风雪后的第九日，晨光初透，北疆军营的旗杆上霜色未消。中军大帐内烛火犹燃，龙允披甲未卸，正俯身于案前翻检战报。三日前断马沟一役的伤亡清册摊在左手边，右手指节轻叩舆图边缘，目光停驻在云中城南至狼脊坡一线。昨夜巡防所见士卒操练之状尚在脑中，然他心知，首胜之后，躁动易生。
帐帘掀开，雷虎阔步而入，靴底积雪在门槛处留下两道湿痕。他抱拳行礼，声如洪钟：“三殿下，城墙缺口已丈量完毕，西段塌陷最重，需填土三尺，石料方能稳固。”
龙允抬眼，剑疤在晨光下泛出淡痕。“几处？”
“五处。”雷虎伸手比划，“皆在旧箭楼下方，年久失修，昨夜又经冻裂，若不速补，敌骑一旦强攻，恐难支撑。”
龙允点头，将手中朱笔点向舆图上标注的五处位置。“就按你所报，立工期——三日之内，必须合拢。调徐达部两千人协防，周猛守主城不动，陈铁柱游哨不断。”
雷虎应诺，却未退下，眉峰微蹙：“将士们……有些议论。”
“说甚？”
“说北狄败退，正是追击良机。有人言，若再伏兵断其归路，可尽歼耶律洪本部。”
龙允搁笔，起身踱至帐中沙盘前。沙盘上以黄土堆出云中地势，断马沟如一道深裂横贯南麓，狼脊坡高耸如兽脊。他指尖划过敌军退路，语气沉稳：“耶律洪退而不散，骑兵游弋于十里外荒原，是诱我出城。他知我军善守，野战非其所愿，故以败相示弱，实则张网以待。”
雷虎凝神细看，忽觉背脊一紧。
“他要的是决战。”龙允低声道，“八万大军深入，粮草难继，拖得越久，越不利。但他不怕耗，因为他赌我会因胜而骄，率军出击。只要我出城一步，骑兵围杀，沟壑变坟场。”
帐内一时寂静。远处传来士卒搬运石料的号子声，低沉有力，穿透寒气。
雷虎低头：“属下明白了。固守为上，耗其锐气。”
“不错。”龙允转身，目光如刃，“北狄最擅野战，我偏不给他战场。城在人在，城破人亡。传令下去：即日起，全军轮训不歇，每营每日两班上城，演练闭门拒敌、滚木礌石投掷、箭雨覆盖死角。另，命老兵带新卒讲风雪谷旧事——三千人断后七日，血染雪原，只为换百姓十日喘息。让他们记住，守，也是杀。”
雷虎肃然拱手：“是！”
龙允又唤：“楚书生。”
帐角阴影里走出一人，瘦如竹竿，青衫洗得发白，袖口磨出毛边。他手中捧着一卷图纸，指尖沾墨，微微颤抖。“在。”
“东门箭楼结构如何？”
“旧制三层，木构为主，承重不足，若遭火攻，半柱即焚。”楚书生展开图纸，指向上方，“且无排水，春雪融时，积水倒灌，易损器械。”
“改。”
“改？”
“改。”龙允语气不容置疑，“拆去顶层望台，改建双层瞭望塔，外墙加厚，内设暗仓，可储箭矢、火油、干粮。另，在城墙内侧挖暗渠，引水入城西洼地，以防涝毁基。”
楚书生低头速记，笔尖沙沙作响。“需铁钉三百斤，松木六十根，工匠百人昼夜赶工……三日恐难竣。”
“给你四日。”龙允道，“先保西段，再修东楼。材料从各营余料中调拨，不够，拆废弃营房。我只问结果，不问过程。”
楚书生抬头，眼中闪过一丝亮光。“明白。”
龙允盯着他：“你怕不怕？”
楚书生一怔。
“三年前你投湖，我以为你死志已决。如今你在军中，造的是杀人机关，修的是保命城墙。你说，你是活着，还是逃命？”
楚书生垂首，声音低却清晰：“我在修一条活路。给那些回不了家的人，留个能站住脚的地方。”
龙允默然片刻，终是颔首。“去吧。”
