更大的风暴，已在途中。

        而此刻，紫宸殿内的风暴，已然掀翻了琉璃顶。

        大朝会，本应是庄严肃穆的议政之地，此刻却吵成了菜市场。

        兵部尚书额角青筋暴跳，嘶哑的嗓音几乎劈裂，刚刚用最快的速度，将北疆“铁山堡”失守、守军近乎全军覆没的噩耗砸在了御座之前。

        “——镇北王奏报在此！言敌骑如鬼魅，内应开侧门，护堡大阵关键节点齐齐失效！臣请陛下圣裁，严查边将失职，乃至……通敌之罪！”兵部尚书话音未落，镇北王一系的官员便已炸了锅。

        “荒唐！王尚书岂可凭败军溃卒一面之词，便污蔑国之柱石？”

        “铁山堡地势险要，若无内鬼精确策应，北荒蛮夷焉能破之？此必有朝中奸佞与之勾连，欲坏我长城！”

        “呵，好一个‘精确策应’！镇北王坐镇北疆，防区出现如此纰漏，他难辞其咎！奏报迟缓两日，只字不提己过，只知伸手要兵要饷，其心可诛！”

        “李御史此言差矣！王爷正竭力调集兵马，筹备反攻，岂是迟缓？分明是有人想借题发挥，动摇军心！”

        殿中嗡嗡作响，唾沫横飞，武将勋贵与文臣清流，支持藩王与坚定皇权的，泾渭分明又互相攻讦。

        御座之上，大炎皇帝的脸色由红转白，又由白转青，握着龙椅扶手的手指因用力而骨节发白。

        北疆烽火，朝堂喧嚣，像两把钝刀子，反复切割着他日渐衰朽的帝王心气。

        争吵正酣时，谁也没有注意到，大殿正北方，那座由整块暖玉雕琢、被重重玄奥阵法笼罩、常年散发着柔和却磅礴金色光晕的供台——其上安放的传国玉玺投影——异变陡生！

        “嗡——！”

        一声低沉到几乎无法听闻、却直抵神魂深处的颤音掠过大殿。

        紧接着，那象征国运、龙气所钟的璀璨金光，如同被无形之手狠狠掐灭的烛火，骤然急剧黯淡！

        光芒从辉煌金黄褪为昏沉蜡黄，再变为死气沉沉的灰白，整个过程不过两三个呼吸。

        最后，供台阵法维持的玉玺虚影，竟变得如同蒙尘顽石，灰扑扑毫不起眼。

        更骇人的是，那虚幻的玺体表面，“受命于天，既寿永昌”八个古篆字所在的区域上方，竟凭空浮现出数道细微却清晰可见的、蛛网般的漆黑裂痕虚影！

        “嘶——”

        “天爷！”

        “玉玺！玉玺怎会……”

        前一瞬还喧嚣震天的紫宸殿，瞬间陷入一片死寂。

        所有争吵声被无形的恐惧扼断在喉咙里。

        文武百官如同被施了定身法，一个个瞠目结舌，面无人色，眼珠子死死盯着那黯淡蒙尘、裂痕隐现的玉玺虚影，仿佛看到了天塌地陷的前兆。

        恐惧像冰水，顺着每个人的脊椎爬满全身。

        传国玉玺，乃王朝气运实体显化之基石，其投影在此，三百余年金光不灭，象征国柞稳固。

        如今这般景象……是亡国之兆？！

        “铛啷！”不知哪位老臣手中的笏板脱手掉落在金砖上，发出刺耳的脆响，却无人敢侧目。

        御座之上，皇帝猛地站起身，明黄龙袍的袖子带倒了御案上的茶盏，滚烫的茶水泼了一身，他却浑然未觉，只是死死盯着那灰暗的玺影，嘴唇哆嗦着，半晌才迸出扭曲的厉喝：“钦天监！玄微子！给朕滚出来！这……这是怎么回事？！”

        惊雷般的质问炸醒众人。

        钦天监正监噗通一声瘫软在地，面如死灰，牙齿咯咯打战，一个字也吐不出来。

        百官目光齐刷刷转向队列前方，那位一直闭目养神、仿佛置身事外的国师——玄微子。

        玄微子此刻缓缓睁开眼，他面色“凝重”，眉头紧锁，缓步出列，步履间道袍无风自动，带着一种难以言喻的沉重感。

        他没有看瘫倒的钦天监正，只是对着御座深深一揖，声音沉缓，却清晰地传入殿内每一个人耳中：

        “陛下息怒，百官勿惊。”他抬起头，目光扫过那黯淡的玉玺投影，眼底深处掠过一丝无人能懂的幽光，“此非玉玺有损，而是……国运龙气，动荡已极之象。”

        他顿了顿，让这句话的重量彻底压在每个人心头，才继续道：“国运如舟，龙气为水。水势汹涌颠簸，舟中之物自然难稳。北疆新败，忠勇喋血，此为外患伤及国本；朝堂之上，同僚相疑，攻讦不休，此为内耗摇动根基。内外忧患交加，龙气焉能不损？国运焉能不荡？玉玺显化此象，实乃警示……天大警示！”

        “警示什么？”皇帝声音嘶哑，带着不易察觉的颤抖。

        玄微子抬起头，目光如古井寒潭，直视皇帝，一字一句道：“警示我朝，气运已至悬崖之畔。若不能尽快平息外患，弥合内争，填补损耗……恐有倾覆之危。此非虚言恫吓，陛下，诸位同僚，天象昭昭，气数可鉴。”

