清道夫的残骸还在冒烟，据点里空转的机械尚未停息，穹顶缺口上方就传来了新的轰鸣。
不是一台飞艇。是一群。
银白色的气囊密密麻麻地压下来，把灰蒙蒙的天光彻底遮死。蒸汽尾迹交织成网，舱底的金属格栅全部打开，露出成排的机炮和扫描阵列。教会飞艇群——不是巡逻队的三架编队，是清剿级别的、足以抹平一个贫民窟区块的火力覆盖。
齿轮从锈钉脚边猛地站起。
它残破的背翼残骸——那片在酸雨中彻底报废、又被婆婆勉强焊补的金属骨架——全部张开，挡在锈钉和穹顶缺口之间。核心灯疯狂闪烁，红、浅蓝、红、深红，没有规律，没有节奏，只是疯狂地、绝望地明灭，一种她从未见过的、近乎崩溃的急促。
它在用身体护住她。
锈钉抬起头。飞艇群的引擎轰鸣震得她耳膜发痛，机炮的锁定光束雨点般扫过据点，在碎石地上割出一道道猩红的光斑。她看到黑齿轮的成员从暗道里爬出来，又缩回去，看到引线从西角冲过来，手里捏着一枚还没组装完的引爆器，脸上的表情空白。
“走！”引线朝她喊，声音被飞艇的轰鸣碾碎，“裂隙！东边裂隙！”
她不知道东边裂隙在哪。她只知道齿轮已经开始移动。
它用腹部熔炉的残余推力——那股在酸雨中替她挡过雨、在管道井里替她焊过封口的、早已濒临枯竭的力量——喷出一股浑浊的白汽。它撞向她的腿弯，不是攻击，是推，是用整个残破的机身把她顶向据点东角的一道裂缝。
那道裂缝通向深渊。
锈钉跌跌撞撞地跟着它跑。机械义肢在碎石地上打滑，她一手护着左掌的伤口，一手去抓齿轮的背翼残骸。金属割破她的手指，但她没松手。
黑齿轮的残余成员跟了上来。三四个人，或者五六个，她数不清，只听到靴声和喘息混成一片。引线跑在最前面，引爆器已经扔了，他空着手，手指在胸前攥成拳。
飞艇群的机炮开火了。
第一轮炮火落在据点中央，不是高能弹，是凝固蒸汽弹——爆炸后释放出超低温的雾化蒸汽，瞬间把金属脆化、把血肉冻结。锈钉感到背后一阵剧痛，不是被弹片击中，是冲击波把她掀离地面，她重重撞在一根钢梁上，眼前发黑。
齿轮在她倒下之前接住了她。
它用残存的两条前腿撑起身躯，把她顶在腹下，背翼残骸完全展开，挡住从上方倾泻而下的碎片和低温蒸汽。炮火撕裂了它的外壳，婆婆焊补的裂缝重新崩开，金属碎片从背翼上剥落，一片一片，坠入尘埃。
它还在运转。
锈钉不敢置信。她望着它的核心灯在炮火中疯狂闪烁，望着它用那具早已支离破碎的机身，在飞艇群的火力覆盖下，一步一步地、把她顶向那道裂隙。
裂隙边缘到了。
那是齿轮贫民窟最东端的一道天然断层，下方是熔炉深渊的更深处，是连拾荒者都不敢下去的、被教会标记为"废弃"的禁区。裂隙宽约三米，对面是另一层废料平台的边缘，中间没有桥，没有索道，只有一片漆黑的虚空。
黑齿轮的成员一个接一个地跳过去。引线最后一个，他在裂隙边缘回头望了她一眼，嘴唇动了动，没有声音，然后纵身跃入黑暗。
锈钉也想跳。
但她的腿在发抖。失血，冲击，恐惧，她的机械义肢液压管线里混进了自己的血，关节卡顿，每一步都踏不实。
齿轮在她身后，用鼻尖顶了顶她的后腰。
推她。
锈钉回头。她望见它的核心灯开始不稳定地闪烁——不是之前的疯狂，是某种更沉静的、近乎熄灭的明灭。灯色在浅蓝和深红之间摇摆，一颗即将耗尽燃料的心脏。
“……你呢？”她声音发哑。
齿轮没有回答。它又顶了她一下，力道比刚才更重，几乎把她推离地面。
飞艇群的第二轮炮火到了。这次是高能弹，直接轰在裂隙边缘的岩壁上，碎石崩裂，热浪扑来。锈钉在气浪中失去平衡，向后倒去——
不是向后倒。
是向下坠落。
齿轮在最后那一刻，用残破的背翼残骸狠狠拍在她的肩上，把她拍下了裂隙。
她坠入了黑暗。
风在耳边呼啸，酸雾和铁锈的气味被抽离，取而代之的是某种更古老的、更沉重的气息——熔炉的余热，金属的腥甜，深渊底部的腐臭。她张开嘴，喊不出声音，只能望见裂隙上方那道灰白的天光迅速缩小，变成一条线，一个点，然后被飞艇群的阴影重新覆盖。
她望见齿轮还站在裂隙边缘。
她喊：“跟上！”
声音被坠落撕碎，她不知道它有没有听到。
齿轮没有跟。
它转身，面对飞艇群，面对那铺天盖地的银白色气囊和机炮阵列。它残破的背翼残骸重新张开，不是盾的姿势，是某种更孤绝的、迎接的姿态。它的核心灯重新亮起——
红。
不是警告的红，不是敌意的红，是战斗模式。猎犬级侦查机械被教会写入底层代码的最终程序，在核心熔毁前，用最后一点燃料，为饲主争取最后一点时间。
锈钉在坠落中望着那盏红灯。
她望见它从裂隙边缘消失，望见飞艇群的炮火光芒把那片区域彻底吞没，望见红色的光点在白茫茫的蒸汽和橙红色的爆炸中，闪烁了一下，然后熄灭。
黑暗。
彻底的、没有边际的黑暗。
她继续坠落，不知道还要多久，不知道下面是什么。她怀里空空荡荡，齿轮不在，那台教会弃子不在，那盏灯不在。
她想起坠落前，齿轮核心灯最后闪烁的节奏。
三拍。
短。短。短。
开心。
它最后留给她的，是开心。
锈钉在黑暗中闭上眼睛。泪水从眼角滑出，被坠落的风撕成碎片，她甚至不知道自己为什么哭。
空白。
下面是深渊，也是唯一的路。
齿轮还活着吗？
她不知道。
她只知道，那盏灯灭了。那三拍开心，是最后一拍。
裂隙下方，某种更古老的气息正在升起。不是死亡，是某种……等待。一张已经张开了百年的嘴，终于等到了一颗落下的牙齿。
锈钉坠入其中。
而上方，飞艇群的引擎轰鸣渐渐远去，仿佛一切从未发生。
只有裂隙边缘，几块熔毁的金属碎片还在冒烟，其中一块碎片上，赭红的血饲纹路微微脉动，一颗被遗忘的心脏，在深渊的入口处，孤独地跳动。
