抓上来，差点拽住他的裤脚。

“啊——！”瘦猴吓得魂飞魄散，手忙脚乱地往回爬，连滚带爬摔回地上，脸色惨白如纸。

“再碰我，下次就不是绊一下了。”艾拉的声音很轻，却带着不容置疑的冷意，“今天各出两枚指甲，你要是不同意，就耗着。傀儡过来了，你跑的肯定没我快。”

瘦猴瘫坐在地上，喘着粗气，看着深不见底的黑水，后背全是冷汗。他再不敢耍花招，乖乖拔了指甲，凑够了配额。

他这才明白，哪怕是受伤的精灵，也不是他能随意拿捏的软柿子。

最暗流涌动的，还是兽人石斧和老鬼这一组。

兽人蹲在石头上，皱着浓眉，满脸嫌弃地瞥了眼身边缩成一团的老头。老鬼佝偻着背，低着头，浑身抖得像秋风里的落叶，一副随时都会断气的样子。

“晦气！”石斧闷声骂了一句，“跟你个老东西结对，纯粹是拖累！你能干嘛？割你手指都怕你直接死了！”

老鬼怯生生地抬起头，声音发颤：“俺……俺能干活……俺能捡东西……俺不用你割太多……”

“谁要你那点破指甲！”兽人不耐烦地摆手，“今天任务要三枚指甲，你出两枚，俺出一枚。赶紧的，别磨磨蹭蹭！”

老鬼连忙点头，哆哆嗦嗦地伸手拔指甲。他手劲小，拔了半天都没拔下来，疼得龇牙咧嘴，眼泪都出来了。

石斧看得心烦，刚想伸手帮他一把，老鬼突然“哎哟”一声，身子一歪，手里的两枚指甲没拿稳，顺着斜坡滚了下去，掉进了黑水里。

“哎呀！俺的指甲！”老鬼惊呼一声，探着身子想去捞，半个身子都快探出去了。

“找死啊你！”兽人眼疾手快，一把拽住他的后领，把人拉了回来，“不要命了？！掉了就掉了！下去你也没了！”

“对不起……对不起……”老鬼吓得眼泪都出来了，一个劲地道歉，“俺不是故意的……俺手滑了……”

“废物！”兽人骂了一句，脸色难看得要命。掉了两枚指甲，配额就不够了，要么再拔自己的，要么再想办法。

他正烦躁着，老鬼突然怯生生地指了指斜坡下方的礁石：“俺……俺刚才看见……那块石头缝里，好像有别人掉的零件……就在那儿，离得不远……”

兽人顺着他指的方向看去，果然看见礁石缝隙里闪着点白，像是半块指骨。位置不算太靠下，踩着岩石应该能够到。

“真的假的？”兽人眼睛一亮。要是能捡到现成的，就不用拔自己的指甲了。

“俺……俺刚才掉指甲的时候看见的……”老鬼缩着脖子，“不过俺不敢去……俺怕掉下去……”

“废物。”兽人又骂了一句，站起身活动了一下手脚，“在这儿等着！俺去捡！”

他小心翼翼地踩着岩石往下挪，步子很稳，很快就够到了礁石缝。指尖刚碰到那半块指骨，水下突然哗啦一声巨响，三只傀儡猛地从水里窜出来，惨白的手齐刷刷抓向他的脚踝！

“操！”兽人惊出一身冷汗，猛地往后一蹬，借力往回跳。可还是慢了半步，裤腿被一只手死死拽住，冰冷的触感顺着布料渗进来，寒气直钻骨头。

他情急之下抡起石斧，狠狠劈在那只手臂上。浮肿的手臂应声而断，绿色的汁液溅了一地。兽人趁机翻回高台，一屁股坐在地上，大口喘着气，小腿肚子还在突突直跳。

差一点，就差一点。

“你故意的？！”兽人转头瞪向老鬼，眼神凶狠。

老鬼吓得浑身一哆嗦，扑通一声跪下，头摇得像拨浪鼓：“俺没有……俺不知道下面有傀儡……俺真的只是看见了零件……对不起……对不起……”

