【穿越第二十天·清晨·御书房】
苏星刚拿起筷子，王福便捧着一摞画像走了进来，像捧着个烫手山芋。
“陛下，太后娘娘命人送来的。”
苏星扫了一眼最上面那张画，筷子顿住了。画像旁边赫然用朱笔批注着一行小字：“性格温顺，不惹事，适合摆着。”
（脑内：摆着？母后当年给朕选妃，可从没用过这么敷衍的词。）
苏星放下筷子，深吸一口气：“王福，备轿。去慈宁宫。”
【慈宁宫】
慈宁宫里浮动着淡淡的冷香。太后正站在窗前的紫檀案几旁，手里拿着一把银剪，慢条斯理地修剪着一盆红梅。她头也不抬，仿佛手里剪的不是花枝，而是朝堂上那些烦人的折子。
“来了？”太后剪下一片枯叶，“画像看完了？有喜欢的吗？”
苏星看着那盆被剪得七零八落的红梅，嘴角微抽：“娘，您这是给我选妃，还是给我选祖宗牌位？”
太后终于抬起头，瞥了她一眼：“选妃。画像上那些姑娘，每一个都是娘亲自挑的，家世清白，性格温顺，不惹事。”
“适合摆着。”苏星补了一句。
太后：“对。适合摆着。”
苏星沉默了三秒：“……您认真的？”
“不然呢？”太后放下剪刀，端起茶杯，“你以为娘真指望你生孩子？你连女人都不看。”
（脑内：朕当年怎么没想到这招？朕要是早点学会堵嘴，也不会被催到猝死。）
“你少说两句。”
太后微微眯眼：“你跟谁说话？”
苏星一僵：“……朕在跟自己说。”
太后看了她一眼，没拆穿：“行了。画像你拿回去慢慢挑。三天内给娘回话。”
苏星抱着那摞画像回了御书房，扔在桌上，像扔了一堆烫手山芋。
【穿越第二十天·早朝·金銮殿】
第二天早朝，太傅出列了。颤巍巍跪在光洁如镜的金砖上，额头紧贴着冰冷的地面：“陛下，臣听闻——选秀的美人，全都去了皇家严选？”
苏星靠在椅背上：“怎么了？”
太傅猛地抬头：“陛下！选秀是选妃！不是选店员！”
苏星换了个坐姿，认真地看着他：“太傅，朕问你个问题。”
“陛下请讲。”
“她们在宫里也是闲着，在店里也是站着。在宫里站着，朕要发月钱；在店里站着，她们自己赚钱。你觉得哪个合算？”
太傅的嘴唇剧烈地哆嗦了两下，猛地低下头，憋了半天才挤出一句：“……那后宫怎么办？”
“后宫有人啊。皇后、贵妃、宸妃，都在呢。”苏星掰着手指数，“她们天天上学、内卷、创业，比朕还忙。朕的后宫，不缺人。”
太傅的嘴张了又合，合了又张，像一个失了水的鱼。就在这时，帘子后面传来太后的声音：“本宫批准的。谁有意见？”
太傅的动作瞬间僵住。他慢慢转过头，看了一眼那扇帘子，又慢慢转回来，声音比刚才小了十倍：“臣……没意见。”
满朝文武纷纷低头。苏星抬手一挥：“退朝。”
太傅被同僚围着走出金銮殿，长叹一声：“太后都开口了，谁敢有意见？”旁边的官员拍了拍他的背：“太傅，您看开点。至少皇家严选的扇子确实不错。”
太傅瞪了他一眼：“你买了？”
“……买了三把。”
【御书房·当天上午】
赵甜正式入职第一天。她端着茶走进来时，苏星正对着账本发呆。余光瞥见她靠近，苏星下意识想往后缩——但下一秒，她发现自己居然没有躲。
赵甜把茶盏轻轻放在桌上，动作利落，没洒出一滴。她又顺手整理了桌角凌乱的折子，指尖掠过纸页，像之前做过千百遍一样自然。苏星看着她弯下腰收拾的背影，恍惚了一瞬。
（脑内：你不躲了？你不是有洁癖吗？）
“我今天没犯病。”
（脑内：你昨天也没躲。）
苏星没应声。她低头看了一眼茶杯——温度刚好。
（脑内：她怎么知道你喜欢这个温度？）
“……巧合吧。”
（脑内：巧合？昨天她给你摆的花是你喜欢的颜色。前天她给你留的糕点是你爱吃的。这宫里除了朕，没人知道你喜欢什么。）
