暮色彻底沉下来的时候，阿桃的身影终于出现在了破庙外的小路上。湿冷晚风卷着道旁衰草碎末，扑在她汗湿的脸颊，沾得细碎尘土黏在泛红的腮边，她肩头挎的竹篮一路磕碰，篮沿磨出几道浅白划痕，但她脸上却带着掩不住的喜色，远远看到庙门口的陈虎，就快步跑了过来。

“沈穗姐！老谷叔！” 她喘着气跑进庙里，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，“我回来了！东头村的刘大哥和赵大姐都答应作证了！他们说王胖子去年扣了他们的卖粮钱，早就想告他了，就是没人带头。”

沈穗连忙迎上去，接过她手里的篮子。指尖触到竹篮冰凉粗糙的竹编纹路，顺手抬手，用自己粗布袖口细细拭去阿桃额角成片汗渍，目光落向她跑肿的脚踝，眉尖轻轻蹙起一丝浅淡心疼。“累坏了吧？” 她轻声说道，伸手帮她擦了擦额头上的汗，“先坐下来歇会儿，喝口水。”

阿桃摇了摇头，从篮子的夹层里掏出几张折得整整齐齐的纸片。“你看，这是他们按了手印的证词。” 她献宝似的递给沈穗，两只小手捧着纸片举得老高，眼底亮得像沾了夏夜稀碎星光，脚尖不自觉轻轻来回蹭地面。“还有三个杂役说再考虑考虑，但他们偷偷告诉我，只要刺史大人来了，他们肯定站出来说话。”

沈穗接过纸片，仔细看了看，然后递给老谷。老谷眯着眼睛看完，点了点头。“好，太好了。” 他说道，“现在我们有粮农的证词，有杂役的证词，还有账页残片和粮规条文，证据链已经差不多完整了。”

陈虎搬来几块石头，四人围坐在一起。沈穗把今天收集到的所有证据都摊在地上，残破麻纸层层铺开，各色手印深浅交错，泛黄账页边角蜷曲卷翘，风一吹便微微掀动，陈虎当即弯腰拾起几块碎土块，沿纸边一一压牢，有按了红手印的证词，有泛黄的账页残片，有老谷带来的旧粮规残卷，还有阿桃偷偷抄录的晋安栈近三个月的粮库出入记录。

“我们现在来逐条核对一下。” 老谷拿起炭笔，在一张空白的麻纸上写下王胖子的几条主要罪状，“第一条，克扣杂役份例，苛待下人。这一条有王婶、老李头他们十几个人的证词，铁证如山。第二条，压低粮价，强买强卖粮农的粮食。这一条有张老栓他们七个粮商的证词，还有当年的交易票据残片。第三条，私卖官粮，中饱私囊。这一条有账页残片为证，还有当年运粮的车夫愿意出面指证。第四条，勾结契丹粮商，倒卖军粮。这一条证据还稍微弱一点，只有沈穗之前听到的密谈和一笔模糊的账目，不过等我们找到那个车夫，就能补上了。”

沈穗点了点头，指尖轻轻拂过那张写着罪状的麻纸。指腹缓慢摩挲炭笔粗重字迹，指尖炭灰蹭上纸面，留下淡淡灰痕，她垂眸静静扫过四条罪状，下颌线绷得平直无半分松弛。“这些证据不能都放在一起。” 她说道，“万一被李二他们搜到，我们这么多天的心血就白费了。我们得把它们分成几份，藏在不同的地方。”

“我也是这么想的。” 老谷说道，“我知道几个隐蔽的地方。一个是破庙后面那棵老槐树的树洞，我以前在那里藏过东西，很隐蔽，没人会注意。一个是村西头王大婶家的地窖，她是个可靠的人，肯定愿意帮我们。还有一个是山脚下那个废弃的炭窑，里面有个暗格，藏东西很安全。”

“那我们现在就分。” 阿桃说道，伸手就要去拿地上的纸片。

“等等。” 沈穗拦住了她，“最重要的证据，也就是私卖军粮和勾结契丹的账页残片，由我贴身带着。剩下的证词和粮规条文，分成三份，分别藏在三个地方。这样就算其中一处被搜到，我们还有另外两处。”

三人都点了点头，表示同意。沈穗小心翼翼地把最关键的几张账页叠好，放进贴身的布袋里，和那半块晋粮木牌放在一起。指尖隔着粗布摩挲木牌冰凉棱角，确认布兜绳系得紧实无松动，才抬手抚平褶皱，而后俯身均分余下文书。然后把剩下的证据分成三份，分别用粗布包好，又在外面裹了一层油纸，防止被雨水打湿。

“陈虎，你跟我去老槐树那里藏第一份。” 沈穗说道，“老谷，你去王大婶家藏第二份。阿桃，你留在庙里看着剩下的东西，不要乱跑。”

“好。” 三人异口同声地说道。

沈穗和陈虎拿起一个布包，走出了破庙。夜色很浓，天上没有月亮，只有几颗稀疏的星星，散发着微弱的光芒。山路崎岖不平，到处都是泥泞，两人深一脚浅一脚地走着，谁都没有说话。

很快，他们就来到了破庙后面的老槐树下。这棵老槐树已经有几百年的历史了，树干粗壮，枝繁叶茂，树干上有一个拳头大小的树洞。沈穗蹲下身，把布包塞进树洞里，又用几块石头和枯草把洞口堵好，仔细检查了一遍，确认没有破绽后，才和陈虎一起返回破庙。

他们回来的时候，老谷也已经从王大婶家回来了。“藏好了。” 他说道，“王大婶听说我们要扳倒王胖子，二话不说就答应了，还说要是有需要，她随时可以出面作证。”

