石阶螺旋向下，越走越冷。
潮湿的寒气顺着裤脚往上钻，混着一丝若有若无的铁锈味，还有极淡的、让人神魂发紧的死寂气息。楚河攥着矿场对接令牌，沿着湿滑的石壁一步步往下走，壁上的夜明珠蒙着一层灰，光昏昏沉沉的，照不亮几步远的路。
走了约莫半个时辰，耳边才传来隐约的敲打声与吆喝声。
西区玄铁矿场，到了。
矿场入口处立着两尊玄铁傀儡，锈迹斑斑，眼眶里的灵光忽明忽暗。几个披甲护卫守在闸口，看见楚河的令牌，才抬手拉开沉重的铁闸门。
“楚代理人是吧？”
一个留着山羊胡的中年男人迎了上来，穿着灰布管事服，脸上带着几分疲惫与焦躁，“在下周管事，矿场的日常都由我管。可算把你盼来了，前一个对接的代理人上个月矿洞塌方没了，这堆账乱了快半个月了。”
楚河拱手回礼：“有劳周管事。我先熟悉一下账目和矿场情况，之后日常考勤、物资核销都由我对接。”
“好说好说。”周管事领着他往里面走，一路絮絮叨叨，“咱们矿场一共七个矿洞，一二号正常出矿，三四五号停了，六号封了快半年了，七号……七号三天前刚封。”
楚河脚步微顿：“七号矿洞？听说塌方了？”
“塌方？”周管事嗤了一声，压低声音，“哪是什么塌方。三天前早上，下矿的杂役上去一半，剩下的七个没上来，连点声响都没出。派人下去看，就看见矿洞最深处渗着黑雾，人碰着就化，连骨头渣都剩不下。”
他说着，指了指不远处的矿洞入口。厚重的玄铁闸门关得严严实实，上面贴了三张黄色的封禁符，符纸边缘已经发黑打卷，像是被什么东西腐蚀了一样。
“当天我就往执事府报了，申请净化法器，申请封禁阵盘。”周管事语气里带着几分怨气，又不敢大声，“结果呢？说要先让测绘司核矿脉结构，怕净化之力打穿岩层引发空间震荡；又要财务司核销损耗，走三级审批。这都三天了，批文还没下来，就给了几张破符贴着，能顶什么用？”
楚河点点头，并不意外。
拍卖岛层级分明，矿场属最末等的劳力营，申请资源向来要层层核验，走满三级审批是常事，拖个三五天不算稀奇。更何况是净化法器这种管控物资，优先级本来就低，轮不到矿场先领。
他没接话，跟着周管事走进了账房。
账房不大，堆着厚厚的名册与账册，墙角摆着一张简陋的木床，看样子周管事平时就住在这里。
“这是杂役名册，一共两百三十七人，都是培育窟调过来的空白体，还有几个戴罪的代理人。”周管事把名册推过来，“这是物资账，玄铁出矿量、丹药消耗、符纸损耗，都记在上面。你先核着，有不懂的问我。”
“好。”楚河坐下，翻开了名册。
名册上密密麻麻写着编号，后面跟着简单的备注，大多是“空白体、无记忆、劳力丙级”。他指尖划过一页页名字，目光忽然顿住了。
编号0739，备注：杂役，苏姓，无记忆，劳力乙级。
苏砚。
楚河的心轻轻颤了一下。
真的在这里。
那个温润端方的苏家嫡子，那个用全部修为和记忆换了家族清白的年轻人，现在成了矿场里一个没有名字、没有过去的杂役，每天在地底挖矿石，浑浑噩噩，不知道自己是谁，也不知道自己为什么在这里。
他指尖在编号上停留了几秒，很快移开了。
认不出来的。
不仅记忆没了，连修为都废了，就是个普通的劳力。认出来又能怎么样呢？他帮不了他，反而可能给自己惹麻烦。
在拍卖岛，多管闲事是死得最快的方式。
楚河深吸一口气，压下心里的波澜，继续核账。
翻到损耗页的时候，他眉头皱了起来。
“这个月的养神丹消耗，比上个月多了四成？”
“可不是嘛。”周管事叹了口气，“自从地底开始冒寒气，好多杂役都神魂发紧、浑身发冷，干活没力气，不吃养神丹扛不住。可丹药配额就那么多，省着用都不够。我也打了申请要加配额，上面说矿场产出没涨，配额不能加，让我们自己克服。”
