陈玄站在桌前，手拿着炭笔，在竹片上写字。他写的是乌林乡修渠的民夫有十五人，每天吃两顿饭，官仓每人给三升米。
外面传来脚步声。
一个探子掀开帐篷进来。他身上皮甲有血，喘着粗气，单膝跪下，声音很低：“将军，乌林外面三个村子着火了。房子烧了七成，粮食被抢，六个村民不见了。尸体挂在村口的老槐树上。”
陈玄抬头。
他放下笔。
他脱下外甲，甲片碰撞发出响声，帐篷里的气氛一下子变紧了。
“什么时候的事？”他问。
“昨天半夜以后。一起火，烟就往北飘。今天早上巡哨发现不对，我骑马赶来，路上还看到带血的草鞋印，往落鹰谷去了。”
陈玄走到地图前。他手指从乌林乡往南划，穿过树林，停在一个空地。
“不是乱兵。”他说，“是冲我们刚安置的百姓来的。挂尸体是为了吓我们，逼我们动。”
探子点头：“他们留了话——‘山越未灭，江东不宁’。”
陈玄冷笑一声。他转身拿起长枪。枪杆上有他的名字“玄”。他握紧枪，大步走出帐篷。
主帐就在不远处。守门的士兵看见他来了，马上通报。帐篷帘子掀开，孙坚坐在里面看一份账册。他没抬头。
“陈玄来了。”他说，“新兵练得怎么样？”
“先不说训练。”陈玄直接说，“山越回来了。昨晚烧了三个村子，抢粮杀人，还留下话挑衅。”
孙坚抬眼看他，眼神很利。
他慢慢放下竹简，站起来，盯着地图，手指敲着桌子。手指停在落鹰谷南边的山林。
“这地方三面是崖，只有一条路进出。上次用水攻毁了他们的窝，但没清干净。现在他们躲在里面，趁我们防备松，突然动手。”
“是。”陈玄说，“要是我们不动，别的残兵会觉得我们怕了。流民不敢回来，种地也搞不成。”
孙坚没说话，站了一会儿。他端起碗喝了口水。
“你打算怎么打？”
“不派大军。”陈玄说，“那样会扰民。我带亲卫和三十个老兵，轻装进山，晚上走小路，摸到他们附近放火冒烟，让他们乱。再埋伏抓逃出来的人，打得他们不敢聚。”
“只赶不杀？”孙坚问。
“现在不能全面打。”陈玄摇头，“百姓才刚安定，粮仓没满，新兵也不稳。我要是带主力进山，江防就空了。要是有人趁机过江，建业就危险了。”
孙坚闭眼想了想。然后睁眼，眼神坚决。
“你要多少人？”
“八十人就够了。要老兵，不带新兵。马蹄包布，兵器包好，不能出声。”
“什么时候出发？”
“今晚十点。趁天黑，走东岭小道绕过去，避开大路。”
孙坚又闭眼片刻。再睁眼时，已经决定。
“行。”他说，“但你要记住——不要恋战。火一点，敌人一动就撤。我要的是吓住他们，不是硬拼。”
“明白。”陈玄抱拳，“只要他们知道，敢动我们的百姓，就会被还击，就行。”
孙坚看着他：“你一向果断，我不怕你软。我怕你太狠。山越也是人，逼急了会拼命。别把自己搭进去。”
陈玄站得笔直，把长枪往地上一顿，枪尾插进土里。
“我不是为他们活的。我是为那些被挂在树上的百姓出气。”
孙坚看了他很久，终于点头。
“去吧。”他说，“北营归你调。物资去军械库拿，优先要夜行用的东西、干粮、火折子。我会让沿江的岗哨加强戒备，防他们耍花招。”
陈玄转身要走。
“等等。”孙坚叫住他，“要是碰到带头的人，能抓活的最好。我要问清楚，有没有人在背后撑腰。”
“有，我就抓回来。”陈玄回头，“没有，当场杀了。”
帐篷里安静了一下。
孙坚挥了下手。
陈玄走出帐篷，直奔北营。
校场空着，还没开始晨练。他一声令下，传令兵跑出去通知。亲卫队很快集合，老兵一个个报到。八十人站成队伍，全是老手，没有新兵。
他亲自检查装备。弓弦紧不紧，刀快不快，火折子能不能用。马披麻布，蹄子缠草绳，走路没声音。
有人递来水囊。他喝一口，抹嘴还回去。
“今晚不出声，不点火把，不走大路。”他站在队伍前，声音不大，但每句话都听得清，“目标：落鹰谷南边的树林。任务：放火、冒烟、杀逃出来的人。完成就撤，不准贪功。”
队伍很安静。
没人说话，但每个人都挺起胸。
他知道这些人信他。不是因为他是参议司的人，而是因为他从不空说，也从不后退。
太阳快下山时，北营准备好了。八十人坐着等，马拴在桩上，呼吸很轻。远处传来集市的声音，百姓在买盐换米，孩子在笑。
这份安宁，才刚开始。
陈玄站在校场边上，手放在枪柄上，看着南边的山。天快黑了，山影越来越暗。
像一头趴着的野兽，等着天黑。
他摸了摸腰上的磨刀石。粗糙的感觉让他清醒。
这不是他第一次出征，也不会是最后一次。
但他知道，每次出征，都是为了守住身后的这点灯火和人家。
天完全黑了，第一颗星出现在东边。
陈玄拔起地上的长枪，翻身上马。
队伍无声列队，开始出发。没有鼓，没有喊声，只有马蹄包布踩在泥地上的闷响。
他走在最前面。
风吹过来，有点焦味——那是白天烧过的房子还在冒烟。他知道那几个村子还在冒烟，百姓躲在临时棚子里，听着风害怕。
现在，该让另一些人害怕了。
最后一匹马走出北营大门。守门的士兵默默让开。
陈玄没有回头。
他知道孙坚还在主帐等消息。他也知道，这一趟，可能带回血，也可能什么也不带。
但他必须去。
这把枪在他手里，不只是武器。是承诺。
对死人的承诺，对活人的交代。
山路变陡。队伍进林前，他抬手停下。
八个人先走，拿短刀，穿皮甲，很快消失在黑夜里。
他蹲下，抓一把土。湿的，有烂叶子味。适合走路不发声。
他站起来，看向南方。
林子深处，一点动静也没有。
可他知道，那里有人。藏着，等着，以为没人敢来。
他们错了。
陈玄抽出匕首，在枪杆上划了一道。
新伤盖在旧疤上。
他低声说：“进林。”
队伍像影子一样滑进树林。
主帐里，孙坚还坐在灯下。手边有一封没拆的军报。
他没看。
只是盯着帐篷门，听着外面打更的声音。
过了三更。
他拿起铜印，按在空白竹简上。
印文清楚写着：令行禁止，守土安民。
