天光刺破山雾，青岩宗东侧的登阶台前，石梯冷硬，一级级向上延伸，没入云霭深处。罗皓站在最底端，粗布短打贴着身子，腰间麻绳扎得结实，柴刀斜挂背后，刀鞘边缘磨出了毛边。他抬头看了眼匾额——“青岩内苑”四个大字刻在厚重木梁上，笔锋如剑，压得人呼吸一沉。
他迈步踏上第一阶。
脚底刚落稳，空气便变了。外门那股混杂着柴火灰、汗味和腐叶的气息彻底消失，取而代之的是清冽灵流，吸一口，肺腑像被冷水冲过，通透到底。每走一步，灵气浓度便浓一分，到第三十阶时，皮肤已有微微发胀感；至第六十阶，体内《青岩诀》的灵液竟自行流转一圈，像是呼应这方天地的节奏。
守台执事立于高处，身穿靛青长袍，胸前绣着一道银纹，是内门弟子身份标识。他抬眼扫来，目光在罗皓身上停了两息——那身打扮太扎眼，不像内门人，倒像从山沟里刚爬出来的猎户。
“身份玉牌。”声音不高，却穿透风声。
罗皓从怀里取出一枚灰褐色石牌，递上前去。这是陆玄机亲授的候选凭证，背面刻有“东阁引荐”四字。执事指尖一抹，玉牌泛起微光，随即点头：“罗皓，准许入内。居所已定，竹影巷七号院。”
他收回手，不再多言。
罗皓收起玉牌，继续上行。最后十阶最陡，但他脚步未乱，膝盖不颤，呼吸依旧平稳。他知道有人在看，不止一个。左右两侧石台上，三五名内门弟子或站或坐，有的练剑，剑气割裂空气发出“嗤啦”声；有的盘膝闭目，周身浮着淡淡光晕，明显在引气修行；还有两人低声交谈，视线时不时扫向他这边。
“那就是新进来的？”一人冷笑，“穿得跟扫院子的似的。”
“听说靠陆长老一句话提上来的，连外门大比都没参加几轮。”另一人摇头，“现在内门门槛这么低了？”
话音不大，却清晰传入耳中。
罗皓没回头，也没停步。他只记得父亲说过的话：狼群最吵的，往往不是头狼。真正凶的，藏在暗处，不出声。
他走到顶端，踏上平坦青石地面。眼前豁然开朗。楼宇错落，飞檐挑角，皆以青石为基，黑瓦覆顶，屋脊上蹲着石雕灵兽，虽无动静，却隐隐透出威压。道路由整块灵岩铺就，缝隙间生着细小蓝花，踩上去柔软无声。远处演武场上传来兵器交击之声，节奏凌厉，远非外门可比。
他沿着主道前行，方向是竹影巷。途中经过一片开阔地，正是演武场边缘。数十名弟子分散各处，或对练，或独自操演功法。有人腾空跃起，足尖一点地面，身形如燕掠出十几丈；有人双手结印，掌心喷出赤色火焰，在空中划出弧线后轰然炸开，震得砂石飞扬。
罗皓脚步一顿，目光扫过全场。
他在记。谁动作最快，谁气息最稳，谁身边聚集的人最多。他也留意到几处禁地标志——铜钉封门、符纸贴墙，门前站着两名持戟弟子，眼神锐利，不许任何人靠近。
走到演武场角落，他看见一条石凳空着，靠着一棵老槐树。他走过去坐下，从怀中掏出一块干饼，慢慢啃起来。动作不急，也不躲闪。他知道，越是刻意回避，越显得心虚。
可刚吃了两口，旁边就来了三人。穿着统一制式青袍，腰佩短剑，显然是常在一起修行的同门。他们故意坐在邻近石凳，声音陡然拔高。
“听说前日张师兄试剑，一剑劈开三丈外铁桩，当场筑基成功。”
“那算什么？李师姐昨日引动雷纹符，连破五层护盾，连长老都夸她有望年内结丹。”
“咱们内门，没点真本事，连站在这里说话都不配。”
他们说一句，笑一声，眼角余光始终瞄着罗皓。
