叶蓁蓁睁开眼时，檐角铜铃仍悬在风里，未动。院外的守夜人刚刚换岗，脚步声远去，青砖上的沙砾被踩出三道浅痕，随即被夜风吹平。她没再躺下去。
她从床底夹层取出那条绣着“凤”字的布带，指尖摩挲朱砂点——药染，不是标记。这人懂毒，也懂伪装。但她现在不需要懂这些。她只需要变成她。
她起身，动作轻缓，像怕惊醒什么。冷宫偏院死寂，连老鼠都不敢窜动。她脱下月白骑装，换上一套粗布宫女服，袖口磨边，领口泛黄，是最低等洒扫婢子的制式。她将长发绞成双丫髻，用断簪别住，又抓了把灶灰抹在脸上，遮去轮廓。唇色用炭灰压暗，脖颈擦上一层薄灰，显出久不见光的蜡黄。她低头照铜盆，水影晃动，映出一张陌生的脸：瘦、怯、眼尾低垂，活脱就是那个端药碗的鹅黄衫宫女。
右脚微拖。她试了试，重心偏左，步距缩短半寸，走起来果然像个旧伤未愈的人。她满意地点头，捧起陶罐——里面装着昨夜收的残烛油，黑腻腥臭，正好遮脸。
门开一条缝，她侧身而出。夜风扑面，她缩肩，低头，双手紧抱陶罐，像怕打翻受罚。她沿着墙根走，脚步慢而稳，每一步都踩在前人脚印里。东墙屋脊上，守夜太监的灯笼扫过三次，她停步，背贴墙，屏息。灯笼移开，她继续前行。
第一道宫门在望。两名羽林卫持戟而立，腰佩火符牌，查验通行。一队宫女正排队交验腰牌，个个低眉顺眼。叶蓁蓁混入队尾，不争不抢。轮到她时，她微微颤抖着递出伪造的木牌——仿的是昨日见过的那名宫女的编号，刻痕深浅、磨损位置都一模一样。
守卫接过，举灯细看。火光映在她脸上，她垂眼，呼吸放浅，手却不动。心跳在耳中敲鼓，但她控制得住。三息后，守卫点头：“进去吧，手脚快些，莫误了时辰。”
她应一声“是”，声音细弱，右脚略拖，抱着陶罐走入夹道。
夹道幽长，两侧高墙耸立，仅一线天光。每隔十步挂一盏风灯，灯油将尽，火苗跳动。她数着步子前行，七步一柱，十四步一转角。她记得路线——昨日那宫女走过这里，右脚拖地，在第三根柱子旁顿了一下，似有不适。她照做，也在那里顿了一瞬，低头揉了揉脚踝。
前方传来说话声。另一队宫女迎面而来，是凤仪宫当值的。她立刻低头，侧身让路，靠墙站立。对方队伍中有两人穿二等宫女装束，步履轻快，谈笑低语。她听清一句：“……皇后娘娘今夜未传药，倒是多添了一道守。”
她记下，不动声色。
送残烛的队伍行至凤仪宫外廊，止步。一名掌事姑姑立于阶上，手持名册点人。叶蓁蓁站在队列第五位，目光低垂，只盯着自己鞋尖前的一小片地。她能感觉到对方视线扫过，一一核对脸与牌。
“张氏。”
“在。”
“李氏。”
“在。”
……
“王氏。”
她心头一紧。这是最后一个名字。她没有名，只有编号。若查不到，当场暴露。
姑姑翻页，皱眉：“怎么少一人？编号七三六，今日当值换油。”
队伍中无人应答。
叶蓁蓁缓缓抬头，声音发颤：“奴……奴是七三六，方才在冷宫耽搁了，没赶上点卯……”
姑姑盯她：“你右脚不便？”
“回姑姑，旧伤犯了，走路慢了些……”她低头，右脚轻轻一拖。
姑姑打量她片刻，见她满脸灰土，衣襟沾油，神情畏缩，不像作假，便挥手：“进去吧，莫误事。”
她低头谢恩，捧罐入内。
凤仪宫外廊宽阔，地面铺细沙，踩上去无声。檐下悬铜铃，共九枚，随风轻晃，若有异动，必响。她跟在队伍后，眼看众人倾倒灯油入桶，清洗陶罐，动作机械。她照做，却在转身时故意踉跄一下，陶罐脱手，油泼半地。
“哎哟！”她低呼，立刻蹲下收拾。
众人皱眉避开。掌事姑姑喝道：“蠢货！滚远些清理，莫脏了地面！”
