萧继祖一天天长大，安安一天天成熟，沈安宁和萧长渊却一天天老了。沈安宁五十岁那年，头发白了一半，脸上的皱纹也多了。但精神还好，每天还能在御花园里走几圈，还能陪萧继祖读书写字，还能跟萧长渊斗嘴。
“太后娘娘，您的头发又白了几根。”宫女帮她梳头的时候，轻声说。
“白就白吧。”沈安宁笑了笑，“人老了，头发自然就白了。”
萧长渊走过来，看着铜镜里她的白发，沉默了很久。“老了。”
“嗯，老了。”
“但你还是好看。”
沈安宁愣了一下，然后笑了。“你这个人，怎么老了还会说这种话？”
“跟你学的。”
萧继祖十五岁了，个子蹿到了安安的肩膀高，声音也变了。安安开始让他参与朝政，像当年萧长渊教他一样。萧继祖很聪明，学得很快，安安很满意。
“继祖，今天的奏折你看完了吗？”
“看完了，爹。”
“有什么想法？”
萧继祖想了想。“南方的水患，不能只靠赈灾，要从根子上治理。儿臣建议，拨专款疏浚河道，加固堤坝，再种上树木，固定水土。”
安安看着他，笑了。“你比你爹强。”
“爹，您又来了。”
安安拍了拍他的肩膀。“不是夸你，是实话。”
萧继祖十六岁那年，安安开始给他物色皇后。选秀女那天，萧继祖坐在太和殿上，看着底下站着的上百个秀女，心里很平静。一个一个看，一个一个问，看完后，摇了摇头。
“皇上，没有中意的？”太监小心翼翼地问。
萧继祖想了想。“把第五个叫回来。”
第五个秀女是礼部侍郎的女儿，叫林婉儿，十五岁，长得不算最漂亮，但眼神清亮，气质温婉。萧继祖问她话的时候，她不卑不亢，对答如流。
“你叫什么名字？”
“林婉儿。”
“你父亲是谁？”
“礼部侍郎。”
“你读过什么书？”
“《女训》《女诫》《论语》《孟子》。”
萧继祖笑了。“你读《论语》《孟子》？”
“读。”林婉儿抬起头，看着萧继祖，“女儿当自强。不能只读《女训》《女诫》，还要读《论语》《孟子》，知天下事，明世间理。”
萧继祖看着她，心里一动。这个姑娘，像他奶奶。
大婚那天，沈安宁亲自去坤宁宫看林婉儿。林婉儿穿着一身大红色嫁衣，头戴凤冠，跪在地上，恭恭敬敬地行了个礼。“臣妾参见太后娘娘。”
“起来。”沈安宁把她扶起来，拉着她的手，上下打量了一番。“好孩子，以后你就是皇后了。哀家把皇上交给你，你要好好照顾他。”
林婉儿的眼眶红了。“臣妾定不负太后重托。”
沈安宁点了点头，从手腕上撸下一个翡翠镯子，套在她手上。“这是哀家的陪嫁，跟了哀家几十年。今天给你，算是哀家的心意。”
林婉儿看着手腕上的镯子，眼泪掉了下来。“太后娘娘，这太贵重了，臣妾不敢当。”
“敢当。”沈安宁笑了笑，“你是哀家的孙媳妇，有什么不敢当的？”
新婚之夜，萧继祖坐在喜床上，看着坐在旁边的林婉儿，心里有些紧张。
“你饿不饿？”他问。
林婉儿摇了摇头。“不饿。”
“渴不渴？”
“不渴。”
沉默了一会儿，萧继祖又问：“你怕不怕？”
林婉儿抬起头，看着他的眼睛。“怕什么？”
“怕朕。”
林婉儿笑了。“不怕。”
“为什么？”
“因为皇上是个好人。”
萧继祖愣了一下，然后笑了。他伸手，握住她的手。“以后，朕会对你好的。”
林婉儿的眼眶红了。“臣妾相信。”
婚后，林婉儿展现了她的才能。她把后宫管理得井井有条，比王婉清当年还利落。沈安宁看着林婉儿处理宫务的样子，满意地点了点头。“这孩子，像你。”萧长渊说。
沈安宁笑了。“也像安安。”
林婉儿不仅把后宫管理得好，还经常给萧继祖出主意。她读过很多书，不光读过《女训》《女诫》，还读过《论语》《孟子》《史记》《汉书》，甚至读过沈安宁写的《农事纪要》。
“皇上，臣妾觉得，北方的旱灾，不能只靠赈灾，要从根子上治理。”林婉儿铺开一张地图，指着北方几个省份，“这几个地方年年干旱，是因为缺水。臣妾建议，多打井，修水渠，种耐旱的作物。”
萧继祖看着她，心里涌起一股敬佩。“你怎么懂这些？”
“看书学的。”林婉儿笑了，“太后娘娘写的《农事纪要》里，有一章专门讲水利。臣妾看了好几遍。”
萧继祖也笑了。“你比朕强。”
沈安宁知道了，把林婉儿叫到跟前。“你读过哀家写的《农事纪要》？”
“回太后娘娘，读过。”
“觉得怎么样？”
“写得好。”林婉儿认真地说，“通俗易懂，实用性强。臣妾读了以后，学到了很多东西。”
沈安宁看着她，满意地点了点头。“好孩子，你有空多来陪哀家，哀家教你种番茄。”
林婉儿的眼睛亮了。“真的吗？”
“真的。”
