口罩后方投来的视线，冷锐如冰锥，牢牢锁在陈九身上。
这眼神绝非普通医者所有，审视、掂量，还有猎手盯住目标时的专注。一夜奔波下来浑身紧绷的倦意瞬间褪去，陈九背脊肌肉骤然绷紧。他不动声色侧身，将身旁同样疲惫的林砚护在身后，右手悄悄探向腰间——那里藏着一截金刚伞骨，是他眼下最后的依仗。
对方似是察觉这份戒备，眼底锋芒稍敛，没有上前，只微微颔首，转身走进标着专家会诊室的房间。
动作平淡，却带着不容置喙的暗示。
几乎同一时间，两名便衣从走廊两侧缓步走出。一人立在陈九身侧，一人靠向林砚，站位不远不近，形成一道无形包围圈，既能隔绝退路，又可瞬息制住两人。
平头男子语气客气，内里却毫无温度：“陈先生、林小姐，我们主任有请。放心，这里是医院，并无恶意。”
话说得周全，姿态却摆明了没有拒绝的余地。周遭几道若有若无的目光扫来，压迫感无声蔓延。
林砚面色凝重，轻轻扯了扯陈九的衣角。
陈九心念飞转。从归墟死里逃生，被诡异海兽裹挟上岸，再到住进这家医院，一路行踪全被对方掌握。不用多想，这群人必然是先前海上现身、代号烛龙的特殊组织，背后直通官方力量。
硬碰硬没有胜算。看对方行事，意在商谈，而非强行抓捕。
他瞥了一眼依旧亮着红灯的急救室，心中已有决断。
“带路。”
陈九收回抵在腰间的手，表面放下戒备，心神却悬到了顶点。两人在便衣的陪同下，踏入会诊室。
房间宽敞，早已不像诊疗场所。各类医疗器具被挪至角落，中央摆着沙发与茶几。厚重窗帘紧闭，隔断外界光线，屋内气氛压抑肃静。
方才戴口罩的男人已经摘了面罩，褪去白大褂，换上一身深色夹克。金丝眼镜衬得面容儒雅，发丝打理得一丝不苟。听见开门声，他转过身，面带歉意浅笑。
“陈九先生，林砚小姐，冒昧相请，还望海涵。”他伸手示意，“我叫李援朝，国家特殊遗产管理办公室主任。”
陈九没有抬手回握，冷眼相对。林砚站在一旁，目光扫过屋内每个人，警惕分毫未松。
李援朝并不在意这份冷淡，收回手掌，抬手示意两人落座：“二位一路劳顿，想必满心疑惑。开门见山，先为海上一事，向二位致歉。”
他微微欠身，语气诚恳：“当时行动目标是‘钟匠’与那头被他异化的海兽，突发混乱，通讯中断，没能及时接应，是我们的失职。”
“误会？”陈九嗤笑一声，原地未动，眼神锐利逼人，“直升机来得太过凑巧，探照灯死死咬着我们不放。与其说是救援，不如说是把海兽的凶性全引到我们头上。若非命硬，此刻早已葬身海底。”
直面尖锐质问，李援朝神色坦然，坦然承认：“你说得没错，结果上，我们的确让你们身陷险境。这点，我不辩解。”
他不再纠结过往，直接拿出筹码。拿起桌上的内部通讯器，沉声发问：“王建军的手术进展如何？”
通讯器里立刻传来清晰回复：“报告主任，专家组已接手。伤者右臂骨折、多处软组织挫伤，伤口深度感染引发高烧，目前清创正骨手术正常进行，预计一个半小时结束。已启用军区特供抗生素，生命体征平稳，暂无危险。”
李援朝关掉通讯器，看向二人：“你们的朋友，我们会安排最好的医治与看护，所有费用由我方承担。这是我们的歉意，也是第一份诚意。”
得知王胖平安，陈九和林砚紧绷的心弦稍稍松弛。但两人都清楚，这只是开胃菜，正题还在后头。
果不其然，李援朝神情一敛，语气郑重起来：“陈先生，你们一直在追查钟匠，我们内部代号‘黑棺’的组织首领。实不相瞒，我们同样盯了他许久。只是他此次布局，远超预判。如今能拦住他的人，恐怕只有你。”
“我？”陈九眉峰一挑，怀疑更甚，“李主任说笑了。你们手握国家力量，装备、人手、资源样样齐备。我不过是懂些祖传门道的普通人，你们解决不了的麻烦，凭什么寄希望于我？”
“因为这件事，热武器与常规力量都无用武之地。”李援朝轻叹，走到墙边开启投影仪。
幕布上弹出加密档案，首页正是钟匠的照片与履历。
“钟正阳，也就是钟匠。国际顶尖量子物理、天体物理学者，名下坐拥多家跨国企业与慈善机构，明面身份光鲜无瑕。”他声音沉凝，“我们很早就怀疑他牵扯多起国宝失窃、古墓盗掘案件，可此人反侦察能力极强，组织架构密不透风，始终抓不到实证。直到你们在昆仑冰川神宫、此番归墟接连与他正面交锋，我们才算真正咬住线索。”
陈九默然。难怪官方屡屡束手，这般背景与城府，的确难以撼动。
李援朝切换画面，幕布上出现长白山天池的实时卫星高清图。画面中心，那座众人曾远远望见的黑色祭坛格外醒目。
“这是五分钟前的画面。”激光笔点在祭坛周边，“这里已经形成一片未知能量场，我们完全无法解析。任何无人机、飞行器，一旦踏入五公里范围，电子设备尽数失灵、坠毁。‘黑棺’组织的核心精锐全部集结于此，防卫固若金汤。贸然派遣地面部队强攻，只会造成无谓伤亡，也破不了他们的诡异手段。”
望着卫星图上被诡异力量笼罩的区域，陈九与林砚的心一同沉了下去。局势，远比想象中险恶。
“所以你们找上我，想借我这一身‘老法子’，去处理科技解决不了的难题。”陈九一语道破对方心思。
“正是。”李援朝坦然应下，转身走到一旁的特制金属箱前，小心翼翼取出一物，轻轻放在茶几中央。
一枚黄铜罗盘。
看清物件的刹那，陈九瞳孔猛地收缩。
这是他在归墟为救林砚，不慎失手摔碎的祖传罗盘。如今盘面裂痕尽数修复，铜面擦拭得光洁温润，看不出半点破损痕迹。
“国内顶尖文物修复团队全力复原。”李援朝语气带着几分敬重，“只是物理形态虽已完整，罗盘却像是丢了神魂，彻底沉寂。我们推测，它需要专属的引动力，才能重新运转。”
他将罗盘轻轻向前推去，目光灼灼：“我们需要你的传承与本事。作为交换，除直接武力介入外，所有后勤全力配合，军用运输机随时待命，三小时内就能送你们抵达长白山脚下。陈先生，时间不多了，合作，是眼下唯一的出路。”
房间陷入死寂。
诚意、条件、暗藏的压迫，全都凝在这枚小小的罗盘之上。
陈九缓步上前，望着失而复得的遗物，心绪复杂。这是爷爷留给他的念想，也是行走阴阳、探幽寻迹的依仗。
他伸出手，指尖即将触碰到冰凉铜面时，微微一顿。
片刻后，稳稳将罗盘握在掌心。
熟悉的重量，熟悉的触感，和从前别无二致。
