距离杂役大比还有二十天。

沈燃的右臂恢复了九成。双头蟒留下的那两个牙洞已经完全愈合，只剩下两枚铜钱大小的疤。韧带也长好了，他现在能全力出拳，只是还不能长时间用力——连续挥拳二十次以上，右臂的旧伤就会隐隐作痛。左肋的骨痂已经完全长好，比原来更粗更硬，像骨头外面包了一层铠甲。身体在逼到极限的时候会自我强化，这是沈燃这几个月学会的事——碎过的骨头长好之后，比没碎的更硬。裂过的经脉愈合之后，比没裂的更粗。

沈燃站在院子里，活动右臂——转肩、伸展、握拳、松开。每一下都很稳，每一块肌肉都在正常工作。他把右拳收回来，低头看着拳面。骨节上有老茧，不是最近长的，是劈柴劈出来的。这些老茧和修炼没有关系，但它们提醒他从哪里来——劈柴的人，不会忘记怎么用力。

陆小禾从屋里走出来，手里端着一碗粥。粥比一个月前稠了很多，里面加了碎肉和菜叶，不再是稀得能照见人影的米汤。钱是从哪来的？沈燃没问。陆小禾也没说。这几个月，陆小禾学会了一个道理——不说，不代表没做。

“今天的粥，”陆小禾把碗放在石桌上，“加了妖兽肉。赵长老让人送来的，说是他猎的。”

沈燃端起碗，喝了一口。肉很老，煮得不够烂，但他嚼得很慢，一口一口咽下去。

“赵长老还说了什么？”

“他说……让你大比那天别穿那件破衣服，太难看了。”

沈燃放下碗，低头看了看自己身上那件灰色布衣。袖子短了一截，肘部磨出了洞，衣摆上还有双头蟒的血没洗掉——不是洗不掉，是故意没洗。那些血是他的军功章，每一滴都代表他活过了什么。

“我没别的衣服。”

“我知道。所以我给你做了件新的。”

陆小禾从屋里拿出一件叠好的青色长袍，放在石桌上。面料是普通的棉布，不是绸缎，但针脚很密，领口和袖口都缝了边，胸前的位置用暗线绣了一盏灯——不是图案，是线绣的轮廓，不仔细看几乎看不出来，但仔细看就能看到一盏灯，灯芯处有一道极细的金线。

“针线活是跟食堂的大娘学的，”陆小禾说，“绣得不好，但能看。”

沈燃拿起那件长袍，摸了摸领口。针脚密得像机器缝的，每一针都落在同一个位置上，分毫不差。这不是随便学的。这是练了很久才能做到的。

“你什么时候做的？”

“每天晚上。你睡着之后。”

沈燃沉默了几息。

“穿上试试？”陆小禾说。

沈燃脱下那件破旧灰衣，换上青色长袍。合身。不是将就的合身，是量身定做的合身——肩膀正好卡在肩窝上，袖子不长不短，衣摆刚好垂到膝盖上方三寸。这是陆小禾趁他睡觉的时候偷偷量的。

陆小禾看着穿上新衣服的沈燃，退后两步，左看右看。

“还行。不像外门弟子，像……像个人了。”

沈燃低头看了看胸前的灯绣。金线在晨光中微微发亮，像一盏真的灯。

“谢谢。”

陆小禾别过脸去：“别谢我。大比那天别给我丢人就行。”

沈燃没有再说话。他走进屋里，把新衣服叠好，放在枕头旁边，和爹的铜钱放在一起。

距离大比还有十五天。

沈燃开始做最后一件事——研究外门前十的弱点。不是通过打听，是通过观察。他每天去演武场待一个时辰，不开打，只看。洞虚之眼保持关闭，因为全开会让他脑子太吵，他只需要最基本的状态——看到每个人的站姿、呼吸、出手习惯。

外门前十的弟子，他看了七天，记录了七个。

第一名：宋青山，聚光境初期，外门唯一一个聚光境。武器是枪，速度中等，力量极大，破绽在左手——他习惯右手持枪，左手的防守总是慢半拍。

第二名：林月如，凝星境巅峰，武器是剑。速度极快，防守严密，破绽在脚下——她出剑的时候，右脚会提前半息移位，暴露下一步的落点。

第三名：王横，凝星境巅峰，拳脚。沈燃已经打过一次，知道他的恐惧点在哪。他的弱点不是身体，是心理——他怕被人看穿“他不是自己变强的”。

第四名：沈青岚，凝星境巅峰，软鞭。她的破绽最隐蔽——软鞭收回来的时候，有一瞬的空白期，像蛇吐信之后缩回去的那一息。那一息，她什么都做不了。

第五到第十名，沈燃也看了，但没仔细记。因为他知道，前四名才是他真正的对手——不是因为他一定会遇到他们，是因为在外门大比中，想拿第一，就必须打赢所有人。前四名是最大的四块石头，翻过去了，后面的就都是台阶。

第七天晚上，沈燃坐在院子里，把七天的观察记录翻了一遍。他没有写在纸上，全记在脑子里——洞虚之眼的后遗症在这个时候成了优势。他看过的每一个动作、每一个破绽、每一条规律，都在脑子里存着，随时可以调出来。

“怎么样？”陆小禾问。

“前四名，每个人都有破绽。第一名宋青山的左手、第二名林月如的脚下、第三名王横的心理、第四名沈青岚的收鞭时机。只要抓住其中一个破绽，就有机会。”

“那你最想遇到谁？”

沈燃想了想。

“王横。”

“为什么？他排第三，前面还有两个更强的。”