楚河沉默了。
养神丹是温养神魂的基础丹药，刚好能轻微压制黑雾带来的寒意。上面不给加配额，杂役们只能硬扛，扛不住的，要么病倒，要么直接被黑雾侵蚀化掉。
死了就死了，再从培育窟调新人就是。
反正耗材永远不缺。
“七号矿洞的封禁，现在还能撑多久？”楚河问。
“符纸还能扛两天吧。”周管事愁眉苦脸，“也不知道审批什么时候能下来。再不来，等符破了，黑雾漫出来，整个矿场都得遭殃。”
楚河点点头，没再说什么。
他来矿场是赚积分的，不是来管闲事的。污染严不严重，死多少人，轮不到他一个底层代理人操心。他只要管好自己的账，拿两倍的积分，攒够钱给林晓换净化丹，就够了。
午时刚过，矿道深处传来一阵急促的脚步声。
“管事！不好了！”
一个护卫跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，“三号矿洞！三号矿洞也冒黑雾了！有三个杂役没跑出来，化了！”
周管事猛地站起来：“什么？！三号不是好好的吗？怎么会突然冒黑雾？”
“不知道啊！刚才还在挖矿，忽然岩壁就渗黑水了，沾到人身上就烂，跑得慢的直接就没了！”护卫喘着气，“兄弟们已经把三号洞闸口拉下来了，可那黑雾蚀铁，估计撑不了多久！”
周管事脸都白了，转头就往外面跑：“快！往执事府报！申请紧急支援！再这么下去，所有矿洞都得被污染！”
楚河也跟着站起身，往外走。
矿场中央的空地上已经乱了。刚上工的杂役们挤在一起，个个脸色发白，交头接耳，眼神里满是恐惧。几个护卫持着刀守在三号矿洞门口，闸门关得死死的，缝隙里正往外渗着淡淡的黑雾，碰到玄铁闸门，发出滋滋的轻响，蚀出细小的坑洞。
比他预想的扩散得快。
楚河皱着眉，指尖摸了摸衣襟里的双鱼佩。玉佩微微发烫，像是在预警。
“急报发出去了？”周管事抓着一个护卫问。
“发了！执事府说知道了，让我们先顶住，正在走紧急审批流程。”
“走流程走流程！又是走流程！”周管事忍不住爆了句粗口，“等流程走完，我们都化成灰了！”
楚河站在一旁，没说话。
他在岛上百年，很清楚拍卖岛的规矩。就算是紧急流程，也要走等级核验、权责确认、损耗报备三道手续，最快也得两个时辰。
可看闸门的腐蚀速度，最多撑一个半时辰。
赶不赶得上，全看运气。
他没把这话说出来，说了也没用，只会徒增慌乱。
“周管事，”楚河开口，“把剩下的封禁符都拿出来，贴在闸门后面，能多撑一会儿是一会儿。再把杂役都集中到上风口，别让黑雾飘过去。”
“哎，好！”周管事现在也没了主意，楚河说什么就是什么，立刻安排人去办。
楚河则走到三号矿洞门口，隔着闸门感知了一下。
里面的黑雾浓度不高，和接待室那次比差远了，属于低浓度污染。可架不住它在慢慢扩散，从七号洞蔓延到三号洞，再这么下去，整个矿场都会被笼罩。
没人说话，只有闸门被腐蚀的滋滋轻响，还有杂役们压抑的呼吸声。
时间一点点过去，每一刻都像在熬。
半个时辰后，闸门上的裂纹越来越多，黑雾渗出来的速度明显变快了。
“管事！快撑不住了！”守在闸口的护卫大喊。
周管事急得团团转，一个劲地往通道口望：“怎么还不来……执事府的人怎么还不来……”
楚河攥着短刀，指尖微微收紧。
真要是闸门破了，凭他和这几个护卫，根本挡不住黑雾。
就在这时，远处的通道口传来了脚步声。
一行人走了过来，为首的人身着黑色执事袍，身姿挺拔，面容冷峻，正是林墨。
他身后跟着两个低级执事，手里抱着一叠阵盘，脚步不快不慢，脸上没什么表情。