沈穗点了点头，拿起最后一个布包。“我去炭窑那里藏第三份。” 她说道，“陈虎，你在这里守着，不要让任何人进来。”

“我跟你一起去。” 陈虎说道，“天黑了，你一个人去不安全。”

沈穗想了想，点了点头。“也好。” 她说道，“老谷，你和阿桃留在庙里，把剩下的粮食整理一下，分出来一部分作为应急口粮。”

两人拿起布包，再次走出了破庙。山脚下的炭窑离破庙有半里地，一路上静悄悄的，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声和两人的脚步声。炭窑早就废弃了，里面黑漆漆的，弥漫着一股煤灰的味道。沈穗凭着记忆找到了那个暗格，把布包放进去，又用煤灰把暗格盖好，确认看不出任何痕迹后，才和陈虎一起离开。

回到破庙的时候，老谷和阿桃已经把粮食整理好了。地上堆着几个粗布粮袋，里面装着粮农们昨天送来的杂粮，还有一些是他们之前省下来的。

“这些粮食一共是三十七斤。” 阿桃拿着一个小本子，说道，“我数了三遍，没错。我已经分成了两份，一份二十斤，藏在破庙的地窖里，作为我们这几天的口粮。剩下的十七斤，我让王大婶帮忙藏在她家的闲屋里，万一我们这里出事了，还有地方拿粮食。”

“做得好。” 沈穗说道，走到地窖口。地窖就在破庙的西北角，用一块青石板盖着，上面还堆着一些枯草。她掀开青石板，一股潮湿的气息扑面而来。陈虎拿起一个粮袋，顺着梯子走下去，把粮袋放在地窖的角落里。

就在这时，庙外突然传来了一阵轻微的脚步声，还有几个人低声说话的声音。

“嘘。” 陈虎立刻停下脚步，握紧了腰间的断刀，示意大家不要出声。

四人屏住呼吸，静静地听着庙外的动静。脚步声越来越近，停在了庙门口。接着，一个粗哑的声音响了起来：“老大，你看里面好像有火光。”

“哼，肯定是那几个流民躲在这里。” 另一个声音说道，“听说他们手里有不少粮食，我们进去抢点过来。”

“可是他们有三个人呢，还有一个拿着刀的。”

“怕什么？我们有五个人，还打不过他们三个？再说了，那个女的和那个老头根本就不堪一击。进去！”

陈虎眼神一冷，握紧断刀就要冲出去。沈穗连忙拉住了他，摇了摇头。她示意老谷和阿桃躲到地窖里，然后和陈虎一起躲到了庙门后面。

庙门 “吱呀” 一声被推开了，五个流里流气的无赖拿着棍子走了进来。他们看到庙里没有人，只有一堆燃烧过的灰烬和地上的几个粮袋，顿时眼睛一亮。

“果然有粮食！” 为首的那个无赖说道，伸手就要去拿地上的粮袋。

“放下！”

陈虎大喝一声，从庙门后面冲了出来。他手持断刀，眼神凌厉如刀，吓得那几个无赖连连后退。

“你、你想干什么？” 为首的无赖色厉内荏地说道，“这破庙又不是你们家的，凭什么不让我们拿粮食？”

“这是我们的粮食。” 陈虎冷冷地说道，“滚出去，不然别怪我不客气。”

“兄弟们，上！” 为首的无赖喊道，“他只有一个人，我们怕什么？抢了粮食，我们就能好好吃一顿了！”

几个无赖挥舞着棍子，向陈虎冲了过来。陈虎不退反进，手持断刀迎了上去。他的刀法凌厉，虽然只用刀背，但几下就把几个无赖打得哭爹喊娘。

就在这时，庙外突然传来了一阵嘈杂的脚步声和喊叫声。“住手！你们在干什么？”

几个无赖回头一看，只见十几个手持锄头扁担的粮农冲了进来，为首的正是张老栓。原来他们听到破庙这边有动静，以为是护粮队来了，就赶过来帮忙。

那几个无赖看到来了这么多人，顿时吓得魂飞魄散。“撤！快撤！” 为首的无赖喊道，转身就想跑。

“别让他们跑了！” 张老栓喊道，粮农们一拥而上，把几个无赖团团围住。

“饶命啊！我们再也不敢了！” 几个无赖吓得跪在地上，连连磕头求饶。

“把他们赶出去！” 张老栓说道，“以后再敢来这里捣乱，就打断你们的腿！”

几个无赖如蒙大赦，连滚带爬地跑出了破庙，很快就消失在了夜色中。

“沈姑娘，你们没事吧？” 张老栓走到沈穗面前，关切地问道。

“我们没事，多谢张大叔你们赶来帮忙。” 沈穗说道，脸上露出了一丝感激的神色。

“不用谢。” 张老栓摆了摆手，“王胖子欺负我们这么多年，你们肯站出来告他，我们感激还来不及呢。以后要是再有这种事，你就喊一声，我们随叫随到。”

沈穗点了点头。“天色不早了，你们也早点回去休息吧。” 她说道，“暴雨马上就要来了，大家都做好准备。”

“好。” 张老栓说道，带着粮农们离开了破庙。

破庙里又恢复了安静。陈虎把青石板重新盖在地窖口，又在上面堆了一些枯草。

老谷拿起酒葫芦，喝了一口酒。“看来我们的担心是对的。” 他说道，“已经有人盯上我们的粮食了。接下来的几天，我们要更加小心。”

沈穗点了点头，走到墙角，拿起炭笔和废纸。墙角残烛燃得微弱，跳动烛火映着她低垂侧脸，炭笔蘸着灶底黑灰，一笔一划稳稳压在麻纸之上，每桩事都分得条理分明。她借着微弱的月光，把今天分藏证据和粮食的事情，还有粮农们赶来帮忙的经过，都一一记录在了纸上。