为了等阿生落地，陈诚意一大早就出了门。
旺财跟在他脚边，出了巷口便蹿到前面。一人一狗拐过两条巷子，停在周记货栈后门。陈诚意推开半掩的木门，门轴发出一声短促的“吱呀”。
周德茂正在清点账目，听见脚步声抬头瞥了一眼：“稀客。今天这么早？”
“有事求你。”陈诚意拉了把椅子坐下，“我兄弟阿生说过两天到，但具体哪天没定。你消息灵通，帮我打听一下他到哪了？”
周德茂放下笔，想了想：“从哪来？”
“止戈城，走李家集那条路。”
“行，有消息让人给你捎话。”
“谢了。”陈诚意站起来。
“客气什么，回头有新货留点就行。”
出了货栈，陈诚意顺路去南街看了一眼铺子。门锁着，门板上的痕迹还在，铁锈味淡了些。他站了一会儿，没开锁，转身走了。老槐树的叶子被风吹得沙沙响，树荫底下空荡荡的，铺子还在等着它的主人。
回到店里，二牛和大壮已经忙开了。新招的两个帮手在后厨学穿串，动作比昨天熟练了些。小翠在柜台后面招呼客人，算盘珠子拨得噼里啪啦响，看见他进门，喊了一声：“老板，今天怎么来晚了？”
“出去办了点事。”陈诚意搬了把椅子坐在门口。
旺财趴在门槛内侧，闭着眼，耳朵偶尔转一下。晨光落在青石板地上，影子又细又长。巷口偶尔有人经过，脚步声由远及近，又由近及远。陈诚意盯着巷口，没动。
一上午没什么特别的事。客人照常来，肉照常卖，二牛的手艺越来越稳了。老鸨来拿腰子，说楼里有个老头昨天吃了，今天点名还要。陈诚意多给了她一串。
“吃了觉得好，明天再来。”
老鸨扭着腰走了，边走边笑。
临近晌午，一个小伙计跑过来，停在铺子前，喘着气：“陈老板！周掌柜让我带话，你兄弟昨天过了李家集，今天应该能到！”
陈诚意站起来：“确定？”
“确定。商队的人说的，在李家集见过他，还问过路。”
陈诚意从怀里摸出几个铜板递过去：“辛苦了。”
小伙计接了铜板，跑了。
陈诚意站在门口，看着巷口的方向。旺财站起来，抖了抖毛，尾巴摇了摇。
他蹲下来，按住旺财的脑袋：“去城门口等着。阿生来了，带他回来。”
旺财耳朵竖了一下，窜出巷口，消失在人群里。
陈诚意转身进了铺子，对二牛说：“早点收摊。我等人。”
二牛没多问，把烤炉上的肉串翻了个面。大壮蹲在灶台边添了最后一铲炭，火苗蹿了一下，又慢慢落下去。
日头一点一点往西偏。铺子里的客人都散了，二牛和大壮坐在后厨歇着，有一搭没一搭地聊天。小翠擦干净柜台，把铜板码进钱匣子里。陈诚意还坐在门口，椅子没挪过。
旺财先回来了。从巷口窜进来，跑到陈诚意脚边蹲下，尾巴扫了两下地面，回头看了一眼巷口的方向。
然后阿生出现了。
背着包袱，肩上挎着一个粗布卷，裹着的铁锤用麻绳扎得严严实实。走得不快，但步子稳。衣服洗得发白，袖口磨出了毛边，脸上带着赶路的风尘和疲惫，但腰板挺着。
陈诚意从椅子上站起来。
阿生走到铺子前，停下脚步，看了陈诚意一眼，又看了一眼头顶的招牌，咧嘴笑了。
“哥，我来了。”
陈诚意没说话。伸手拍了拍他的肩膀，手指在阿生肩头停了一瞬，又收回来。
旺财蹲在两人中间，尾巴摇了摇。
【系统：关键人物“阿生”已抵达永宁城。任务“铁匠铺开张”进入最终阶段：完成铺面签约及正式开张，即可领取奖励——随机阵法入门书×1。】
陈诚意收回手。“先吃饭。”
他没问路上累不累，没问饿不饿。阿生也没说。
两个人一前一后往巷子里走，旺财跟在阿生脚边，尾巴翘着，时不时抬头看他一眼。
夜色沉下来，小院的灯亮了。
灶房里，林心怡正在忙活。听见院门响，探出头看了一眼，看见阿生，嘴角弯了一下：“来了？”
“嫂子。”阿生喊了一声，声音比刚才松了些。
“先进屋坐，马上就好。”
四个人围坐在灶房小桌边，一人一碗热汤面。白气往上冒，骨汤的鲜香混着葱花的辛香弥漫开来。面是手擀的，筋道，汤是骨汤熬了一整天的，浓白滚烫。
阿生埋头吃了一大口，烫得呲了呲牙，抬头笑了。
“哥，这面真香。”
（第九十七章 完）