“因为他是刀。他想废我，让我跪着活。我要在所有人面前，让他跪着输。”

陆小禾看着沈燃的眼睛。那双眼睛里没有仇恨，没有愤怒，只有一种平静的、笃定的东西——像一把磨了很久的刀，终于要出鞘了。

“你打算怎么赢他？”

沈燃没有回答。他站起来，走到院子中间，摆出一个起手式——不是练功，是让陆小禾看到他现在的状态。右臂的疤痕在月光下泛白，左肋的骨头比从前更硬，掌心的三道裂痕在黑暗中发着暗金的光。

“我不需要打赢他。我只需要让他以为自己会输。”

“什么意思？”

“他的恐惧不是输，是被看穿。只要我在他面前表现出一副‘我已经看透你了’的样子，他就会自己乱掉。他乱了，我就赢了。”

陆小禾沉默了几秒，然后笑了。

“你这几个月，学了怎么打架，还学了怎么看人。”

“看人和打架是一回事。”沈燃收起起手式，“找到对方的恐惧，和找到妖兽的弱点，用的是同一个方法。”

距离大比还有十天。

沈燃开始减少修炼时间，增加休息时间。他的身体恢复到了九成半，右臂的旧伤还差一点点，左肋已经完全好了。剩下的十天，他要做的不是变强，是把状态调到最好——就像上战场之前，战士不会在最后一天磨刀，他只会把刀擦干净，然后睡觉。

陆小禾也在准备。他的“凡人之息”练了二十天，效果比他预想的好——他的身体比以前更有力气，反应也更快了，画阵纹的时候手稳得像秤砣。最关键的是，他能在不借用灵根的情况下，用朱砂画出一道能持续一炷香的阵纹。一炷香够他用阵弩射出三箭。

他给自己做了三把阵弩，每一把都刻了加固阵纹，确保能射三次而不散架。三把，每把三箭，总共九箭。箭箭瞄准要害——不是杀人，是封住退路。他要让沈燃的对手在移动的时候，永远有一个方向是不能去的。

“你打算用阵弩帮我？”沈燃问。

“不帮你。我在外围看着，如果有人想破坏规矩——偷袭你、用暗器、场外干扰——我就射他。”

沈燃看了他一眼。

“你这是在保护我。”

“不是保护你。是保护这场比试的公平。”陆小禾把阵弩挂在腰间，“你说过，外门的规矩是‘可以输，不能输得不明不白’。我帮你把‘不明不白’的部分挡掉。”

沈燃没有拒绝。

距离大比还有五天。

赵青山来了。

他穿着外门长老的青色长袍，脸上还是那副死水一样的表情，手里没有拿东西。他站在院子门口，看着沈燃——不是看他的衣服、不是看他的伤、不是看他的修炼状态，是看他的眼睛。

“你的眼睛不一样了。”

“门开了。”

赵青山的眉头动了一下：“什么门？”

“你不知道的那扇门。我找到了。”

赵青山沉默了很久。他看着沈燃的眼睛，那双眼睛里有一层极薄的金色，像阳光照在水面上。这个颜色他见过——在六百年前的古老记载里，一个姓顾的人，也有过同样的颜色。

“代价是什么？”

“脑子停不下来。”

“还能撑多久？”

“不知道。也许一年，也许十年。”

赵青山走进院子，在石凳上坐下来。他没有说话，只是坐着。坐了大概一盏茶的功夫，他站起来，走到沈燃面前，从怀里掏出一块玉佩，放在沈燃手里。

“这是我在内门当差的时候得的。没什么用，能挡一次聚光境以下的全力一击。”

“为什么给我？”

“因为你活着对我有用。”

赵青山转身走了。走出几步，停下来，没回头。

“大比那天，我会坐在裁判席上。你赢了，我站起来鼓掌。你输了，我坐着。”

“为什么？”

“因为我站起来鼓掌的时候，所有人都会看到——一个外门长老在为一个零颗星的废物鼓掌。他们会开始想，这个废物，到底是不是废物。”

赵青山走了。

沈燃站在院子里，手里攥着那块玉佩。玉佩温热，是赵青山体温留下的。和上次那瓶药一样，他是揣在怀里带来的。

沈燃把玉佩收好，和铜钱放在一起。

“陆小禾。”

“嗯。”

“大比那天，如果我赢了第一场，别太高兴。如果我输了第一场，也别太难过。”

“为什么？”

“因为大比是淘汰制。输一场，就没了。赢一场，前面还有九场。走到最后的人，不是最厉害的，是走得最稳的。”

陆小禾点了点头，把这句话记在了心里。

距离大比还有一天。

沈燃没有做任何事。没有修炼，没有观察，没有练功。他坐在院子里，转着爹的铜钱，看了一整天的云。云从东边飘到西边，有的厚有的薄，有的白有的灰。他看了很久，看到最后，记住了一件事——云再厚，天也是蓝的。人在底下，天在上面。天不变，人变。

他站起来，把铜钱收进怀里，走进屋里。

陆小禾已经睡了。凡人之息让他的睡眠比以前更深更稳，呼吸均匀，脸色红润。沈燃在他旁边坐下来，闭着眼睛，但没有睡。他在等天亮。

掌心的三道裂痕在黑暗中发着金色的光。

不是亮给任何人看，是亮给他自己看的。提醒他——你有灯。你点了。天亮了，灯还在。

“明天，”沈燃说，“明天让所有人看看，没有星的人，能走多远。”

窗外的月光照进来，照在墙角的阵弩上，照在石桌上的玉佩上，照在枕头旁边那件青色长袍的灯绣上。

金线在月光下微微发亮，像一盏真的灯。