他依旧低头吃饼，右手却缓缓移向膝上柴刀。刀柄粗糙，是他亲手缠的麻绳，握上去踏实。这个动作很轻，几乎没人注意，但他自己知道——这是底线。只要对方再进一步，哪怕只是言语挑衅升级，他就不会坐着不动。
三人说了几句，见他毫无反应，反倒觉得无趣，嘀咕两句后起身离开。
罗皓吃完最后一口，将碎屑拍净，袖子抹了嘴。阳光已经升到头顶，照得演武场上尘土微扬。这时，一名弟子忽然腾空而起，脚踏虚空三步，衣袂翻飞，如御风而行。他手中长剑一振，剑尖引出一道银弧，直劈前方石碑。“轰”的一声，石碑从中裂开，断面光滑如镜。
周围响起喝彩声。
罗皓低头看向自己的手。掌心全是老茧，指节粗大，指甲缝里还嵌着昨日攀崖时留下的泥垢。他确实没有那种飘然若仙的姿态，也没有一剑断碑的底气。差距摆在眼前，明明白白。
他心头一沉。
但只是一瞬。
紧接着，脑海中浮现出那一夜——山村外林，狼妖嘶吼，父亲把他推进草堆，自己转身迎上去。血溅在枯叶上，热得烫脸。他蜷缩着，听见骨头断裂的声音，听见母亲最后一声尖叫……然后是寂静，死一般的寂静。
他猛地攥紧拳头。
就是从那天起，他告诉自己：活下来，不是为了苟且。是为了让那些曾践踏他命运的人，终有一日，必须仰头看他。
他站起身，不再看演武场，也不再听那些喧哗。他按着记忆中的路线，穿过两条小径，拐进一条幽静巷子。两旁翠竹成排，风过时沙沙作响。尽头第七扇门，木板陈旧，门环锈迹斑斑。
他推门。
“吱呀——”
门轴干涩，响声惊起屋檐下一只麻雀。院子里只有两间矮屋，墙皮剥落，地面坑洼，但好歹独立门户，不用再与十几人挤一间大屋。他走进主屋，四壁空荡，仅有一张木床、一张矮桌、两个蒲团。窗纸破了半张，风吹进来，晃着桌角的一缕阳光。
他把柴刀摘下，挂在墙上最显眼的位置。刀身映着光，刃口缺口清晰可见。他又解下腰间麻绳，系在床头铁钉上，打了那个熟悉的死结。
做完这些，他盘坐在蒲团上，双掌交叠，放于丹田之前。闭眼，调息。
《青岩诀》运转起来。灵液自气海涌出，沿任脉上行，过膻中、至百会，再沿督脉下行，回归丹田。一个周天走完，全身经络微微发热，像是有温水缓缓冲刷。右臂那道旧伤也传来一丝痒意，那是新生灵气在修复断裂的筋络。
他能感觉到力量。
不是虚浮的爆发，而是沉在骨子里的扎实。每一寸肌肉都蓄着劲，每一个呼吸都带着节奏。他知道，自己已经跨过了那道门槛——不再是炼气一二层挣扎求存的杂役，而是真正踏上修仙之路的筑基修士。
外面巷子传来脚步声，由远及近，又渐渐走远。有人谈笑，有人争执，有人高声背诵功法口诀。这些都是内门日常，热闹而冷漠。他们不会在意一个住在破院里的新人，除非他做出点什么。
罗皓睁开眼。
屋里光线偏了，太阳西斜。桌上那缕阳光移到了墙角，照在刚刚挂上的柴刀上。刀刃反光，映出他半张脸——眉骨突出，眼神深沉，唇线绷得极紧。
他没动，也没说话。
只是静静地坐着，听着外面的世界运转。他知道，从今天起，这里就是他的战场。没有退路，也不需要退路。
只要他还站着，就会一步步往前走。
哪怕所有人都看不起他。
他缓缓抬起手，指尖轻轻抚过蒲团边缘。粗糙的织物摩擦着指腹，带来真实的触感。
明天，他会出现在演武场。
不是为了炫耀，也不是为了证明。
只是为了——活着更强。
