离开临川后，阿雅继续四处游历，天下又是一番分分合合，经历了少数民族统治的元朝，又来到了明朝。
明朝两百多年的安稳之后，崇祯年间，天下又乱了，伴随着战乱而来的，是瘟疫。
阿雅一路走着，沿途的村镇一个比一个荒凉，田里长满了野草，路上倒着无人收殓的尸骨，活着的人也都是面色青灰、骨瘦如柴，有的走着走着就倒在了路边，再也起不来了。
阿雅在一处废弃的茶棚里歇脚，遇见一个过路的脚夫，那脚夫告诉她，这场疫病从去年冬天就开始了，先是从北方传过来，后来蔓延到了江南，可谓是“一巷百余家，无一家仅免，一门数十口，无一仅存者”。官府派了大夫来，可那些大夫开的药完全不管用，病人吃了不但没好，有些反而死得更快了。
阿雅知道，现在的那些大夫治病大多用的是伤寒的法子，可这场病，分明不像是伤寒。
她继续赶路，来到一个叫东山的小镇。镇子不大，却比别处更惨，街上几乎看不到活人，有的屋子门敞着，里面空无一人；有的屋子门紧闭着，里面传出断断续续的呻吟声。空气中弥漫着一股腐臭的气息，混着艾草和醋的味道，熏得人眼睛发涩。
阿雅在一间破旧的祠堂里安顿下来，把包里的药草取出来，又翻出几卷旧书。她翻开张仲景的《伤寒杂病论》，又翻开葛洪的《肘后备急方》，一条一条地对照，却始终找不到能对上号的证候。这些病人的症状，高热不退、胸闷如堵、舌苔厚腻如积粉，这和她见过的任何一种疾病都不同。
门外忽然传来脚步声。
阿雅抬头，看见一个年近花甲的男子站在门口。他身形清瘦，头发已经花白，穿着一件洗得发白的青衫，袖口挽到肘弯，手里捏着一卷纸和一支笔。他看见阿雅，微微一怔，随即拱手道：“在下吴有性，字又可，是本地人，先生可是在诊治病人？”
阿雅点了点头：“你也是大夫？”
“算是吧。”吴有性走进来，目光落在阿雅摊开的书卷上，“先生看的可是《伤寒论》？”
“嗯。”
吴有性沉默了一会儿，说：“这场疫病，不是伤寒。我用伤寒的方子试了快一年了，麻黄汤、桂枝汤等等，该用的都用了，却没见着管用的。病人发热不退，胸闷气短，舌苔厚腻，用伤寒方发汗，汗出热不退；用伤寒方攻下，下后病不解。”他在阿雅对面坐下，把手里的纸卷摊开，“我一直在记录这些病人的症状，想找出规律来。”
阿雅凑过去看，见纸上密密麻麻写着病例：某年某月某日，某某人，发热几日，脉象如何，舌苔如何，用了什么药，效果如何。字迹工整，条理分明，纸边已经卷了毛，显然已翻阅了无数遍。
“这些都是你看过记下的？”阿雅问。
“是的，从去年冬天开始，已经快一年了。”吴有性抬起头，“我在本地行医，看着病人一个个死去，心里着急，就想着把这些记下来，看看能不能找到什么规律。”
阿雅问：“可有找到？”
吴有性沉默了一会儿：“有一点眉目，可还不敢说准。这场病的病邪，和伤寒不一样。可我还没想明白，到底哪里不一样。”
阿雅静静地听着，眼前这个头发花白的人，和她想的一样，这场病的病邪，和伤寒不一样。
吴有性看着她，说：“先生从外地来？一路上可曾见到类似病人？”
阿雅点了点头：“到处都是。”
吴有性面露哀色：“先生若是不急着赶路，不妨留下来，我一个人记不过来，你见得应当比我多，兴许能帮我印证些东西。”
阿雅望着他那双清亮的眼睛，想起了很多人：这数千年来的每个医家都是这样，在别人束手无策的时候，独自一人，对着满屋子的病人，一笔一笔地记，一个字一个字地写。
阿雅把旧书理了理，说道：“好，那我留下来帮你。”
窗外，暮色四合，远处又传来一阵哭声，不知是哪户人家又有人倒下了。吴有性把纸卷收好，对阿雅说道：“明天一早，我带你去镇里看看吧。”
阿雅点了点头。