“林执事！您可来了！”周管事像见了救星，连忙迎上去，“三号七号矿洞都出了黑雾，死了十个人了！您快想想办法！”
林墨没理他，目光扫过矿场，落在三号矿洞的闸门上。
“污染浓度乙级中阶，扩散速度正常。”他淡淡开口，像是在念一份无关紧要的报告，“总管府有令，东区储物库上古灵材受潮，净化法器全部优先调往东区。矿场这边，先布设二级封禁阵，稳住扩散速度。等东区那边腾出手，再安排净化。”
周管事愣了：“林执事，这……这等东区腾出手，我们矿场说不定都被吞完了！”
“东区储物库的优先级，比矿场高三级。”林墨看了他一眼，语气平淡，却带着不容置疑的冰冷，“丢了玄铁矿，可以再挖。丢了上古灵材，你赔得起？”
周管事张了张嘴，没敢反驳。
他一个底层管事，怎么敢和西区执事顶嘴。
楚河站在一旁，心里沉了沉。
东区储物库藏着诸天进贡的至宝，优先级远高于矿场，这是铁规矩，没什么好争的。只是赶得太巧，偏偏矿场出事的时候，东区也需要法器。
可规矩就是规矩，优先级摆在那里，谁也没法子。
“布设阵盘。”林墨吩咐道。
两个低级执事立刻上前，沿着矿洞周围布设阵盘。金色的阵纹亮起，形成一道光罩，把矿洞入口罩在里面。黑雾撞在光罩上，发出滋滋的声响，扩散速度确实慢了下来。
“二级封禁阵，能撑七天。”林墨语气平稳，“七天之内，东区的法器会调过来。这期间，矿场正常出矿，一二号矿洞不受影响。杂役轮班加快，产出不能降。”
“可是……”周管事犹豫着，“矿洞底下都冒黑雾了，兄弟们都怕，没人敢下矿啊。”
林墨冷冷瞥了他一眼。
“矿场杂役，本就是戴罪之身与空白体，命簿上写得清楚，死在矿场按正常损耗算。”他语气没有半分波澜，“不想干的，可以走。走之前，先把欠的积分还清。”
周管事瞬间闭了嘴。
来矿场干活的，要么是欠了巨额积分的戴罪代理人，要么是没有记忆的空白体，根本没地方可去。就算再怕，也得硬着头皮下矿。
楚河听着，心里一片冰凉。
他早就知道底层人命贱，可这么直白地从林墨嘴里说出来，还是像冰锥扎在心上。
在这些高层眼里，杂役的命和矿石没什么区别，都是耗材，损耗了补就是。
林墨交代完事宜，目光转向楚河：“矿场账目你盯紧点，每日产出、损耗、死亡人数，准时上报执事府。有异常第一时间传讯，不得瞒报。”
“是，属下明白。”楚河躬身应道。
林墨点点头，没再多说，转身就准备走。
就在这时，三号矿洞的方向突然传来一声巨响！
轰——！
玄铁闸门硬生生被撞得凹进来一块，二级封禁阵的光罩剧烈摇晃，阵纹明暗不定。
一声低沉的嘶吼从矿洞里传出来，闷声闷气，带着令人神魂发紧的威压。
“不好！里面有东西！”护卫队长大喊一声，“是湮灭兽！”
所有人脸色都变了。
本来只是黑雾渗透，怎么会有湮灭兽？
林墨也停下脚步，转身看向矿洞方向，眉头微蹙。
砰！
又是一声巨响，玄铁闸门彻底变形，封禁阵光罩裂开了一道缝。一只布满黑色鳞甲的爪子从缝隙里伸出来，指甲又尖又长，刮在玄铁上，溅起火星。
“护卫队！上！”
林墨冷喝一声。
十几名护卫立刻拔刀冲上去，刀刃砍在鳞甲上，只留下浅浅的白痕，根本破不了防。反而湮灭兽爪子一挥，两个护卫就被扫飞出去，撞在石壁上，喷出一大口血，眼看是活不成了。
“林执事！这是低阶湮灭兽统领！我们顶不住啊！”护卫队长嘶吼着，边打边退。
周管事腿都软了，结结巴巴道：“快……快报镇鬼使府！这……这总够等级了吧？”
林墨站在原地，指尖凝起规则之力，却没出手。
他盯着矿洞方向，冷冷开口：“风险等级乙级上阶，还没到甲级阈值。镇鬼使府不会接。”
“都死人了！还不够？！”周管事急红了眼。