他一边说一边哭，老泪纵横，看起来可怜又无助。

兽人盯着他看了半天，也没看出什么破绽。毕竟老头看起来胆小如鼠，不像是敢故意害他的样子。大概率是真的看错了，刚好撞上了潜伏的傀儡。

“滚起来！”兽人没好气地踹了他一脚，“算老子倒霉！再敢瞎指方向，老子先把你扔下去！”

“是是是……俺再也不敢了……”老鬼连忙爬起来，缩到一边，乖乖地又拔了自己一枚指甲，加上兽人的两枚，勉强凑够了当日配额。

没人看见，老人低着头的时候，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的笑意。

力道刚好。

既吓了他一跳，又没真把他弄死。

壮实的苗子，得慢慢磨。

磨掉了锐气，磨掉了莽撞，才好用。

夜色越来越深，雾气也越来越重。

十八个人，八对结对者，陆陆续续都完成了首日的代割任务。没人轻松，每个人脸上都带着戾气与疲惫。指甲、少量血液、小块脂肪……所有人都在尽量选最轻的损伤，谁都知道，这只是开始。

配额只会一天比一天高，今天的轻伤，明天就可能是断指，后天就是致残。

耗到最后，总有一个人要先废掉。

江寻靠在岩壁上，闭目养神。

指尖的伤口已经不怎么疼了，可心里的弦绷得很紧。

周莽靠在不远处，时不时恶狠狠地瞪他一眼，显然还在盘算着明天怎么占便宜。江寻懒得理他，他在想另一件事——老鬼和兽人结对，绝对不是巧合。

系统匹配是随机的？还是有人动了手脚？

如果是老鬼搞的鬼，他选兽人干什么？借兽人之手对付自己？还是想把兽人也磨成“蛊”？

正想着，侧边阴影里走过来一道身影。

是鸦首。

他和自己的随从结对，配额完成得很轻松，全程没什么波澜。

“提醒你一句。”鸦首停在他面前，声音压得极低，“老鬼选了兽人当刀，接下来几天，他会挑唆兽人来找你麻烦。你自己小心。”

“为什么告诉我？”江寻抬眼看他。

“敌人的敌人，就是暂时的朋友。”鸦首语气平淡，“我要找他算账，你要活下去。目标一致。”

他顿了顿，补充道：“还有，第三阶段第七天，规则会再变。代割目标必须是健全肢体，废人不算数。你养储备的漏洞，用不了几天了。”

说完，他没等江寻回应，转身就走，很快消失在了雾气里。

江寻指尖轻轻敲着刀柄。

第七天。

还有六天时间。

也就是说，六天之后，就必须对身边健全的同伴下手了。到时候结对的两个人，只能活一个健全的，另一个必然要被彻底废掉。

死局。

完全的死局。

他和周莽，迟早要有一个人变成废人。

“喂！你跟渡鸦的人嘀咕什么呢？！”

周莽的声音响了起来，他警惕地看着江寻，满脸狐疑，“是不是在商量怎么害我？我告诉你，别耍花招！”

江寻没理他，只是抬眼看向雾气深处。

他知道，老鬼在看着。

这盘棋，才刚刚落子。

兽人是他抛出来的第一把刀，接下来还会有第二把、第三把。

他不能一直被动挨打。

得主动出手了。

江寻缓缓站起身，走到高台边缘，低头看着下方翻涌的黑水。

惨白的手臂在水下若隐若现，像一片诡异的森林。

他突然想起了山洞里老鬼说的话——等你身边的人都死光了，等你除了自己谁都不信的时候，你自然会来杀我。

那不如，就从身边这个麻烦开始。

江寻的指尖，慢慢攥紧了刀柄。

眼底最后一点犹豫，彻底散去。

身后，周莽还在骂骂咧咧。

他不知道，自己已经成了江寻棋盘上，第一个要被清除的棋子。

而更远处的阴影里，老鬼靠在树干上，远远望着江寻的背影，嘴角的笑意又深了几分。

快了。

再快一点。

磨得越狠，这把刀就越锋利。

他很期待。

期待这把刀，最终捅进自己心口的那一刻。

夜风卷着雾气，掠过死寂的高台。

代割的第一天，就这么过去了。

没人知道，明天太阳升起的时候，又会有多少人残废，多少人掉进黑水。

更没人知道，这场以人为棋子的博弈，最后赢的，到底是养蛊的人，还是被养的蛊。

（本章完）