风声渐歇，檐铃轻晃的余音在廊下打了个转，消散于夜露浸润的砖缝。叶蓁蓁垂首立在送残烛队伍末尾，粗布衣襟贴着脊背，右脚依旧拖地，呼吸浅得几乎触不到胸口起伏。掌事姑姑的手指正一一点过名册上的名字，声音不高不低，像钝刀刮骨。

“阿翠。”

“在。”

“春柳。”

“在。”

轮到她时，她没应。不是漏报，是不能动。心跳必须压住，体温必须降下来。她在冷宫青砖地上装死过三天，靠减缓代谢躲过毒妇搜查。那时她刚穿来，指尖还残留银针扎入的痛感，原主的记忆如血雾灌脑——试药人、弃妃、被灭口的棋子。她活下来了，靠的不是运气，是能把自己变成死物的本事。

她现在就是死物。

“小满。”掌事姑姑抬头扫视，目光掠过她低垂的脸，“人呢？”

没人答。那宫女前日犯错，已被发去浆洗房。但名单未改，空缺仍在。

叶蓁蓁不动。她等的就是这一刻。

她缓缓抬起左手，指尖轻轻拂过脸颊，蹭掉一层灰土。动作缓慢，像疲惫至极的人无意识揩汗。实则是在确认伪装是否完整——脸型、肤色、眼神的浑浊度，全都与那个叫小满的三等宫女一致。她早在柴房演练过七遍，连对方咳嗽时肩膀抖动的幅度都模仿到位。

掌事姑姑皱眉，翻过一页。  

“下一个，阿桃。”  

队伍里有人低声应了。  

叶蓁蓁知道，机会来了。  

当点名继续向前推进时，她借着前方宫女挪步的遮挡，左脚微抬，右脚拖行半寸，整个人向侧后方滑出一步。这一步极短，却让她脱离了直面查验的位置。她顺势低头，右手悄悄探入怀中。秘籍还在，紧贴胸口，边缘已有些发潮。但她不取它。她要的是转移它。  

队伍开始移动。六步之后，她们将经过第三根朱漆廊柱，那里是视线盲区，也是风道拐角。她盯着前方那名抱着油罐的宫女背影——瘦高个，走路略外八字，正是昨日负责清理暖阁门槛的那个。她记得这人体态，也记得她的木牌编号：丙字十七。  

风又起了。不大，但够用。檐铃轻响，金属震颤声填满耳道。  

她动了。  

右脚拖地，左手扶墙，做出体力不支的样子。她靠近那名宫女，在风声最密的一瞬，左手轻推其背心下方。力道极轻，像无意碰撞。对方脚步果然一滞，身形微晃。  

就在这一晃之间，她右手已从怀中抽出秘籍，迅速塞入油罐夹层。那夹层是她早先观察发现的——罐壁双层，内层可旋开，常用来藏私信或碎银。她塞进去的动作快如蛇信，指尖一弹即收。  

秘籍离身。  

她立刻退后半步，重新垂首，恢复拖脚姿态。心跳依旧平稳，掌心干燥。她没去看那宫女是否察觉，也不关心她会不会打开油罐。她只确保一件事：东西不在她身上了。  

队伍继续前行。穿过暖阁外廊，转入夹道。两侧高墙耸立，头顶一线天光被云层遮蔽。空气潮湿，带着腐草与陈油混合的气息。她走在最后，随时可以脱队。但她没有急。急会留痕。  

她数着步子。七步一柱，十四步一转角。第二根转角处，她忽然停下，低头揉了揉脚踝——和昨夜那宫女一模一样。这个细节她记住了。模仿，就要连习惯都复制。  

前方传来说话声。另一队巡夜太监迎面而来，手持灯笼，腰佩长刀。她立刻侧身靠墙，低头避让。对方匆匆而过，无人多看一眼。  

安全。  

她继续前行。再有二十步，便是宫门查验处。那里设有木牌核对与随身检查。若她随队出去，必被发现身份不符。但她本就没打算走正门。  

在距离宫门还有十五步时，她悄然退出队伍。动作自然，像要去墙角解手。她弯腰前行，拖着右脚，一步步挪向夹道拐角。那里有一处排水暗渠入口，盖板松动，是她三日前就勘测好的退路。  

