那句话的尾音，被荒漠夜里贪婪的狂风扯碎、吞噬，散在嶙峋岩壁与冰冷月色之间。

可其中暗藏的重量，却像一块烧红烙铁，狠狠烙在萧景珩心口，滋滋作响，烙下一层焦糊刺骨的印记。

“为同一位主上效力。”

萧景珩静立岩凹，火把火光在他面上明明灭灭，眼底翻涌的惊涛骇浪，尽数封冻在一层沉凝如冰的平静之下。

他没有应声，分毫未动，宛若与身后岩壁融为一体的石像。

唯有自己清楚，平静躯壳之下，思绪正以极致速度疯狂翻涌、拆解、重组。

长公主……父皇……同一位主上？

荒谬念头如阴冷毒蛇，滑进纷乱思绪。

他想起这些年搜集的天演组织零散又相互矛盾的密报；想起朝臣递上弹劾长公主跋扈的奏折时，父皇永远模棱两可、意味深长的眼神；想起数次牵扯天演的蹊跷事端，每每快要触碰到隐秘边界，便会有一股庞大力量悄无声息抹平线索、搁置卷宗。

倘若李崇口中的主上，正是父皇？

念头刚冒头，便如火星坠入油库，一连串让人脊背发凉的猜测接踵而至。

长公主一路追杀姜离、血洗蝎尾部落，甚至对他萧景珩处处监视、步步算计……或许从来不是源于她一己野心与私怨，而是更高处一道隐秘难测的密令？

长公主，不过是一枚更为醒目、锋锐的棋子？

冷汗无声浸透贴身里衣，转瞬被荒漠凛冽夜风吸干，只余下刺骨寒意贴在皮肉上。

若真相果真如此，所有人皆困于一张无形巨网：互相倾轧的皇子、权倾朝野的长公主、沙海挣扎求生的部落，就连看似游离、实则深陷漩涡的姜离，从一开始便早已被划定轨迹。众人自以为执棋落子，殊不知每一步走向，早早被人标定妥当。

他极缓地移开目光，从李崇那张被药力与疲惫拖得灰败、却仍藏着诡异嘲弄的脸上挪至身侧。

蝎尾首领早已松开紧握刀柄的手，可心底混杂受骗的暴怒、被愚弄的屈辱，还有更深一重的惶恐，气息比先前更加浓烈。

他如同困在铁笼里的负伤凶兽，浑身肌肉紧绷到极致，胸膛起伏不定，独眼死死锁住萧景珩，眼底恨意之外，多了一丝渴求真相、近乎脆弱的迫切。

李崇一句话，不仅戳破萧景珩心底层层疑虑，也击碎了首领心中“敌人清晰明确”的壁垒。

萧景珩迎上对方灼烧般的目光，没有半分退缩，反倒上前一步，将自身完整暴露在火光之下，平稳清晰的嗓音穿透周遭纷乱心绪。

“首领，”他声线比荒漠夜风更寒，却自带厘清迷局的笃定，“此刻愤怒毫无用处。我们从头到尾，都只是被人利用的棋子。”

首领喉间滚出一声低沉兽类般的闷哼，没有接话，紧绷的身形却分明在静心聆听。

“你仔细回想，”萧景珩语速平缓，字字斟酌，“倘若长公主一心只想取我性命，李校尉有的是机会动手。我赶赴黑风漠途中、刚入荒漠之时，沙漠风暴、流匪截杀、膳食下毒，他熟知我的习惯，随便一桩都能做成意外身亡。可他半点未做。”

他顿了顿，视线扫过地上动弹不得的李崇，再落回首领脸上：“若是下达杀令的人地位更高，譬如陛下，李崇身为禁军校尉，在京城动手更为隐秘便捷，大可让我永远无法归朝，他依旧没有动手。”

首领眼底微光闪动，粗重喘息稍稍平复，滔天毁灭杀意，渐渐被理性思索压下。

“由此可见，”萧景珩语气斩钉截铁，“幕后之人，或是那群人，需要我活着。至少此刻，在这片荒漠之中，我不能死。”他抬手指向李崇，“同理，他们追捕姜离，指令是生擒，而非当场斩杀。”

他再往前半步，与首领近乎面对面，压低嗓音，一字一钉敲入对方心神：“李崇刻意说出‘同一位主上’，用意何在？向我炫耀？一心求死？都不是。他要彻底撕碎你我仅剩的合作根基，让你认定我、乃至整个大雍皇室，都是屠戮你族人的元凶。届时你我自相残杀，直至流尽最后一滴血。”

首领身躯剧烈一颤，如同遭无形长鞭抽打。

独目中血色褪去大半，余下被残酷现实打磨出的清醒。

“无论最后是你斩杀我，还是我重创你，”萧景珩直视他双眼，“真正发号施令、连长公主都要俯首听命的幕后主上，不会有半分损耗。他稳坐高处坐山观虎斗，甚至这场厮杀，本就是他预先设计、清理不听话棋子的手段。你的部落，我的性命，都只是他棋盘上可随意舍弃的筹码。”