“死几个护卫和杂役，还够不上甲级。”林墨语气平淡，“除非矿场核心阵基受损，或者污染扩散到矿场之外，才能触发甲级响应。”
他顿了顿，补充道：“护卫队顶上去，就算死光了，也不能让它冲出来。只要不扩散到矿场外，就不算逾级。”
楚河猛地抬头看向林墨。
他知道林墨向来按规矩办事，却没想到刻板到这个地步。
十几条人命，在规矩面前连触发上级支援的资格都没有。
可他没法反驳。
拍卖岛的风险分级就是这么定的，死多少底层人都不算大事，只要核心设施没受损，就升不了级。
“楚河，你也上。”林墨忽然看向他，“你是代理人，有基础修为，协助护卫队封堵。”
楚河心里一紧。
让他上去，和送死没什么区别。
可他不能拒绝。
拒绝就是违令，轻则扣积分，重则贬为杂役，下场更惨。
“是。”
楚河咬了咬牙，拔出腰间的短刀，纵身冲了上去。
刀风砍在湮灭兽的鳞甲上，和护卫们一样，只能留下浅痕。但他修为比普通护卫高些，能勉强缠住对方的动作。
一人一兽缠斗间，楚河能清晰地感觉到对方身上的死寂气息，和归令契约里的湮灭气息同出一源。
矿洞里怎么会平白无故冒出湮灭兽？
他心里闪过一丝疑惑，却没空想太多。湮灭兽的攻击越来越猛，他只能咬牙躲闪，胳膊上还是被划了一道口子，黑色的毒素顺着伤口往里钻，又麻又痒。
噗嗤——
又一个护卫被爪子刺穿了胸膛，身体瞬间发黑，很快化成了一滩黑血。
一个接一个。
护卫越来越少，剩下的人节节败退，已经被逼到了矿场中央。
湮灭兽步步紧逼，嘶吼声越来越响，身上的黑雾也越来越浓。
楚河胳膊上的伤口越来越麻，力气一点点流失，眼前开始发黑。
撑不住了。
再这么下去，所有人都得死在这里。
他抬眼看向林墨的方向，那位西区执事依旧站在原地，指尖凝着规则之力，却始终没有出手的意思，只是冷冷看着场中，像在核对既定流程的损耗数目。
楚河心里泛起一股无力的寒意。
规矩。
全都是规矩。
在这些铁打的规矩面前，他们的命连蝼蚁都不如。
就在最后一个护卫被扫飞出去，重重砸在石壁上没了声息的瞬间。
湮灭兽嘶吼一声，朝着楚河猛扑过来，腥臭的黑雾扑面而来。
楚河避无可避，只能横刀格挡。
哐当——
短刀瞬间断裂，巨大的力量撞在他胸口，他倒飞出去，重重摔在地上，哇地吐出一口血。
湮灭兽一步步走过来，爪子高高举起。
楚河看着那只漆黑的爪子，脑子里一片空白。
要死在这里了吗？
林晓还在上面等着他。
他还没攒够净化丹的积分。
他不甘心。
就在爪子即将落下的瞬间。
嗤——
一道黑光破空而来，精准钉在湮灭兽的额头上。
轰！
低阶湮灭统领连惨叫都没来得及发出，整个身体瞬间僵住，然后以肉眼可见的速度消融，化成一滩黑血，渗进了地底，连骨头渣都没剩下。
矿场上瞬间安静下来。
楚河躺在地上，大口喘着气，顺着黑光飞来的方向看去。
通道口站着两个玄甲暗卫，中间是个年轻的小队长，一身轻甲，腰佩短刀，脸上带着几分不耐烦。
是镇鬼使府的人。
“吵死了。”
小队长往前走了两步，扫了一眼满地的尸体和狼藉的矿场，皱了皱眉。
“赵革队长。”林墨上前一步，微微颔首，“有劳了。”
“刚到西区边界就收到传讯。”赵革语气里带着几分漫不经心，“乙级上阶的事，也往镇鬼使府递？你们西区现在这么闲了？”
“湮灭兽突发，风险等级刚跳甲级。”林墨语气平稳，“刚好到阈值，按规上报。”
“刚到？”赵革嗤了一声，踢了踢地上的黑血痕迹，“行吧，算你们卡得准。”
他没再多说，随手扔了两张封禁符给林墨：“矿洞先封着，净化法器等东区用完再说。这点低阶湮灭兽，死不了几个人，别什么鸡毛蒜皮都往上递。影九大人忙着诸天封印节点的事，没空管你们西区这点杂事。”