        一言既出，满殿皆寒。

        倾覆之危！

        这四个字从国师口中，对着传国玉玺的异象说出，其分量足以压垮任何侥幸。

        皇帝踉跄一步，扶住御案，急促喘息：“国师可有……可有解救之法？”

        “有。”玄微子声音陡然转厉，“然需行非常之事，用霹雳手段！臣恳请陛下，即刻下旨：一、于全国丁赋之上，紧急加征‘护国’、‘安民’、‘靖边’三道特别捐税，为期三年，所征灵石、药材、矿产，半数直输钦天监与工部，用于稳固玉玺核心阵法，修补国运根基；二、晓谕各藩王、世家，值此国难之际，当与朝廷同心同德。请陛下下旨，自各藩库、世家宝库中，‘借调’三成灵物资源，集中于京师，由国师府与宗人府共同调配，用以平复龙气，充盈国本！此非夺其私产，实为共赴国难，事后朝廷必有补偿，天道亦记其功德！”

        此言一出，如同冷水滴入滚油，刚刚死寂的朝堂瞬间再次炸开，只是这次，反对的声音更加尖锐。

        “不可！加征三捐，百姓何堪？恐生民变啊陛下！”

        “国师三思！强行‘借调’藩王世家之藏，形同劫掠，有违祖制，恐激起地方离心，祸起萧墙！”

        “清流误国！如今是保命还是保名？玉玺异象在前，尔等还要阻挠救国之策吗？”

        “就是！难道要坐视国运崩塌，大家一起完蛋？”

        争吵再起，但风向已然不同。

        支持玄微子者多为实权派、亲近仙门或自身资源雄厚者，他们更关心秩序（和自身利益）的存续。

        反对者则多为清流言官、实力较弱的藩王代表或寒门出身的官员，他们担忧此举饮鸩止渴，后患无穷。

        就在这混乱的当口，一直沉默立于皇子之列的三皇子萧玦，忽然整了整衣冠，大步出列，朗声道：“父皇！儿臣附议国师之策！”

        他声音清越，瞬间压过不少嘈杂。

        只见他面容恳切，甚至带着几分悲戚：“国难当头，何惜身外之物？儿臣愿以身作则，主动献出封地内今年三成产出，另开儿臣私库，取其中灵石、药材之半，即日解送入京，充作‘护国’之资！儿臣只盼能为父皇分忧，为皇兄皇弟们做个表率，更愿我大炎上下一心，共渡此劫！”他言辞凿凿，躬身到底，一副赤子为国、痛心疾首的模样。

        皇帝看着这个挺身而出的儿子，眼中掠过一丝复杂，有惊讶，有赞许，也有一丝不易察觉的审视。

        但无论如何，在群臣争吵不休、其他皇子缄默不语的对比下，萧玦此举，无疑给他递上了一根救命稻草，也狠狠扇了其他皇子一记耳光。

        “吾儿有心了。”皇帝的声音缓和了些许，目光扫过其他低头不语的皇子，寒意更甚，“众卿，还有何话说？”

        反对声浪为之一滞。

        三皇子以亲王之尊带头“捐献”，将其他人逼到了墙角。

        再反对，便是不顾大局，吝啬私财了。

        皇帝不再犹豫，疲惫而决断地挥手：“便依国师所奏！具体章程，国师与户部、宗人府速议！退朝！”

        “吾皇圣明！”玄微子躬身，宽大道袖垂下，遮住了他嘴角一丝极淡的弧度。

        百官如蒙大赦，又心事重重，行礼如仪后，带着满腹惊惶与算计，缓缓退出这令人窒息的大殿。

        三皇子萧玦走在皇子前列，背影挺拔，对身后几道几乎要将他背影灼穿的嫉妒目光恍若未觉。

        御书房内，龙涎香也压不住那股焦躁与衰老的气息。

        皇帝只留了玄微子一人。

        “国师，”皇帝揉着刺痛的额角，声音里满是疲惫与猜疑，“玉玺之变，当真只是北疆败绩和朝堂争吵所致？朕的这些儿子……他们的争斗，对国运损耗究竟几何？”

        玄微子垂首，声音压得更低，如同耳语：“陛下明鉴。皇子乃龙种，身系部分国运。储位之争，犹如数龙相搏，搅动的不仅是朝局，更是国运龙气本身的流向与平衡。每有倾轧、暗算、乃至……损伤，皆会无声侵蚀国运根基。此次北疆之败是外火，而皇子相争，便是内焚。内外交煎，方有今日玉玺示警。陛下，攘外必先安内，皇嗣……需尽快宁定啊。”

        皇帝靠在椅背上，闭上眼，花白的头发在从窗棂透入的光线下显得格外萧索。

        良久，他挥了挥手：“朕知道了。国师费心，那三捐与‘借调’之事，务必从速。”

        “臣，遵旨。”玄微子深深一礼，缓缓退后，直至融入御书房的阴影之中。

        地库深处，最后一丝水汽被干燥的石灰吸尽。

        萧璟正用软布擦拭着“灵枢手臂”上重新调整过的关节轴承，动作细致而专注，仿佛外界的一切纷扰都与这冰冷的金属无关。

        轻微的脚步声由远及近，在绝对安静的密库中格外清晰。

        福伯的身影出现在入口处的光影交界处，他脸上惯有的慈和消失殆尽，只剩下一种紧绷的肃杀。

        他没有走近，只是站在那里，对抬起头的萧璟，用仅容两人听到的气声，低低禀报了一句。

        “老爷，宫里出大事了。”