荒漠寒风呜咽灌入岩凹，火把火苗剧烈摇曳，两道对峙的影子被拉扯扭曲，印在岩壁，如同两头蓄势扑杀的巨兽。

沉重寂静笼罩岩洞，唯有木柴噼啪燃响、沙砾滚落的细碎声响。

许久，首领紧绷如弓弦的身躯，极缓慢地松了一丝力道。

他移开视线，望向地上奄奄一息的李崇，又望向远处被夜色吞没的荒漠深处——那里埋葬了他的族人、故土、全部过往。

仇恨并未消散，可盲目焚尽一切的怒火，被萧景珩这番冰冷残酷的剖析劈开一道缝隙，底下翻涌着更深、更刺骨的暗流。

“你打算怎么做？”首领嗓音沙哑粗糙，如同砂石互相摩擦。

“合作不能中断。”萧景珩没有半分迟疑，“但目标要彻底改换。不再是单纯复仇，不是斩杀李崇，亦不只是扳倒长公主。我们要寻到源头，那只同时操控公主与皇子、统御整个天演组织的幕后之手。”

他再度看向李崇，目光锋利如出鞘短刃：“此人是我们眼下唯一活着的线索。他藏起来的秘密，远比表面显露的更多。我需要他活下来，从他口中撬出关于那位主上的全部内情。”

首领沉默不语，粗糙指尖无意识摩挲腰间刀柄，这是他纠结权衡时固有的习惯。

火光在他沟壑纵横的面庞跳动，内心反复拉扯挣扎。

信任眼前心机深沉的皇子？

还是倾尽部落残存战力，打一场毫无胜算、玉石俱焚的复仇死战？

良久，他抬眼，眼底最后一丝狂躁赤红沉淀，只剩沉重又悲凉的决断。

“人可以留。”首领声音干涩，“但必须交由我的人看管。在查清你口中的真相之前，他不能死，也不能逃脱。这是我的底线。”

萧景珩应声干脆利落：“可以。”

一纸脆弱协定就此达成，薄如荒漠夜空的流云，经不起半点新的风波。

却好歹将二人从即刻死斗的边缘拉回。

首领抬手示意，阿骨达领着几名部落战士上前，特制牛筋绳将李崇捆缚得密不透风，湿皮条封住他嘴巴，只留缝隙维持呼吸。

随后李崇被粗暴拖拽，送往部落战士集中看守的区域。

萧景珩静静目送那蜷缩的人影消失在岩丘阴影之中。

岩洞之内只剩他一人，火把将孤单身影长长投在碎石地面。

他抬眼望向岩凹外墨蓝近乎漆黑的夜空，零星寒星高悬，漠然俯瞰大地间所有算计与厮杀。

“同一位主上……”

他无声默念，舌尖萦绕着刺骨寒凉的滋味。

长夜漫漫，狂风穿梭岩洞，呜咽声响时而似泣，时而似私语。

气温骤降，呼吸之间皆凝成白霜。

萧景珩拢紧身上斗篷，粗糙布料蹭过脸颊，带来细微刺痛，让他始终保持极致清醒。

他必须求证。

寻一个击穿李崇心理防线的契机，借这句话，挖出冰层之下掩藏的全部真相。

寒意与纷乱思绪相伴，时间缓缓流逝，直至东方天际浮出一缕鱼肚白，整片荒漠覆上一层死寂铅灰微光。

刺骨寒风，迎来新一日。

待到夜幕再度笼罩荒漠，万物沉入浓墨，萧景珩动身行动。

他没有惊动其余人手，征得首领默许，示意阿骨达将李崇押至一处更为隐蔽的狭小岩洞，洞内仅有三人。

无明火把，唯有萧景珩手中一盏防风油灯，昏黄光晕范围狭小，仅能照亮脚下碎石，以及被捆在地上、面色依旧惨白的李崇。

阿骨达伫立洞口，如同沉默门神，腰间弯刀折射出微弱冷光。

萧景珩在李崇身前蹲下，昏黄灯光勾勒出他下半张冷硬凌厉的轮廓。

他没有开口盘问，只是静静注视李崇片刻。

那道平淡无波的目光，即便嘴巴被封，也让李崇眼底生出一丝难以掩藏的紧绷。

下一瞬，萧景珩自怀中取出用油布层层包裹的薄物。

他慢条斯理逐层解开油布，动作沉稳，如同举行一场隐秘仪式。

昏黄灯光下，物件全貌显露——一叠边角磨损、纸张泛黄的文书，密密麻麻写满蝇头小楷，数处留有模糊特殊暗记纹路。

他将文书最上方一页，轻轻递到李崇眼前。

灯光恰好照亮页面顶端字迹，还有一枚如星辰轨迹般的朱红印记。

李崇视线不受控制落在纸面。

起初只是随意一扫，可仅仅一瞬，瞳孔骤然猛烈收缩！

那是远超先前所有失态的纯粹惊骇，如同撞见本不该存于世间的禁忌之物。

嘴巴被皮条封住无法出声，身躯却像遭电流重击，剧烈挣扎扭动，若不是捆缚牢固，早已猛地弹起身形。

他脸上那层刻意维持、嘲弄又决绝的冷静外壳寸寸碎裂，只剩遮不住的惨白，以及深入骨髓的恐惧。

视线死死钉在纸面，眼球几欲凸出，喉咙深处挤出嗬嗬的、窒息般的粗重抽气声，仿佛直面无尽深渊。

萧景珩将他每一丝细微反应尽收眼底，昏黄灯火映在他眸中，化作两点深不见底的幽潭。

他缓缓收回书页，重新用油布仔细裹好，仿佛手中并非文书，而是一件凶险万分、价值无双的剧毒秘物。

而后俯身凑近李崇因惊惧不停轻颤的耳畔，只用二人能听清的低沉缓语速，吐出今夜唯一一句问话。

“现在，我们可以好好谈谈……真正的天演了。”

狭小岩洞死寂无声，只剩李崇杂乱失控、难以压抑的粗重喘息，在昏黄光晕里不停震颤、扩散。