“明白。”林墨接过符，点头应道。
赵革扫了全场一眼，目光在楚河身上停留了半秒，又移开了。
“走了。”
他丢下两个字，带着两个暗卫，转身走进了通道，来也匆匆，去也匆匆，像只是顺路过来处理了一件微不足道的小事。
从头到尾，总共没说十句话。
一场差点灭了整个矿场的危机，就这么随手解决了。
矿场上重新安静下来。
满地的尸体，破碎的闸门，弥漫的血腥味与黑雾气息，昭示着刚才的惨烈。
周管事瘫坐在地上，半天没回过神。
楚河撑着地面坐起来，胸口疼得厉害，胳膊上的伤口还在发黑。他摸出一瓶疗伤丹，倒出两粒吞下去，压下翻涌的气血。
“收拾残局。”林墨淡淡吩咐，“死者按正常损耗核销，杂役明天从培育窟调补。矿洞封禁加固，一二号矿洞正常开工，产出不能降。”
“……是。”周管事哑着嗓子应道。
林墨交代完，转身就走，脚步平稳，仿佛刚才死的十几个人，只是十几件坏掉的工具。
楚河坐在地上，看着他的背影消失在通道口，又低头看向自己胳膊上的伤口。
黑色的毒素已经被丹药压下去了，伤口正在慢慢愈合。
他捡回了一条命。
只是心里堵得厉害。
十几条人命，说没就没了。
上报要卡阈值，支援要等流程，资源要分优先级。
一层层规矩压下来，底层人的命，就这么耗没了。
他摇了摇头，撑着站起身。
想这些没用。
在拍卖岛，规矩就是天，谁也改不了。
他能做的，只有拼命赚积分，拼命往上爬，拼命护着林晓。
只有站得高一点，才不用像这样，眼睁睁等着规矩把命耗没。
黄昏时分，杂役换班出矿。
一群衣衫褴褛的人低着头，排着队从一号矿洞走出来，个个面黄肌瘦，眼神麻木。楚河站在账房门口核人数，目光扫过队伍，忽然顿住了。
排在中间的那个年轻人，身形清瘦，眉眼干净，只是眼神空洞，脸上沾着矿灰，像个没有灵魂的木偶。
是苏砚。
他和其他杂役一样，扛着镐头，步履沉重，对周围的一切都漠不关心。路过楚河身边时，连眼皮都没抬一下，径直走了过去。
楚河看着他的背影，心里五味杂陈。
曾经的世家嫡子，如今的矿场杂役。
一场交易，换了家族清白，也换了自己浑浑噩噩的余生。
值吗？
没人能回答。
夜里，楚河值夜，坐在矿场入口的石阶上。
地底很静，只有远处矿洞里传来的隐约敲打声，还有风吹过通道的呜咽声。他摸出衣襟里的双鱼佩，玉佩凉丝丝的，边缘的黑纹又深了一点，不仔细看几乎察觉不到。
他想起白天的厮杀，想起满地的尸体，想起林墨冰冷的脸，想起赵革漫不经心的态度。
百年了，他以为自己早就习惯了拍卖岛的规矩，早就看透了底层人命贱如草芥。
可真当刀架在脖子上，真眼睁睁看着身边的人一个个死去，还是会觉得冷。
风卷着地底的寒气吹过来，楚河裹了裹衣襟。
忽然，他听见三号矿洞的方向，传来了一丝极轻的响动。
像是爪子刮过石壁，又像是低沉的呼吸声，很轻，混在风声里，几乎听不见。
楚河愣了一下，凝神细听，却又没了动静。
是错觉吗？
封禁符明明已经贴上了，里面的湮灭兽也死了，怎么会有声音？
他站起身，往前走了两步，又停住了。
算了。
多一事不如少一事。
反正七天后东区的法器就调过来了，到时候自然会有人处理。
楚河摇了摇头，转身坐回石阶上。
他没看见的是，三号矿洞的闸门后，黑雾正顺着封禁符的缝隙，极慢极慢地往外渗着。
矿洞深处的黑暗里，一双极小的黑色竖瞳，正隔着闸门，静静盯着他的方向。
而矿场主控室无人看管的光幕上，风险等级的数字，正稳稳停在“甲级下阶”的刻度线上，不多不少，刚好卡在镇鬼使府介入的最低标准。
像被无形的手，精准地摁在了那里。
（本章完）