二人退出帐外，天光渐明。龙允独坐案前，重铺舆图，提笔勾画壕沟走向。他命人在城南三里处开掘深沟，宽两丈，深一丈五，底部埋设削尖木桩，沟后筑矮墙，墙上设箭孔。此非一日之功，然一旦成形，骑兵难越。
正勾画间，亲卫入报：“斥候来讯，北狄主力仍在狼脊坡扎营，未有北撤迹象。游骑三队，昨夜抵近至两里外，抛下数具尸首后退走。”
龙允搁笔，面无波澜。“又是激将？”
“是。且……民间已有传言。”
“说甚？”
“说三殿下畏敌不出，坐拥十万大军，却龟缩城中，徒耗粮草。”
帐外风起，吹动帘角。龙允起身，缓步至帐门，推帘而出。晨雾未散，校场上已有士卒列队，正在演练推车运石。一名老卒正指挥年轻士兵捆扎木料，口中喊着节奏，声嘶力竭。远处炊烟升起，火堆旁几名伤兵围坐，低声交谈。
他看得清楚，那老卒左腿微跛，是旧伤。三年前风雪谷之战，此人曾背负重伤同袍行军三十里，直至力竭倒地。
龙允返身入帐，召雷虎复入。
“从今日起，每晚戌时，各营抽调老兵上城，讲过往战事。不许夸大，不许煽情，只说事实——谁死了，怎么死的，为何没退。让新卒知道，我们不是怕打，而是知道什么时候该打。”
雷虎重重点头。
“另，命楚书生在城内空院设隐蔽粮仓五处，分藏军粮。每处不过百石，分散各营之间，既防一把火烧尽，也免人心惶惶。”
“若有人问起？”
“就说备战所需，不必解释。”
雷虎迟疑：“可若太子闻讯，借此参劾……”
“他不会。”龙允冷笑，“他巴不得我耗尽粮草，自乱阵脚。但我要让他知道，我不但有粮，还藏得住。”
雷虎不再多言，领命而去。
暮色渐合，中军大帐再度点亮烛火。龙允仍坐案前，面前堆满城防修改图样。楚书生送来回执，称东门箭楼改建图已定，工匠午时已动工。雷虎亦来报，西段城墙第一处缺口已填土过半，预计明日申时可合拢。
龙允翻阅图纸，逐一核对，朱笔圈出三处结构疏漏，命人连夜修正。他饮了一口冷茶，喉间微涩，却未停笔。
帐外，巡逻脚步声规律响起，每隔一刻钟一轮。风雪后的第九夜，寒意更甚。远处城墙上火把连成一线，映照出忙碌人影。士兵们扛石运土，无人喧哗，动作有序。
他知道，这一夜不会平静。
北狄未退，流言已起，军中躁动虽被压下，却如暗流潜涌。他不能出城，不能追击，甚至不能表现出一丝焦灼。他必须坐在这里，像一块铁碑，镇住十万大军的心跳。
他放下笔，揉了揉发僵的肩颈，目光落在案角一张旧图上——那是三年前风雪谷的布防手稿，边角焦黑，似经火焚。他指尖抚过“断后营”三字，久久未语。
帐帘忽被掀开，冷风卷雪而入。
雷虎大步进来，声音低沉：“三殿下，西营传来消息——二皇子昨夜烧了一封密信。”
龙允抬眼。
“纸灰残片被风刮至营外，有人认出字迹，像是弹劾您的奏稿。”
龙允缓缓收回视线，重新提笔，在最新一份工事图上写下批注：“加厚女墙，增设隐蔽射孔，防夜袭攀爬。”
他落笔极重，墨迹渗纸。
“知道了。”
雷虎欲言又止，终是退下。
烛火摇曳，映照着他半边脸庞。剑疤在光影中若隐若现，如同一道未愈的誓约。
他依旧坐着，披甲未卸，案头图纸堆积如山。窗外，北疆的夜空澄澈如铁，星月无言。城墙上，士卒仍在夯土筑墙，锤声沉闷，一下，又一下，敲在冻土之上，也敲在这座孤城的命运之中。
龙允伸手，将那张焦边旧图轻轻压在砚台下。
不让风吹走。
