雾气裹着湿冷的腥气，浸得人骨头缝里发僵。江寻睁开眼的时候，天刚蒙蒙亮，掌心还沾着昨夜刀柄上的潮气。

前夜营地里绕了半宿的脚步声终于停了。若有若无的蹭地声绕着高台转了一圈又一圈，像有人贴着边缘慢慢走，可守夜的人举着刀转了几圈，连个鬼影都没抓到。有人说是风刮的，有人说是傀儡扒岩石的动静，可精灵艾拉靠在树上，脸色白了一整夜，只说“有死气在转”。

没人信，也没人敢深想。

第三阶段的第二天，任务配额果然又涨了。两枚指甲已经凑不够数，每人至少要出一枚完整指骨，才能堪堪踩过当日保命线。结对的两个人凑不齐，双双受罚，前一天那对硬扛着不肯代割的人落水喂了傀儡，就是现成的例子。

不远处传来粗重的怒骂声，是兽人石斧。

他堵着缩在角落的老鬼，浓眉拧成一团，手里的石斧剁得地面碎石乱蹦：“今天要一枚指骨！你那点破指甲顶个屁用！赶紧拔！别耽误老子完成任务！”

老鬼缩着肩膀往后躲，枯瘦的手攥着衣角，怯生生地抬头：“俺……俺手指疼……昨天拔了两枚，今天拔不动了……要不你先出，俺明天补你两根……”

“补个屁！”石斧上前一步，唾沫星子喷了老人一脸，“昨天你就差点把老子坑去喂傀儡！今天还想耍花招？我告诉你，今天你拔也得拔，不拔也得拔！”

周围的人都远远看着，没人插手。高地队的人抱着胳膊看热闹，散人们窃窃私语，没人愿意替一个快死的老头得罪兽人。

江寻靠在岩壁上，冷眼扫过去。

老鬼缩在石头边，背对着人群，肩膀微微发抖，看起来可怜又无助。可江寻总觉得不对。前夜的脚步声绕了半宿，今早天没亮就停了，时间刚好卡在兽人醒过来之前。

太巧了。

像故意熬了所有人半宿的精神，又故意挑在人最烦躁的时候拱火。

兽人被他磨得火气越来越旺，伸手就去拽老人的胳膊，想硬拔他的手指。老鬼挣扎着往后躲，脚步踉跄，一步步退到了斜坡边缘。

“你别过来！再过来俺就跳下去了！”老人声音发颤，半个脚后跟已经悬在了湿泥外。

“你跳？你敢吗？”石斧被激得火往上撞，往前跨了一大步，抬手就往他胸口推了一把，“少拿这个吓唬老子——”

话说到一半戛然而止。

老鬼像是没站稳，整个人往后仰去，枯瘦的身影在雾气里晃了一下，直直坠向下方的黑水。

“扑通！”

水花炸开，浑浊的浪头翻涌上来，瞬间吞没了那身灰扑扑的旧布衣。连一声完整的惨叫都没来得及传出来，水面就只剩下层层扩散的涟漪。

所有人都僵住了。

喧闹的高台瞬间死寂，连呼吸声都听得清清楚楚。

江寻的瞳孔微微一缩。

刚才那几步后退，老人的左腿，是直的。

他记得很清楚。前几天老鬼走路的时候，左腿总会微微往外撇一点，是旧伤磨出来的步态，十七轮的痕迹刻在骨头里，装不出来。可刚才踉跄后退的那几步，步伐稳得反常，左腿没有半分外撇的弧度。

像换了一个人。

水下很快翻涌起大片惨白的手臂，密密麻麻地围向落水点，像一群嗅到血腥味的食腐蚁。黑水咕嘟咕嘟冒着泡，混着淡得几乎看不见的血色，浮起几片破碎的灰布，还有一枚刻满细痕的旧骨片，打着旋儿漂在了岸边。

没人说话。

所有人都盯着水面，眼神复杂。

那个藏在暗处、杀了张彪、杀了矮人、搅得所有人寝食难安的十七轮恶鬼，就这么被兽人一下推下去，死了？

死得也太轻易了。

冰冷的系统提示音准时在所有人意识里响起，打碎了最后一丝侥幸：

【结对对象老鬼死亡，石斧当日任务配额翻倍】

系统不会说谎。

死亡是真的。

“死了……真死了……”有人喃喃出声，声音里带着劫后余生的松弛，“那个疯子……就这么没了？”

不知道谁先长长舒了口气，紧接着是此起彼伏的呼气声。压在所有人头顶十几天的阴影，就这么以一种荒诞的方式碎在了黑水里。

周虎嗤了一声，心里却也松了大半：“我当是什么了不得的人物，原来也是个中看不中用的废物，连兽人一下都扛不住。”

断掌男拄着木棍，阴沉沉的脸上也松了几分：“死了好。省得天天躲在暗处装神弄鬼。”

