第一百二十四章 南江·罢市
一、码头
南江码头，货船靠岸。盐袋上印着“日月山河”，白花花的，堆在船舱里。工人光着膀子，一袋一袋往下搬，汗滴在跳板上，很快被日头晒干。顾明湘站在码头边，手里拿着货单，对了一遍，又对了一遍。苏墨白站在她身后，算盘在手里，没打。
“仓库租好了？”顾明湘没回头。
苏墨白答：“租好了。码头也租了。三个库房，两个泊位，够用。”
周济从仓库方向走来，手里拿着账册。“货物入库完毕。盐三千石，布五百匹，茶叶两百箱，药材一百箱。够卖半个月。”
顾明湘点头。半个月，够了。
（顾明湘心里：半个月。沈砚之说，半个月内，新货会到。他说的，从来没错过。）
二、拜会
盐商黄万德坐在太师椅上，手里转着玉核桃。顾明湘递上拜帖，他接过去，没看，搁在案上。
“顾姑娘，承恩侯府的门第，老夫敬重。但南江的生意，有南江的规矩。”黄万德语气不冷不热，“你从北边来，带着货，带着银子，老夫不拦你。但你不能坏了南江的规矩。”
顾明湘笑了。“黄会长，晚辈不是来坏规矩的。是来做生意的。承恩侯府的旗号，您认，晚辈感激。您不认，晚辈也不勉强。生意嘛，各做各的。”
黄万德看了她一眼，没说话。
（黄万德心里：这丫头，不好对付。）
三、挂牌
王禄站在市舶司衙门门口，看着手下把牌匾挂上去。“南江市舶司”四个字，金漆描红，在日光下泛着光。告示贴出去，白纸黑字，盖着大印。凡在南江府经营大宗商品者，须至市舶司办理经营许可证。税率二十取一。三日内未办理者，取消经营资格。盐、茶、铁、粮、布匹丝绸、矿产，无牌照者，按走私论处。
百姓围了一圈，有人念出声，有人小声议论。商户远远站着，没人上前。王禄站在门口，看着那些远远观望的商户，没说话。
（王禄心里：不急。等他们急了，自然会来。）
四、密会
黄万德的书房，灯烛通明。盐商、茶商、铁商，三家会长围坐。茶盏摆着，没人喝。
黄万德先开口。“市舶司的告示，你们都看见了。许可证要办，不办就是抗旨。这个，咱们扛不起。”他顿了顿，“但税率，不能认。”
茶商会长问：“不认，怎么办？”
“拖。”黄万德伸出三根手指，“第一，各行会放出话，以整顿账务为名，关门歇业五天。不说不办，只说‘还没准备好’。官府总不能逼着商户开门。”
“第二，各家的货，先不动。看看顾明湘的货能撑多久。她的货卖完了，市场还是我们的。”
“第三，派人去运河沿线打听，沈砚之的船队到底能供多少货。摸清底牌，才好应对。”
铁商会长皱眉。“要是沈砚之的货源源不断呢？”
黄万德沉默了片刻。“那就谈。谈不拢，再说。”
（黄万德心里：五天。五天之内，沈砚之的货到不了，市场就是我们的。）
五、关门
第二天一早，南江街头，商户的门板一块一块装上去。盐店、茶庄、布行、粮铺，一家接一家，关了。百姓站在门口，看着那些关上的门，有人叹气，有人骂娘。
“又关门？上个月刚关过。”
“说是整顿账务，谁知道呢。”
“管他整顿什么，米总得买吧？”
“去市场买。顾家的市场，还开着。”
顾明湘站在市场门口，看着对面关门的店铺，对苏墨白说：“记下来。关门的商户，造册。等他们开门的时候，一个一个查。”
苏墨白点头，提笔就记。
（苏墨白心里：关门容易，开门难。门是他们自己关的，再开，就不是他们说了算了。）
六、查
王禄坐在值房里，面前摊着厂卫送来的密报。黄万德的田产、茶庄、盐引、商铺，一笔一笔，清清楚楚。偷税漏税的证据，足够抄家。
“查。”王禄只说了一个字。
厂卫领命，转身去了。
（王禄心里：沈大人说过，刀不是用来砍的，是用来悬着的。证据在手里，刀就悬着。悬着，比砍下来更让人睡不着。）
七、撑
第五天，顾明湘坐在市场后堂，面前摊着库存账册。盐还剩一千石，布还剩两百匹，茶叶五十箱，药材三十箱。苏墨白站在旁边，算盘打得噼啪响。
“按照现在的销量，还能撑七天。”
周济进门，脸色不太好看。“城里跑了一圈，进不到货。本地商户的仓库都锁着，不肯卖。外地的货进不来，运河那边的船还没到。”
顾明湘铺开纸，提笔写信。字迹潦草，但意思清楚。“货将罄，新货何时到？”
写完了，封好，递给周济。“六百里加急，送莲花湖。”
苏墨白问：“要是新货赶不上呢？”
“赶得上。”顾明湘没抬头，“沈大人说赶得上，就赶得上。”
（顾明湘心里：他不是安慰我，是算过的。船在运河上，货在船上，时间在算盘上。他说能到，就能到。）
八、回信
三天后，沈砚之的回信到了。顾明湘拆开，信纸上只有两个字：“坚持。”
顾明湘看了很久，把信折好，收进袖中。
苏墨白问：“大人说什么？”
“坚持。”
苏墨白没再问。
（苏墨白心里：大人说坚持，就是能赢。能赢的事，不怕等。）
九、街头
南江街头，关门的店铺门板还没卸。女人站在门口，对着屋里喊：“再不开门，一家人喝西北风！”男人蹲在门槛边，看着对面的市场。市场里人来人往，买米的、买盐的、买布的，排着队。
“开吧。”男人说。
“不行。”女人压低声音，“会长说了，五天。五天还没到。”
“五天到了，生意也没了。”男人站起来，看着对面，“人家的米卖完了，咱们的米还在仓库里。等咱们开门，客人早跑了。”
女人不说话了。
十、码头
罢市第五天，傍晚。运河上，一艘漕船缓缓靠岸。船头插着旗，白底黑字，“皇庄商号”。船舱里堆满盐袋，“日月山河”的标记在暮色中泛着暗光。工人跳上船，开始卸货。盐袋一袋一袋搬下来，堆在码头上，白花花的，像一座小山。
黄万德站在茶楼窗口，看着码头方向。他看见了那些盐袋，看见了“日月山河”的标记。他把茶碗放下，没喝。他知道，他输了。不是输给顾明湘，是输给运河上的那些船。船是沈砚之的，货是沈砚之的，盐是沈砚之的。他什么都没有。
（黄万德心里：五天。他等了五天。等来的不是顾明湘断货，是沈砚之的船。船到了，货到了，他的罢市，成了笑话。）
码头上，工人还在卸货。顾明湘站在盐堆旁，看着那些白花花的盐袋。她没笑。沈砚之说，赢了不欢呼。赢了还嚷嚷，是找死。赢了不说话，是保命。她懂。她转身，对苏墨白说：“明天，市场照常开门。”
苏墨白点头。周济翻开账册，开始记录新入库的货物。码头上，盐袋还在卸，一袋一袋，堆成小山。船上的旗在风里飘。岸上的门板还没卸，但有些人家的灯，已经亮了。