她连声应是，抱着破罐退至廊角，背对主殿，借屏风遮身。她蹲在那里，一手抹地，一手却悄然探入袖中，取出一小包碱粉——春桃昨日留下的试毒用物。她指尖蘸粉，轻轻弹在沙地上。粉末遇沙，无变色。沙是普通的河沙，未拌铁屑或药粉。但她不敢大意，继续观察。
巡卫换岗了。三班轮守，每刻钟一次。她数着脚步声：四人一组，甲胄轻响，自西向东，绕殿一周。他们走得很慢，靴底碾沙，留下清晰足迹。待脚步远去，她估算时间——二十息后，下一组才会从反方向回来。
她不动。等风停。
风终于歇了。檐铃静止。
她起身，动作极缓，贴墙根移动。第四根朱漆立柱后，她停住。前方是暖阁隔栏，高不过三尺，内无灯火，是宫人暂歇处。她盯着地面沙层，确认无机关踏板，才疾行七步，翻身跃入。
落地无声。
她伏在角落，听动静。主殿方向传来轻微响动——有人翻身，帐幔轻响。她判断位置：帷帐应在东侧卧房，距此不足十步。她能听见内室呼吸，平稳绵长，是熟睡之相。
她没动。先等一刻钟。
巡卫再次经过，脚步声由远及近，绕过暖阁外沿。她屏息，身体紧贴地面，连睫毛都不眨。四人过去，脚步声渐远。她数到二十息，确认视觉盲区已至，才缓缓起身。
她贴墙挪步，绕过两张空榻，抵达侧厢尽头。前方一道垂帘，帘后便是主殿内室。她伸手，指尖触到帘布——丝绸，无毒。她掀开一线，窥视。
烛火半明。雕花拔步床上，纱帐低垂。一人侧卧，身形丰腴，九尾凤钗未摘，正对着床头一面紫檀妆台。台上摆着数个漆盒，其中一个开着，露出几支银针。另有一本薄册压在砚台下，封面无字，但边角露出半行墨迹：“……心神可摄，唯逆命者难控。”
她眼神一凝。
那是记录读心术运行的簿子？还是施术日志？
她不能确定。但她知道，那本册子必须拿到。
她收回手，垂帘复原。她没再往前。现在不是窃取的时候。她只是来确认路径、排查眼线、摸清守卫节奏。她的任务是潜入，不是得手。
她在侧厢暗角蹲下，背靠墙壁，右手压在柳叶刀柄上。刀未出鞘，但随时能亮。她闭眼调息，压下心跳。刚才那一跃虽短，却耗神。她需要冷静。
她回想路线：冷宫出发，混入杂役，过宫门，入夹道，避巡卫，脱队，翻隔栏，入侧厢。全程未触发任何警报。伪装术有效。她的体态、声线、动作，全在控制之中。
她睁开眼，盯住垂帘。
里面的人还在睡。呼吸未乱，翻身未频。皇后萧明璃毫无察觉，仍在为如何除掉一个废妃而辗转反侧。她不知道，那个废妃此刻就藏在她寝宫侧厢，距离她不足十步，正盯着她的命门。
叶蓁蓁嘴角微动，又压下。
不能笑。
不能动。
不能有情绪波动。
她只是个右脚带伤、负责换油的低等宫女。她胆小，话少，走路拖脚，连头都不敢抬。她在这里，是因为打翻了油罐，被罚清理角落。她的一切行为，都合乎常理。
她等风再起。
只要檐铃一响，她就能借风声掩护，掀起垂帘，踏入主殿。但她不急。她有的是时间。她要等最合适的那一刻——巡卫刚过，风正猛，铃声大作，掩盖一切细微响动。
她抬起左手，指尖轻轻抚过脸颊。皮肤粗糙，灰土未净。她低头，看着自己的手——指节因握刀太久有些发白，但她已学会控制。她慢慢松开，再握紧，测试肌肉记忆。她能一刀割喉，也能一指翻书。
她将柳叶刀推回鞘中，只留三寸刃尖外露。
她将碱粉重新收好，藏入袖袋。
她把破陶罐摆在脚边，作为掩护。
然后，她靠墙坐下，右脚依旧微拖，头略低垂，像真累极的宫女。
她甚至让呼吸变得略重，胸口起伏稍大，显出疲惫之态。
外面，风开始吹了。
檐角铜铃，轻轻一晃。
