东方的天光已经压过屋脊，灰白的晨色渗进冷宫偏院，井沿上的露水凝成珠，一滴，砸在叶蓁蓁脚边的青砖上。
她没动。
耳朵贴在灶房外壁，听地窖里的呼吸。粗重，断续，带着铁锈味的喘息——人还活着，但活不久了。
她推开柴堆，掀开木板，油灯未点，只借破窗漏进的一线月光看清底下。刺客蜷在墙角，脚踝锁链浸在血泥里，手骨碎裂处肿得发紫，嘴唇干裂，眼珠在黑暗中转动，还在等。
等什么？等同伙？等皇后派人来救？
她轻笑一声，声音低得只有自己听见。
她跳下去，靴底踩在稻草上没发出声。蹲下身，柳叶刀挑开刺客衣领，露出锁骨下方一道焦黑的烫痕，形如凤尾。这是死士标记，和耳后朱砂痣一样，是皇后的烙印。
她收刀，从灶灰里掏出昨夜藏好的瓦片碎片，边缘锋利，沾着干涸的血。
她捏住刺客下巴，强迫他抬头，将瓦片嵌入他咽喉软肉，手法精准，避开大动脉。他抽搐了一下，喉咙咯咯作响，却发不出声。她松手，他只能睁眼瞪着她，瞳孔里全是痛与惊。
她站起身，拎起墙角那桶冷水，泼向对面湿墙。水顺着墙面流下，混着地上血迹，淌进地缝。她又故意踢翻陶罐，让血水横流，看起来像雨水渗漏，无人会查。
做完这些，她俯身，在他耳边说：“你不是第一个，也不会是最后一个。”
然后转身，爬上地窖，合上木板，压紧柴堆。
回到主屋，她坐在床沿，三枚柳叶刀一一取出，用布擦拭。刀刃映不出光，屋里没点灯，但她能摸清每道纹路。枕下、榻底、陶罐底，归位。革带收紧，刀鞘无声滑入袖口。
她知道消息已经在路上。
某个扫地的杂役会发现墙根的拖痕，会被泼洒的水迹迷惑，会以为是雨水。可他会记住那抹暗红。夜里，他会在值房嘀咕一句：“冷宫昨夜动静不对。”话会传出去，顺着宫墙缝隙，爬进东六宫的眼线耳中，再送进凤仪宫。
她不急。
她走到门后，透过门缝望出去。风停了，檐铃依旧沉默。守门老太监的屋子还黑着，扫帚横在地上，和昨夜一样。她记得他那声咳嗽，短促压抑，像看见了不该看的东西。
她退回屋内，坐下，等。
——
凤仪宫深处，铜镜映着晨光。
萧明璃坐在妆台前，九尾凤钗垂落肩头，手指抚过鬓边珍珠，习惯性启动读心术。
没有回应。
她皱眉，再试一次。
依旧空白。
她猛地站起，茶盏被袖角扫落，瓷片飞溅，滚到近身宫女脚边。宫女跪地去捡，她抬脚踹开：“滚！”
宫女摔在屏风上，额头磕出血，不敢吭声，爬着退出去。
她走到案几前，翻开密探名录，指尖划过一行行名字，最终停在“叶氏”二字上。
良久，她冷笑出声：“本宫以为你是蝼蚁，原来……是毒蛇。”
她提笔，写下“暂缓行动”四字，笔锋狠厉。可写完，她盯着那四个字，忽然觉得可笑。暂缓？她还能派谁去？四名死士全部失联，追踪印记消失在冷宫外围，连她最信任的心腹，心绪也戛然而止。
她划掉那四个字，纸面撕裂。
最终，她只命人暗查冷宫异动，不再增派一人。
她坐回椅中，手指再次抚过珍珠，却发现指尖微颤。
她第一次，对一个废妃，生出惧意。
——
日头渐高，冷宫恢复寻常。
宫女提着水桶穿过回廊，脚步轻快。杂役婆子清扫小径，铲起落叶堆在一旁。一只野猫从墙头跃下，钻进柴堆，嗅了嗅，又跑开。
叶蓁蓁走出房门。
