晨光落在青石地面上，映出两道并立的身影。江晚舟站在场中，麻衣未换，断剑仍悬腰间。他没有动，也没有再说话，只是将手从剑柄上缓缓放下。四周寂静如死水，连风都停了片刻。
那名执事弟子的讥讽声还在空中飘着：“纵然无罪，也不过是个杂役出身，能有何作为？”
话音落下，几人轻笑，随即又压低声音。有人低头避开视线，有人交头接耳，眼神却不断扫来。那些曾避他如瘟疫的人，此刻依旧站在远处，脸上写着怀疑与不屑。清白得证，并不意味着尊重归来。
江晚舟抬起眼，目光平静地看向那名执事弟子。对方被看得一怔，下意识后退半步，嘴上仍硬着：“怎么，你还想动手不成？”
江晚舟没答。他只是缓缓闭上眼，掌心贴上断剑剑鞘。
一股气息自他体内升起，起初微弱，如同春寒里的一缕暖风，转瞬便化作潮涌。足下青石缝隙中，一点嫩绿悄然钻出，继而又有数茎细芽破土而起，顺着石缝蜿蜒伸展。空气中浮起淡淡的草木清香，像是山野初醒时吐纳的第一口生机。
众人神色微变。
一名外门弟子瞪大眼睛，脱口而出：“这……这是灵力催生之象！”
话未落音，江晚舟猛然睁眼。
左眼深处，一道血纹一闪而逝。周身虚影浮现——枝叶摇曳，根脉盘结，仿佛有古树自虚空中拔地而起，枝干参天，叶影婆娑。风起于无风之处，吹动他的衣角与发丝，腰间断剑嗡鸣不止，似在呼应某种沉睡已久的意志。
全场鸦雀无声。
那股草木气息并不凌厉，却厚重如山，稳稳压住了议事殿前广场上的每一寸空间。几名靠得近的弟子脚下一软，不由自主后退两步，撞到了身后同伴。有人张嘴欲言，却发现喉咙发紧，竟说不出一个字。
枯荣剑意，初绽。
就在此时，高台之上，守旧派长老袖中手指微不可察地一动。一道灵压悄无声息地压下，如暗流潜行，直逼江晚舟所在方位。那不是攻击，而是试探——以长辈对晚辈的姿态，用修为碾压之势，逼其低头认弱。
灵压临体，江晚舟眉峰微蹙。
但他非但未退，反而深吸一口气，体内灵力如江河倒灌，尽数注入剑意之中。脚下新绿骤然疯长，寸寸蔓延，草木虚影由淡转实，竟在空中凝成一片密林幻象。那股压制之力撞入其中，如同泥牛入海，层层消解，反被剑意裹挟，逆流而上！
长老指尖一颤，袖口微微掀动。
他坐在高台，面色不变，可指节已悄然收紧，搭在扶手上的右手背筋络微凸。那一瞬的反震之力虽未伤及根本，却足以让他心头一凛——此子所展之力，绝非寻常炼气期修士可比。
江晚舟收势。
草木虚影缓缓散去，地面嫩芽也渐渐枯萎，只余一圈湿润的痕迹，昭示方才一切并非幻觉。他垂手而立，呼吸平稳，仿佛刚才那一幕不过是随手拂去肩头落叶。
“我无需诸位认可。”他开口，声音不高，却清晰传至每个人耳中，“只求问心无愧。”
人群之中，窃议如潮。
“这……这是炼气七重以上的剑意波动！”
“不可能，他进宗门才多久？”
“我记得他三个月前还只是炼气三重，现在……难道已经逼近内门前十？”
“你看那长老的脸色，都没敢再开口……”
一名内门长老站在高台边缘，望着场中少年，低声对身旁同僚道：“此子若再留外院，怕是压不住了。”
另一人叹道：“当年季寒川展露天赋时，也不过如此。可这剑意……更纯粹，也更凶。”
他们说的每一个字，江晚舟都听见了。但他没有回应，也没有看向任何人。他知道，今日这一战不在拳脚，而在人心。证据只能洗清污名，唯有实力，才能斩断偏见的根。
守旧派长老终于开口，声音低沉：“此事……暂且记下，后续由执法堂复核。”
他说完便起身，未再多言，转身走入议事殿内。袍角扫过门槛时略有一滞，似是不愿回头，又似不敢直视场中之人。
随着他的退场，压抑的气氛稍稍松动。人群开始缓缓散开，脚步声杂乱，却无人再敢靠近江晚舟身边五步之内。敬畏尚未转化为亲近，但轻蔑已然退却。
江晚舟仍站在原地。
阳光照在他身上，麻衣泛白，断剑无锋。他低头看了眼脚下的青石，那里还残留着几茎未完全枯死的嫩芽。他蹲下身，指尖轻轻拂过其中一株，动作极轻，像是怕惊扰了什么。
然后他站起身，拍了拍衣角尘土，转身朝外院方向走去。
一步，两步，三步……
走到广场尽头时，一名外门弟子忽然停下脚步，鼓起勇气问道：“江师兄……你刚才那剑意，是何品阶？”
江晚舟脚步一顿。
他没有回头，只淡淡道：“剑意不分品阶，只看使剑之人有没有命走到最后。”
说完，他继续前行。
身后，议论声再度响起，比先前更加汹涌。有人喃喃：“他叫他‘师兄’……”
“谁敢不叫？”
“听说执法堂已经开始重新评定内门席位，他很可能会直接升入核心弟子序列。”
“这才十七岁……”
风穿过殿宇之间的空隙，卷起几片落叶，在空中打了几个旋，又静静落下。
江晚舟走出了广场范围，却没有加快脚步。他知道，这场风波远未结束。清白只是开始，真正的路，还在前方。
他摸了摸腰间的断剑，掌心传来熟悉的粗粝感。这把剑从未真正离身，哪怕在最黑暗的日子。
阳光落在他肩头，影子拉得很长。
