子时刚过，罗皓盘坐在床沿，呼吸比夜风还轻。他没点灯，也不需要。月光从窗缝斜切进来，照在墙上那幅炭笔画的经脉图上，线条清晰如刻。右臂的疤痕不再发烫，反而像被温水泡着，隐隐鼓胀，仿佛皮下有东西要往外顶。
他知道，那是灵气在冲。
这一次不是堵塞，是满。气海像口老井，原本干涸见底，如今水位一寸寸往上爬，快要溢出井沿。他按“九息导引法”缓缓引气，一丝丝灵气从百会穴渗入，顺着督脉下行，路径稳得像刀劈出来的一样。夹脊穴再没拦他，命门、尾闾也都通畅无阻。灵气流到哪，哪就微微发亮，皮肤底下泛起一层极淡的青光。
第三十六次循环。
他能感觉到气海已经满了大半。每一次新的灵气汇入，都会激起一阵轻微震荡，像是平静湖面落进石子，一圈圈波纹往四肢百骸散开。手指尖开始发麻，脚底板也有了知觉，仿佛整个人被架在一条将要绷断的弓弦上——拉满了，箭在弦上，只差最后一下力。
他闭着眼，额头却沁出细汗。不是累的，是压的。体内灵气太多，压制不住，只能靠意志一点点收束。他双手结印贴在丹田前，掌心相对，留一线空隙，意念沉入气海中心，逼着那些躁动的气流绕着一个点缓缓旋转。刚开始只是微弱涡流，转了十几息后，终于凝成一股细小旋风，在气海深处低鸣。
成了。
他心里清楚，这一转，就是筑基的门槛。只要这股旋风不散，再引三轮灵气灌注，就能彻底凝实，踏入炼气一层。从此不再是凡人，而是真正踏上修仙路的修士。
可他没继续。
他松开了手印，深吸一口气，把那股即将爆发的势硬生生按了回去。旋风慢慢平息，灵气退回气海，像潮水退向海底。他睁开眼，黑瞳里闪过一道微不可察的光，又迅速隐去。
不能现在破。
他听得见屋顶瓦片在震。不是风刮的，是灵压。天地间的灵气正悄悄往这间屋子聚拢，屋外那棵老槐树的叶子无风自动，窗纸也被无形之力撑得微微鼓起。若是再进一步，灵气象旋涡一样升腾，必定惊动巡夜弟子。杂役区宵禁森严，谁敢半夜引动灵气？轻则关禁闭，重则废功逐出宗门。
他不能冒这个险。
他缓缓吐出一口浊气，心跳从急促变得绵长，肌肉一寸寸放松，连指尖都不再颤抖。整个人像一把拉满的弓，箭已上弦，却迟迟不放。他知道这种状态最耗神，稍有不慎就会走火入魔，但他必须撑住。
窗外传来一声猫头鹰叫，短促而清晰。
他不动。耳朵却竖了起来。这是昨夜影豹死后听到过的叫声，当时他还以为是巧合。现在想来，或许是某种信号。但他没时间去想这些。眼下最重要的是守住这口气，不让它爆。
他低头看了眼腰间的麻绳。粗粝的触感从指腹传来，那是母亲编的，打了十几年死结，从未解开过。小时候她常说：“绳子不怕旧，就怕断。”那时他不懂，现在懂了。修行如系绳，一步错，满盘皆断。
他右手抚上右臂疤痕，从肩胛到手腕，那道伤像条僵死的蛇。初入宗门时，那个外门弟子用铁鞭抽他，说杂役不配学功法。他忍了。后来陆长老传他《青岩诀》，他拼了命练，哪怕经脉胀痛也不敢停。他知道，只有变强，才能抬头走路。
现在，他真的要变了。
他闭上眼，神识沉入体内。气海虽静，但灵气仍在缓慢涌动，像地下暗河，表面不动，底下奔腾。他知道，自己已经站在悬崖边上，往前一步就是新生，往后一步就是前功尽弃。
他想起父亲死前最后一句话。
“活下去。”
那天山林血雾弥漫，狼妖的利爪撕开父亲的胸膛，他躲在腐木后，眼睁睁看着父亲用最后一口气把他推进洞穴，嘴里还在喊：“跑！别回头！”他跑了，一路跌撞回村，可没人信他的话。都说他克亲，说他带来灾祸，要把他赶出村子。他没争辩，背着柴刀进了禁地，找到那头狼妖，一刀砍进它的喉咙。
他活下来了。
从那以后，他就明白一件事：这个世界不会因为你想活，就让你活。你得自己抢命。
现在，他又在抢一次。
他重新结印，掌心贴向丹田。这一次，他不再引导灵气循环，而是以意念为网，将气海中的灵气一点点压缩。压力越大，旋风越紧。他知道，筑基不是越多越好，而是要凝实。虚浮的灵气再多，也撑不起一层境界。
皮肤开始泛光，越来越亮，青灰色的微芒透过粗布短打渗出来。呼吸间，鼻孔喷出的白雾带着淡淡雷音，一呼一吸之间，屋内空气竟有轻微震颤。墙角的炭痕突然裂开一道细缝，像是被无形之力撑开。
他咬牙，额角青筋跳了一下。
快了。
就在这时，屋顶瓦片“咔”地轻响一声，一片碎瓦掉落，砸在屋檐下的石阶上，发出清脆的裂音。
他猛地睁眼，神识瞬间扫出。
没有脚步声，也没有人影。但那股灵压场变了。原本是自然汇聚，现在却像被人从中搅动了一下，方向偏移，强度减弱。有人在干预。
他立刻收功，全身毛孔闭合，外溢的灵气尽数收回体内。旋风缓缓平息，气海重归平静。他坐在原地，呼吸恢复均匀，仿佛刚才什么都没发生。
但他知道，差一点。
差一点就被发现了。
他没动，也没抬头看屋顶。那人既然能悄无声息干扰灵气流动，修为必定远超于他。若真想抓他，早就出手了。对方没动，说明另有目的。
他也不动。
时间一点点过去。月光从窗缝移到墙角，经脉图上的炭线被拉得越来越长。他依旧盘坐，双手放在膝上，眼神沉静如水。
体内的灵气没散。他只是把它藏了起来，像把刀收回鞘中。气海依旧饱满，旋风虽停，根基已成。他随时可以再起，只需一个念头。
但他不急。
他知道，筑基不是比谁快，而是比谁稳。陆长老说得对，真正的强者，走得最稳。
他低头看了眼麻绳，手指轻轻摩挲那个死结。
我快了……再一步，就能真正变强。
他闭上眼，重新进入入定状态。呼吸越来越慢，心跳几乎听不见。屋外的灵压场彻底消散，老槐树的叶子停止晃动，窗纸也不再鼓胀。
一切归于寂静。
只有他体内，那一片深海之下，暗流仍在奔涌。