她伸展双臂，像一只刚醒的猫，肩胛骨在窄袖骑装下微微起伏。春风吹动她的长发，她随手挽起，从袖中抽出一根素银簪，插上。
她走到井边，打了一桶水，低头洗脸。
水波晃动，映出她的脸。眉骨干净，唇色淡，眼底无波。昨夜的血渍已被洗净，连指甲缝里的灰都抠干净了。
她直起身，甩掉手上水珠。
回到屋内，她取出三枚柳叶刀，再次检查。刀刃无损，刀鞘无尘。她摩挲刀脊片刻，低声说：“来多少，杀多少。”
语气平淡，像在说今天天气不错。
她将刀收回，坐回床沿，闭眼养神。
她知道，皇后不会善罢甘休。
这次派来的只是死士，下次呢？会不会是毒？是火？是整个冷宫被一把火烧成灰？
她不怕。
她等得起。
她睁开眼，望向窗外。
阳光照在井沿上，水桶倒影晃动。墙根那片泼洒过的血水已干，只留下淡淡褐痕，像雨季留下的霉斑。
没人知道这里发生过什么。
也没人知道，这只是开始。
她起身，走到灶台边，掀开地窖木板一条缝。
里面静得可怕。
她没点灯，也没说话，只听着。
没有呼吸声了。
她合上木板，压紧柴堆。
然后走回床边，躺下，闭眼。
院子里，宫女们开始分饭。粗瓷碗碰在一起，叮当响。有人笑着说了句什么，笑声清脆，随风飘进来。
她嘴角微动，没睁开眼。
她睡得很浅，但很稳。
——
凤仪宫，萧明璃站在窗前，看着庭院里盛开的海棠。
一名宫女低头进来，双手捧着一张密报，跪在门槛外。
“启禀皇后，冷宫昨夜确有异动，墙根有拖痕，灶房地面潮湿，似有血水冲洗痕迹。杂役婆子已上报内务司，但未立案。”
萧明璃没回头。
“人呢？”
“刺客四人，全部失联。外围眼线称，昨夜子时后，冷宫方向有短暂打斗声，随后归于寂静。今晨起，再无任何动静。”
她缓缓转过身，目光落在宫女手中的密报上。
“叶氏呢？”
“仍在房中，未出门。今晨仅出屋洗脸，动作如常，无异常表现。”
萧明璃盯着那张纸，良久，忽然笑了。
“她倒是沉得住气。”
她接过密报，展开，只看了一眼，便揉成团，扔进炭盆。
火苗窜起，瞬间吞没纸页。
她坐回椅中，手指抚过鬓边珍珠，却发现指尖又在抖。
她猛地攥紧扶手，指节发白。
“传令下去，冷宫周围三丈内，每日巡查两次，不得靠近，不得打扰，只许观察。”
宫女应声退下。
她独自坐在空荡的殿中，铜镜映出她的脸。
九尾凤钗依旧华贵，可她眼里，第一次浮起一丝不确定。
她以为掌控一切。
可现在，她连一个废妃的心，都读不到了。
——
叶蓁蓁睁开眼。
阳光斜照进屋，落在她手背上。
她坐起身，走到门后，透过门缝望出去。
宫女们收了饭桶，各自散去。回廊空了，风穿堂而过，吹动檐下旧布条。
她转身，走向灶房。
地窖木板掀开，她跳下去。
油灯点亮。
刺客靠在墙角，双眼圆睁，咽喉嵌着瓦片，脸上凝固着最后的惊恐。血早已流尽，身体冰冷。
她蹲下，伸手探他鼻息。
没有。
她将瓦片拔出，收入袖中。铁链解开，尸体拖到角落，盖上稻草。
然后吹灭油灯，爬上去，合上木板。
她回到主屋，取出一块新布，将三枚柳叶刀仔细包好，藏进陶罐底部。
她坐在床沿，闭眼。
这一次，她睡得深了些。
梦里没有狼群，也没有枪火。
只有风，吹过冷宫的墙头，像在数着，下一个会是谁。
