子时三刻，镇北王府地牢深处烛火未熄。铁链垂挂于石壁，滴水声在幽闭空间里回荡如更漏。七名杀手被分囚三处，皆以玄铁镣铐锁住四肢，嵌入皮肉寸许，动辄撕裂旧伤。龙允立于中央审讯室前，手中漆匣尚未开启，只目光扫过阶下跪伏一人——此人为首者，面覆黑巾已除，额角带血，双眼布满血丝，却仍强撑不语。
龙允不急。他缓步上前，自袖中取出一枚铜符，置于案上。铜符赤红斑驳，正面刻“闭”字，背面阴文“三更”。他指尖轻叩其面，发出细微金属脆响。
“你认得这东西。”他说，语气非问。
那人喉头滚动，终是开口：“宫中暗令，第三条密道通行凭证。”
“不错。”龙允点头，“魏忠给你时，可曾说明若事败，此符便是催命符？”
对方一怔，眼神微颤。
龙允冷笑：“他没告诉你吧？昨夜子时起，紫宸宫三条暗道均已封闭，守口如铁。你们七人潜入我府，走的却是明路。也就是说——”他俯身逼近，“你们主子，从一开始就没打算让你们活着回来。”
那人猛然抬头，眼中惊疑交加。
龙允直起身，将铜符翻转，露出背面一道细小划痕。“这是今晨寅初才留下的记号，出自内廷匠作监第七号刻刀。而你袖口残留的曼陀罗花粉，与魏忠书房熏香同源。你若不信，我可以现在唤来太医院掌药，当场辨识。”
那人嘴唇发白，终于低声道：“我们……只是奉命行事。”
“谁的命令？”
“魏……魏大人。”
“为何刺杀本王？”
“说是……说你在府中私藏北狄细作，意图勾结外敌，颠覆社稷。他命我们制造混乱，趁机搜出证据，坐实罪名。”
龙允嘴角微扬，冷意渗出：“所以，是要让我死得‘清白’，还要背个通敌之名？”
那人不再言语，额头抵地，浑身微抖。
龙允转身，取过一卷供词纸，铺于案上，提笔蘸墨，写下四字：“魏忠指使”。随后推至对方面前，掷下笔：“画押。”
那人迟疑片刻，终是咬破指尖，在纸上按下血印。
龙允收起供词，封入漆匣，加盖私人玉印。随即抬手，命侍卫将人押回囚室，不得加刑，不得泄密。他自己则走出地牢，穿过长廊，庭院中已有黑马备妥，鞍鞯齐整，蹄裹软布，不惊夜巡。
他翻身上马，未带随从，仅携漆匣缚于腰侧。夜风扑面，城中街巷寂寥，更夫早已歇息，唯有宫墙高耸，檐角挑月。他策马直趋皇城东华门，途中不避暗巷，亦不停驻，一路疾行，直至宫门前石阶之下。
守门宦官闻马蹄声惊起，披衣而出，见来人竟是镇北王，神色顿紧。
“殿下，此刻非奏事时辰，陛下已安寝，恕不能通传。”
龙允下马，解下漆匣，递上前：“若明日北疆失守，责任不在边关，在宫门。”
宦官双手微抖，接过漆匣，见其封印严密，玉印清晰，又听此言沉重，不敢怠慢，当即转身奔入内廷通报。
片刻后，宣政殿内灯火渐亮。龙允立于丹墀之下，玄色劲装未换，左脸剑疤隐现于微光之中，手中苍雷剑未曾出鞘，亦未请旨入殿，只静候召见。
殿门缓缓开启，内侍低声传唤：“陛下召见镇北王——”
龙允迈步而入。
宣政殿内陈设如常，蟠龙金柱矗立两侧，御座高悬，黄幔低垂。皇帝龙启披着赭黄寝袍升座，未戴冕旒，发髻松散，双目略显倦意，然眉宇间威严未减。他挥手示意群臣退下，殿中唯余君臣二人。
“这么晚了，何事紧急？”皇帝声音低沉，却带着不容回避的压迫感。
龙允上前一步，单膝点地，双手捧上漆匣：“臣深夜惊扰圣驾，罪该万死。然事关社稷安危，不得不冒死求见。”
皇帝接过漆匣，启封展阅。供词纸展开，字迹清晰，血印鲜红，所述内容简明扼要：魏忠奉密令调动影卫死士，策划刺杀镇北王，嫁祸北狄细作，意图扰乱朝纲。
殿内寂静无声。
皇帝看完，缓缓放下纸张，目光落在龙允脸上：“你说魏忠？他是朕亲点的南衙禁军副统领，掌宫门巡查十余年，从未有过差池。你可有旁证？”
龙允低头：“铜符一枚，现存臣府，乃刺客携带之物，经内廷匠作监可验真伪。另，刺客供称行动前曾在城南屠宰坊集结，由魏忠亲授指令。其袖口曼陀罗花粉，与魏忠惯用熏香一致，太医院可辨。”
皇帝沉默良久，手指轻抚供词边缘，似在权衡真假。
就在此时，殿外脚步声急促逼近。一名内侍慌忙入内，跪禀：“启禀陛下，南衙禁军昨夜擅自换防，原值守西城门的韩豹部已被调离，接防者为魏忠亲信赵元达，现已掌控朱雀桥至承天门一线防务！”
皇帝猛然抬头，眼中寒光乍现。
龙允依旧跪伏，声音平稳：“魏忠调动南衙禁军换防，已在昨夜完成。”
话音落下，殿内空气仿佛凝固。
皇帝缓缓站起，袍袖翻飞，一手重重拍在御案之上！
“砰——！”
一声巨响震彻大殿，案上砚台跳起半尺，墨汁泼洒如血。烛火剧烈摇曳，映得帝王面容铁青，须发皆张。
“魏忠！韩豹！周德海！”他怒吼出声，声如雷霆炸裂，“这些人都是朕信任的臣子！竟然吃里扒外，勾结北狄？！”
龙允伏地未动，脊背挺直如松。
皇帝喘息粗重，来回踱步，每一步都踏得金砖嗡鸣。他猛地停步，盯着龙允：“你说他们要嫁祸你通敌？那北狄那边……可有动静？”
“暂无。”龙允答，“但若今夜刺杀得手，明日清晨便会有人在臣府搜出北狄兵符、密信等物，三司会审即刻启动，百官哗然，边军动摇。”
皇帝咬牙切齿，再不犹豫，厉声道：“来人！”
殿外值守禁军统领疾步入内，单膝跪地：“臣在！”
“即刻封锁南衙禁军营门，任何人不得出入！传朕旨意——”皇帝目光如炬，“捉拿魏忠、韩豹、周德海，押赴刑部大狱，待查！”
龙允仍跪于丹墀之下，神情未变。
皇帝喘息稍定，看向他：“你早知他们会动手？”
“臣不敢断言。”龙允道，“但铜符现形，刺客受训于影卫体系，行事风格与太后旧部相符。且其行动仓促，显然急于灭口，故判断背后有人授意，意图搅乱局势。”
皇帝冷笑：“太后……她倒是沉得住气。”
龙允不语。
殿内重归寂静，唯有烛火噼啪作响。天光尚远，寅时初刻，星斗低垂，宫城如蛰伏巨兽。
皇帝坐回御座，手仍按在案上，双目炯炯盯着龙允，怒意未消，却已转为深思。
龙允肃立阶前，玄色劲装沾染夜露，左脸剑疤在烛光下泛着淡银光泽。他未请退，亦未多言，只静静等待下一步旨意。
苍雷剑依旧未出鞘。