石斧自己还愣在原地，看着自己的手掌，半天没回过神。他本来只是想推一把吓唬人，根本没真想把人推下去。就这么……杀了那个传说里的十七轮囚徒？

他攥了攥拳头，心里空落落的，又莫名有点发飘。

人群里只有两个人没动。

江寻站在阴影里，目光落在岸边漂着的那片碎布上。

灰布的袖口边缘，整整齐齐，没有补丁。

前几天他无意间瞥见过一次，老鬼蹲在石头缝里缝衣服，左袖口磨破了一个洞，用粗麻线打了个歪歪扭扭的补丁，针脚丑得离谱。

漂上来的布片，袖口是完整的。

系统判定死亡，衣物是同款，骨片也对得上。所有人都信了。

可江寻指尖的解剖刀柄，越攥越凉。

不对。

哪里都不对。

能悄无声息摸进营地、在所有人刀柄上刻痕、把张彪推下水连动静都没有的人，不可能被兽人一下就推下去。

连挣扎都没有。

像一场演给所有人看的戏。

他抬眼看向另一侧的鸦首。戴鸦喙面具的人靠在树干上，也望着水面，指尖轻轻敲着树干，看不出情绪。

显然，他也觉得不对。

精灵艾拉坐在矮枝上，眉头紧紧皱着，鼻翼轻轻翕动，低声说了一句：“死气没散……他还在附近。”

“别胡说八道了。”旁边的散人立刻反驳，“系统都提示死了，还能有假？我看你是吓傻了吧。”

艾拉没再说话，只是往枝叶深处缩了缩，眼神里的警惕半点没消。

没人把她的话放在心上。死了的恶鬼，总比活着的让人安心。哪怕心里还有点发毛，也宁愿相信他是真的死了。

这天的营地，比往常热闹了些许。

没了暗处的威胁，人们说话的声音都大了几分。高地队和散人的摩擦也少了，甚至有人凑在一起交换零件，难得有了点“共同劫后余生”的松弛。

只有江寻始终绷着神经。

他找了个靠岩壁的角落，视线能扫过整个营地，也能盯住水边的动静。解剖刀放在伸手就能碰到的地方，一夜浅眠，稍有风吹草动就立刻睁眼。

一夜无事。

没有脚步声，没有低语声，连水边傀儡的刮蹭声都轻了不少。

好像那个藏在暗处的人，真的跟着黑水一起沉下去了。

天快亮的时候，困意涌上来，江寻闭着眼眯了小半个时辰。

再次睁开眼，是被一声短促的尖叫惊醒的。

“这是什么？！”

江寻猛地睁眼，第一时间摸向手里的解剖刀。

指尖刚碰到刀柄，就摸到了一道凹凸的触感。

他心里咯噔一下，低头看去。

光滑的木质刀柄上，不知何时多了一道极细的刻痕。纹路扭曲蜿蜒，和之前老鬼骨刀上的十七轮纹路，一模一样。

不是他刻的。

他昨夜睡之前，刀柄还是光滑的。

江寻猛地抬头看向人群。

尖叫的是个散人，他举着自己的蚌壳刀，脸色惨白。刀柄上，同样一道细细的刻痕，在晨光里泛着冷白的光。

紧接着，惊呼声此起彼伏地响起来。

“我的刀上也有！”

“怎么回事？谁干的？！”

“昨天还没有！睡了一觉就多出来了！”

所有人都举起了自己的武器。

石斧、骨刀、蚌壳片、磨尖的木棍……每一件武器的握柄上，都多了一道一模一样的扭曲刻痕。

不多不少，刚好一道。

像有人在他们睡着的时候，挨个走了一圈，轻轻划了一下。

营地瞬间从松弛跌入了冰点。

所有人都僵在原地，看着自己手里的武器，后背泛起层层寒意。

守夜的人全程没合眼，赌咒发誓说没看见任何人走动。营地就这么大，十几个人挤在一起，怎么可能有人挨个刻痕，连一点动静都没有？

死了的人，怎么会刻痕？

“是他……是那个老东西……”有人声音发颤，“他变成鬼回来了！他来找我们索命了！”

“放屁！世上哪有鬼！”周虎厉声呵斥，可自己的声音也带着不易察觉的发颤。

没有人能解释。

江寻握着解剖刀，指尖抵着那道细细的刻痕，凉意顺着指尖爬遍全身。

他猜对了。

老鬼没死。

他就在附近。

昨天的落水，是演给所有人看的一场戏。

而现在，戏的第二幕，才刚刚开始。

他抬眼扫过雾气沉沉的椰林。

晨雾厚重，树影幢幢，看不见半个人影。

可江寻知道，有一道目光，正藏在雾气后面，静静打量着营地里的所有人。

像在看一群惊慌失措的猎物。

（本章完）