她蹲下，手指勾住铁环，轻轻一掀。盖板无声滑开。一股腥湿之气扑面而来。她翻身而入，动作利落，粗布衣蹭过石沿，未发出半点声响。  

人已脱队。  

她伏在暗渠底部，透过缝隙向上望。送残烛的队伍正通过宫门。守卫正在查验木牌。她看见那名抱油罐的宫女被拦下，守卫伸手拍了拍罐身。她屏息。  

罐子没被打开。  

守卫挥挥手，放行。  

她松了口气。碱粉还没用上，但计划已成一半。  

她从袖中取出一小包粉末，捏在指尖。这是她从御药房顺来的碱粉，原本用来试毒，如今派上新用场。她仰头，看向宫门上方通风铜管——那是连接内廷与外院传音的装置，一旦发现异常，守卫会立刻通报凤仪宫。  

她弹指，粉末飞出，精准洒入铜管入口。碱粉遇夜露微潮，迅速凝结，堵塞通道。传音中断。接下来半个时辰，无论宫门发生什么，凤仪宫都不会收到即时消息。  

时间差，成了。  

她不再停留。迅速脱下粗布宫女装，叠成人形大小，塞进角落枯井。井口窄，藏得住。她又从腰间取下柳叶刀鞘，掰下一小块碎片，放在井沿边缘。位置恰好像是挣扎时遗落。  

做完这些，她换上贴身的窄袖骑装——墨色布料，便于隐匿。她将剩下的碱粉收好，柳叶刀归位，最后看了一眼宫门方向。  

队伍早已走远。那名宫女安然无恙。秘籍仍藏在油罐里，即将被带回凤仪宫某处角落。明日清晨，或许会被某个贪小便宜的杂役发现，层层上报。皇后会得知“有人携带禁物出入后宫”，会下令彻查，会认定叶蓁蓁尚未脱身，甚至可能亲自提审那名宫女。  

她要的就是这个误会。  

她不是逃走了。她是被抓住了。  

至少在皇后眼里，是这样。  

她藏身于排水暗渠入口，透过缝隙观察宫门动向。夜风穿巷，吹得她额前碎发轻扬。她没去抚平。她只是静静看着，直到第一缕晨光刺破云层，洒在宫门铜钉上。  

她知道，凤仪宫里很快就会乱起来。  

搜捕令会下，守卫会增，所有人都会以为她还在宫中某处躲藏。  

他们会找一个根本不存在的人。  

而她，已经不在那里了。  

她贴着墙根起身，动作轻缓。体力略有消耗，但无伤。精神高度集中，像弓弦拉满。她沿着暗渠边缘前行，每一步都避开积水反光。前方五十步，便是冷宫偏院外墙。翻过去，她就能回到自己的屋子，换衣、清点、等待下一步。  

她走到中途，忽然停住。  

前方暗渠出口处，有轻微动静。不是人声，是布料摩擦石壁的声音。她立刻伏低，右手按在刀柄上。  

片刻后，一道黑影闪过。是个小太监，捧着药匣匆匆而过，脚步极快，显然有急事。她认得那身服色——凤仪宫医房的。  

她没动。那人也没发现她。  

等身影消失，她才继续前行。  

原来这么快就有动静了。  

看来，油罐里的东西已经被发现了。  

她嘴角微动，又压下。  

不能笑。  

笑会暴露情绪。  

她终于抵达冷宫偏院外墙。借着墙角藤蔓攀爬而上，动作熟练。翻过墙头，落地无声。她站在院中，四顾一圈。一切如常。守门老太监还在打盹，柴房门虚掩，春桃的屋子灯未亮。  

她回屋，关门，落闩。  

从床底暗格取出干净衣裳换上，月白窄袖，玄色革带。她将柳叶刀插回腰间，拇指习惯性摩挲刀脊，像在安抚老友。  

然后她坐在桌前，摊开一张空白纸，写下三个字：  

**金蝉脱壳**。  

写完，焚毁。灰烬投入茶杯，搅散。  

她站起身，走到窗边。推开一条缝，目光投向凤仪宫方向。  

那里还未有动静。  

但她知道，快了。  

她转身，从柜中取出一只旧陶罐，倒出几粒干瘪的豆子。她一颗颗摆在地上，模拟宫门、夹道、枯井、油罐的位置。她用指甲划出路线，标记时间节点。  

复盘。  

每一个细节都不能错。  

她正专注，忽听远处钟声响起。  

不是晨钟，是紧急召集令。  

她抬眼望向窗外。  

凤仪宫方向，已有火把移动。  

她收回视线，坐回椅中。  

端起凉透的茶，喝了一口。  

苦，但清醒。  

她知道接下来会发生什么。  

皇后会震怒。  

会下令封锁宫门。  

会提审那名宫女。  

会发现井边的刀鞘碎片，认定她曾试图逃脱却被擒获。  

会以为大局已定。  

殊不知，那只蝉早已振翅而去。  

留下的，不过是一层空壳。  

她放下茶杯，指尖在桌面轻轻一点。  

像刀尖落鞘。  

像终章启幕。