苏星的动作微微顿住。她放下笔，看着赵甜的背影，总觉得哪里不太对。这时赵甜回过头，轻声说了一句：“陛下，茶凉了可以随时唤民女。”午后的阳光透过窗棂，在紫檀木书架上投下斑驳的光影。赵甜踮起脚尖，长发顺着纤细的脖颈滑落，发梢轻轻拂过苏星的手背，带起一阵若有似无的痒意。
苏星的心跳漏了一拍。
（脑内：你听见她声音了？像不像？）
确实像。赵甜的语调和前世那个人说话时一模一样。
（脑内：……你别被她骗了。她是她，不是别人。）
苏星垂下眼帘：“我知道。”
【御书房·当天下午】
赵甜在偏殿整理书架时，长发从肩上滑落，她偏头抬手拢了一下，动作柔得像一阵风。苏星的目光不受控制地落了过去。
“陛下，这册书放到哪里合适？”赵甜手里拿着一卷旧书，转过身来。
苏星回过神：“放左边那格。”
赵甜应了一声，走过去放好，然后停了一下，没有回头。她背对着苏星，轻轻说了一句：“陛下，民女是不是哪里做得不好？”
苏星微微一怔：“为什么这么问？”
“因为陛下……好像一直在躲着民女。”赵甜的声音轻轻的，带着一丝不确定。
苏星的指尖在账本边缘蜷了一下：“没有。我只是在忙。”
赵甜没有追问，继续整理书架。但她没再回头。阳光从窗棂斜斜地落进来，在她肩头铺了一层薄薄的金粉。苏星的目光落在她身上，看了很久才收回来。
（脑内：她刚才问你了。）
“我听见了。”
（脑内：你没说实话。）
苏星没应声。她低头看着账本，却一个字也看不进去。
【御书房·傍晚】
赵甜端着一碟桂花糕走近。热气裹着甜腻的香气在安静的御书房里弥漫开，她弯腰放下碟子时，指尖“不小心”擦过了苏星的手背。那触感极轻，快得像一片羽毛，却又烫得惊人。她迅速缩回手，睫毛慌乱地颤了两下，耳根以肉眼可见的速度红透了。
“民女失礼了。”
苏星手背上残留的那一点温度，像一簇微小的火苗，顺着皮肤悄悄往上爬。她抬头看向赵甜——赵甜低着头，耳根却红透了，站姿微微僵着，却没有立刻退开。
（脑内：她故意碰你的。）
“你刚才说过了。”
（脑内：那你为什么没躲？）
苏星只是垂下眼帘。那一瞬间她顿了一下，什么也没来得及想。
“以后不用送了。”苏星把桂花糕推远了一点。
赵甜垂下眼帘：“是。”她退出去时脚步比平时慢了一拍，像在等着什么。苏星没有叫住她。
木门“吱呀”一声合拢。苏星只觉得脑子里那根一直紧绷的弦突然松了。何霸凌像是终于放下了什么重物，长长地舒了一口气，连带着苏星的太阳穴都跟着松了下来。
（脑内：……朕突然觉得今天空气都新鲜了。）
苏星忍不住弯了一下嘴角：“你至于吗？”
（脑内：至于。她走了，朕心口都不闷了。）
苏星摇了摇头，低头继续批折子。但她发现自己还是能闻到桂花糕的香味——甜甜的，黏黏的，像赵甜离开前那个没有回头的背影。她抬眼看向那扇紧闭的门，沉默了很久。
夜风从窗缝钻进来，吹散了桌上残余的热气，却吹不散那股甜腻的香。
（第二十一章完）
【互动提问】
何霸凌说赵甜“心思太重”，苏星嘴上不信，但心里已经开始动摇了——你觉得下一步会发生什么？
A. 赵甜越演越真，苏星逐渐分不清前尘和现实
B. 何霸凌开始“物理干预”，比如让苏星手滑打翻赵甜端的茶，还理直气壮地说“朕帮你试毒”
C. 太后查赵甜家世，发现她进宫前就打听过苏星的一切
D. 赵甜故意在苏星面前提“前世”相关的话，彻底点燃何霸凌的醋火
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