寅时末，天光未明，宫城四门尚闭。龙允仍立于宣政殿外丹墀之上，夜风卷动他玄色劲装下摆，银甲边缘凝着的露珠已干涸成霜痕。他左手按在苍雷剑柄，指腹缓缓摩挲那道熟悉的凹痕，目光却未落在殿门，而是越过重重宫墙，投向南衙禁军营方向。
脚步声由远及近，铁甲铿锵，踏碎长街寂静。
禁军统领率三百精锐出宫，分三路疾行。一路直扑魏府，两翼包抄韩豹西城衙署、周德海私宅。诏令如铁，沿途坊门未启，巡更小吏见旌旗压道，皆伏地屏息，无人敢问。
魏府后巷，马车已备，箱笼半装。魏忠披着深灰斗篷，袖中紧攥一枚铜符，额角冷汗涔涔。他昨夜便知不妙，周德海病假三日，韩豹入宫未归，影卫查卷宗反被锁拿——蛛丝马迹皆指向风暴将至。他不敢赌，更不敢留，只求趁天亮前出城，逃往江南旧部藏身之地。
“快！再塞一箱！”他低吼，两名心腹仆从正将最后两只沉甸甸的木箱搬上马车，箱盖未合，金锭银铤在烛光下泛出冷芒。
前院忽传异响。
不是叩门，也不是叫喊，而是一阵整齐划一的脚步声，自四面八方围拢而来。魏忠浑身一僵，手中铜符几乎落地。
“谁？！”他厉声喝问，声音已带颤意。
无人应答。
下一瞬，大门轰然炸裂，厚实木扉向内倒塌，尘土飞扬。数十名禁军持矛破门而入，甲胄森然，矛尖齐指厅堂。副将当先跃入，高举虎符，声震屋梁：“奉旨拿人！魏忠接诏！”
魏忠踉跄后退，撞翻案几，茶盏碎裂。他张口欲言，却被迎面而来的兵势逼得说不出话。目光扫过门外——前后门户皆已被封，火把如林，将庭院照得如同白昼。
“我没有……”他喃喃，手伸向腰间，似要取物。
“拿下！”副将断喝。
两名力士扑上，铁钳般扣住其臂，反剪背后。魏忠挣扎，一脚踢翻箱笼，金银滚落满地，却无一人俯身拾取。禁军列阵肃立，目不斜视，唯有甲叶轻响，如寒潮涌动。
“你们不能这样对我！”魏忠嘶吼，“我掌南衙十余年，为陛下守宫门、清逆党，今日竟因莫须有之罪……”
“闭嘴！”副将一脚踹其膝窝，魏忠跪地，脊背弯折如虾。铁链哗啦作响，已套上脖颈手腕。他口中仍在咒骂，却被布团塞入口中，只剩呜咽之声。
禁军搜检马车，发现夹层暗格，内藏伪造通关文牒三份、江南田契五张、密信一封未及焚毁。副将冷笑，命人尽数收缴，不留片纸。魏忠瘫坐于地，眼睁睁看着自己筹谋多年的退路化为泡影，双目失焦，再无言语。
押解队伍穿街而行，晨雾未散，街巷两旁已有百姓悄然推门窥探。见是禁军押人，皆默然缩首，无人喧哗，亦无人指点。偶有小儿欲哭，被母亲迅速捂住口鼻。整条长街，唯闻铁链拖地之声，一声声，如敲在人心。
行至天牢门前，石阶染露，阴气森森。狱丞早候于侧，验明虎符与犯官身份，开启重门。铁栅开启，发出刺耳摩擦声。魏忠被推入囚室，锁链加身，钉入墙中铁环。他跌坐在地，斗篷滑落，露出苍白面容，嘴角抽搐，却不再挣扎。
同一时刻，西城衙署。
韩豹正于值房批阅公文，笔锋忽顿。
门外传来急促脚步，亲兵冲入：“大人！禁军包围衙署，说……说奉旨拿人！”
韩豹猛地起身，手按刀柄：“何人旨意？可有诏书？”
“有虎符！为首将领称，您与魏忠、周德海同涉通敌，即刻缉拿归案！”
“放屁！”韩豹怒极拔刀，厉声道，“我乃朝廷命官，统西城防务，岂容尔等擅闯？来人！调我亲兵队，守住大门！”
亲兵应诺而出，片刻后回报：“大人，弟兄们……不肯动手。”
“什么？”韩豹瞪目。
“他们说，‘奉旨拿人’四字如天宪，违者灭族，不敢抗命。”
韩豹怔住，握刀之手微微发抖。他环顾四周，值房内仅余两名随从，其余属官早已避走。窗外，禁军已列阵而入，甲光映着初升微光，寒意逼人。
副将步入，高举虎符：“韩豹接旨！”
韩豹咬牙，刀尖指向对方：“你可知我若调动西城兵马，半个时辰便可围死此地？”
“我知道。”副将平静道，“但你也知道，一旦动手，便是叛逆。陛下可赦你通敌之罪，却不会赦你举兵犯阙之诛。”
韩豹瞳孔骤缩。
他缓缓松手，刀坠于地，发出沉闷声响。两名禁军上前，卸其佩刀，反绑双手，铁链套颈。他未再言语，低头随行，背影佝偻，再不见昔日威风。
押至天牢，流程如前。验身、录名、入囚。韩豹被关入魏忠隔壁囚室，两人隔墙相对，皆沉默不语。
与此同时，周德海府邸。
他正于书房独坐，手中捧盏热茶，指尖微颤。一夜未眠，眼底乌青。他知道迟早会来，只是没想到如此之快。供词已吐，罪证确凿，他无从抵赖，亦无力反抗。
叩门声起，非寻常叩击，而是三长两短，禁军专用暗号。
他放下茶盏，杯底在案上留下一圈水渍。
门开，副将领兵而入，声如洪钟：“周德海，奉旨缉拿！”
周德海未动，只抬眼看了看对方，轻轻点头。
“我换件衣裳。”他说。
副将默许。
他起身，缓步走入内室，片刻后换上素色常服，束发整冠，复出时神情平静，仿佛只是赴一场朝会。
“走吧。”他说。
禁军为其戴上手铐脚镣，未加粗暴。他步履稳健，穿过回廊，走过庭院，直至大门外马车等候处。百姓围观，他目不斜视，登车入厢，帘幕垂落。
车队行至天牢，验明身份，收监入狱。三名要员，皆已落网。
宫门外，龙允终于动了。
他转身，步下丹墀，靴底踏在金砖上，发出清晰回响。未召侍从，未乘轿辇，独自步行出宫。街道渐亮，晨雾稀薄，远处传来鸡鸣。
行至镇北王府门前，他驻足，遥望天牢方向。
那里，铁门已闭，锁链声歇。
但他知道，那声音并未消失，而是沉入地底，化作一道道刻进石壁的印痕，等待日后一一清算。
他抬手，轻轻按了按左脸剑疤，触感依旧冰冷。
然后，推门入府。
书房灯亮，炭盆微温。他脱去外甲，挂于架上，坐于案前，取过一卷空白簿册，提笔蘸墨。
笔尖悬于纸上，未落一字。
窗外，第一缕阳光照上王府匾额，金漆闪烁，如新铸之刃。
