晨光从窗纸的破洞里漏进来，像一道钝刀，搁在桌沿上。
阿九把那半片指甲泡在温水里。水是温的，但她没有去添柴烧滚。断口处的蔻丹泡了半盏茶的功夫，颜色只是淡了一层，像渗进骨头里的瘀血，洗不掉。
她低头看着那片指甲在水底慢慢沉下去，又浮上来，边缘卷着，像一片枯死的花瓣。她的右手搁在桌面上，无名指的指甲盖空了一块，露出底下粉白的甲床，边缘参差不齐，断口处还沾着一丝干透的血痕。
李鑫坐在她对面，没有看她。他把那枚青色丹药从掌心翻出来，又收回去，反复了两次，像是借着这个动作在想别的事。
阿九把指甲捞出来，用帕子擦干，放进贴身的荷包里。她系绳结的时候，指尖在绳头上停了一瞬，像是系不紧，又用力拽了一下。
“走吧。”她说。
阿九换了一件洗得发白的青布裙，袖口磨出了毛边。头发挽成一个低髻，用一根素色木簪固定住，脸上不知什么时候沾了一点灰，像是走过灶台时蹭上去的。她的右手垂在身侧，五指虚虚地蜷着，像是在护着什么。
李鑫的目光扫过那只手，没有问。她也没有提。
两人从灵韵宗侧门出去时，晨雾还没散。守门的弟子刚换完班，正打着哈欠往手上呵气。看见李鑫，他下意识挺直腰板，目光却不由自主地往阿九身上瞟了一眼，又迅速移开，像怕多看一眼就会惹上麻烦。没人拦他们。
下山的路比上山时好走，石板上的露水还没干，踩上去有些滑。阿九走在前面，步子迈得很小，鞋底碾过落叶时几乎没有声音。李鑫跟在后面，目光落在她的后颈上——头发挽低之后，露出一小片苍白的皮肤，颈骨微微凸起，像一根绷紧的弦。
走到半山腰的岔路口时，阿九忽然停下了脚步。
“有人跟着。”她压着嗓子，几乎是气声。
李鑫没有回头，目光扫过路边的竹林：“几个？”
“一个。左边第三棵竹子后面，呼吸很稳，不是新手。”
李鑫的嘴角微微动了一下。他伸手拍了拍阿九的肩膀，声音不大不小，刚好能让竹林里的人听见：“阿九，昨晚没睡好？脸色这么差。”
阿九低下头，声音带着几分疲惫：“昨夜……整理卷宗，熬得晚了些。”
竹林里，第三棵竹子后面，一片叶子轻轻晃了一下，又停住了。两人继续往下走，经过那棵竹子时，李鑫的余光扫了一眼——竹竿后面空空如也，只有一片被踩倒的落叶，还没来得及弹回去，边缘卷着，像被人匆忙踩过一脚。
“跟得不紧，”阿九低声说，“像是故意让我们发现的。”
“那就让他跟，”李鑫说，“正好，多一双眼睛。到了镇上，戏才好看。”
小镇的晨雾比山上淡一些，但湿气更重。
排污渠在小镇东侧，从镇子中央穿过去，汇入镇外一条窄河。渠水不深，但浑浊黏稠，泛着一股隔夜的泔水味。阿九在渠边停下，用一根细竹竿探了探淤泥。竹竿拔出来时，尖上挂着一截浸透的布料。
靛蓝色，料子细密，不是普通人家会穿的东西。李鑫接过竹竿，把那截布料放在掌心里摊开。布料边缘有一道烧焦的痕迹，断口不齐，边缘卷曲发脆，像是被火燎过，又像是被利器生生扯断的。
阿九凑近了看：“这料子是靛蓝细棉，京城玉香楼常用的那种。西疆本地不产这种布。”她顿了顿，抬头看了李鑫一眼，“京城的东西，被人带到西疆了。”
李鑫把布料收进怀里，顺着排污渠的方向看过去。渠水拐过一个弯，绕过一排低矮的民房，消失在镇子东侧的一片荒地里。荒地尽头，隐约能看见一道坍塌了一半的青砖墙，墙头上爬满了枯藤，像是很久没有人靠近过。
“先去玉香楼西疆的接应点，”李鑫说，“再看那边。”
“玉香楼？”阿九皱眉，“京城那个？”
“布料从京城来，拖痕从灵韵宗后山来，两条线在小镇排污渠交汇。”李鑫把布料在指间捻了一下，“这截布出现在西疆，说明有人把玉香楼的东西带过来了。不可能是布自己长腿跑来的。”
阿九没有反驳。她起身，拍了拍膝上的灰：“那走吧。”
两人沿着排污渠继续走，最后在一道矮墙前停了下来。墙根下一个不起眼的小院，是京城玉香楼设在西疆的一处外围接应点——平时几乎没人知道这里的存在，苏好美的暗网悄悄撒遍了周边几座城。
院门锁着，门缝里塞了一团干草。阿九用细铁丝拨开锁簧，两人侧身挤进去。
院子里晾着几排靛蓝布料，风一吹，布面鼓起来又瘪下去。李鑫从怀里掏出渠里捞到的那截布，和其中一件长衫的袖口比了一下——纹理、经纬密度都对得上。长衫边缘缺了一角，断口和渠里捞到的那截完全吻合。
阿九走到后院那口老井旁边，忽然低声说：“来。”
李鑫走过去，顺着她手指的方向看。井沿的灰面上有一道极浅的拖痕，约莫两指宽，边缘整齐，间隔均匀，和偏殿后墙墙根下的一模一样。拖痕沿着井沿绕了半圈，然后消失了。
李鑫俯身往井底看了一眼。井水很黑，看不清深浅。但井壁的青苔上有一道新刮的痕迹，从井口往下延伸，约莫一臂深，然后断了。
他正想多看几眼，二楼的窗子轻轻动了一下。一扇窗推开了一条缝，又合上了。动作很轻，几乎没有声音。
苏好泠。她知道他来了。她没有出现。他也没有抬头。
阿九站在他身后，低声说了一句：“她知道你来了。”
“嗯。”李鑫直起身，拍了拍手上的灰。他转过身，目光越过矮墙，投向荒地尽头那片被枯藤爬满的废墟。
“走吧，”李鑫说，“去看看她真正的来处。”
（第八十三章完）
