“走！”
陈九低喝出声，率先冲进藤网缺口。
巨树只是断了外接电源，扎根地脉的主根未损，谁也说不清它何时会再度复苏。眼下每一秒都弥足珍贵。
林砚紧随其后，奔跑间不停划动平板，试图从要塞图纸里摸透这条维修通道的走向。医生推着载着王胖的担架紧随在后，轮轴碾过满地枯萎根须，咯吱声响在空荡空间里格外刺耳。
通道不长，约莫五十米。两侧是冰冷波纹钢板，头顶隔段便悬着一盏昏暗防爆灯，勉强撑开一方光亮。空气里混着机油、陈腐霉味，脚下地面黏腻，像是踩在半干的苔藓之上。
通道尽头，并非预想中的门户，而是一口通体锈迹斑斑的铁灰色集装箱，死死封死去路。箱体表面印着模糊的日、德文旧标识，看着就是战时遗留的普通货柜。
“死路？”林砚皱眉，手电光束来回扫过箱体，寻不到半分缝隙。
“不是。”陈九视线落在箱体侧面一块控制面板上。面板覆着油污，可材质与制式明显新于周遭锈迹，显然是后期加装。
他转头看向医生，目光冷冽如刀：“开门。”
高志强浑身剧烈发抖。他清楚，门后就是和钟匠约定的终点，也是他换取解药的唯一依仗。事到如今，他早已没有退路。
他踉跄着上前，伸出尚且完好的手，在按键上敲出一长串复杂密码。
最后一键落下，箱体内部传来沉闷的液压解锁声。
轰隆隆——
整座集装箱并未分体开合，而是整体缓缓下沉。
众人这才看清，这哪里是什么货柜，分明是一部伪装得毫无破绽的巨型货运电梯，空间宽阔到足以容纳一辆卡车。
“进去。”陈九偏头示意，周身警惕未松分毫。
医生推着担架率先踏入，陈九与林砚相继跟上。电梯内部算不上宽敞，四壁寒铁森冷，角落堆着废弃医疗器材与密封箱，愈发逼仄。
医生操作面板，电梯门缓缓闭合，彻底隔绝外界光亮与声响。
咔哒一声轻响，轿厢开始下行。
密闭空间里只剩电缆滚动的吱呀异响，还有机械运转低沉的嗡鸣，如同巨兽沉稳的心跳。单调声响不断放大，捶打着每个人的神经。无人开口，压抑的氛围慢慢沉淀。
陈九闭目凝神，以灵觉感知周遭气流与能量变化，判断下行深度。林砚点开设备环境监测，跳动的正常数据勉强稳住心绪。王胖躺着，胸口伤口阵阵抽痛，只能睁眼望向头顶浓黑。缩在角落的医生紧贴钢板，形同绝望的石雕。
电梯仿佛永无止境地下坠。
一分钟，两分钟，五分钟……体感上像是一路穿透地层，往地底深渊坠去。沉闷气息浓稠得近乎凝固，连呼吸都变得滞涩。
滋啦——
电流轻响骤然划破死寂。
顶部应急灯频闪几下，惨白光线照亮方寸轿厢。与此同时，正对门的钢板悄然滑开，一块嵌入式液晶屏幕缓缓亮起。
屏幕先闪过一片雪花，随即浮现出一张众人再熟悉不过的脸——钟匠。
他身着整洁白大褂，身后是仪器林立、窗明几净的实验室，脸上挂着从容温和的笑意，神态悠然，仿佛只是在进行一场远程授课，而非面对生死仇敌。
这是预录影像。
他的视线穿透屏幕，精准落在角落的高志强身上。
“高志强，我最出色的学生。”扬声器传出钟匠富有磁性的声音，温和之下藏着刺骨寒意，“我早料到你会带他们到此。你以为背叛我，投靠旁人，就能解掉体内的‘礼物’，重获自由？”
他轻轻摇头，眼神带着几分俯瞰愚者的悲悯。
“太过天真。不过我惜才，最后给你一次机会，证明你最终的立场。”
话音未落，轿厢四壁的钢板缝隙嗤嗤作响，数枚隐藏喷口同时开启。无色无味的气体迅速弥漫开来。
“嘀——嘀——嘀——”
检测仪尖锐警报声陡然炸响。
“检测到高浓度糜烂性神经毒气，VX变种，吸入三十秒即可致死！”
人心瞬间沉到谷底。
同一时刻，轿厢顶端格间弹开，一只配套氧气瓶的呼吸面罩缓缓坠落，悬在半空轻轻晃动。
全场唯一的生机，仅此一个。
可高志强的反应，却出乎所有人预料。他眼中没有争抢的贪婪，只剩濒临崩溃的疯狂。
他非但没扑向面罩，反而像一头被逼入绝境的野兽，猛冲向控制面板，从怀中摸出一枚指甲盖大小的数据芯片，狠狠插进面板伪装成螺丝的隐秘接口。
“我不想死！我绝不想死！”
毁容的面孔因恐惧扭曲变形，他嘶吼着，声音嘶哑破碎，“钟匠答应我！把你们送到实验室，就给我真正的解药！是你们逼我的！”
话音未落，整座电梯猛地巨震。
机械嗡鸣陡然转为刺耳尖啸，头顶传来电缆崩裂的巨响。轿厢失去缓冲，不再匀速下降，转而以近乎自由落体的速度，疯狂向着地底坠落。
脚下厚重钢化玻璃地板电流闪烁，转瞬变得通体透明。
井道黑暗被彻底抛开，一座无比庞大的地下基地，赫然铺展在众人眼底。
层层叠叠的环形廊道、分区实验区交错纵横，穹顶布满如血管般密集的管线。无数身着白服的研究员往来穿梭，如同工蚁般各司其职。
基地警报声大作，可众人毫无慌乱，纷纷停下动作，齐齐抬头仰望坠落的轿厢。一张张面孔冰冷漠然，眼底却翻涌着病态的亢奋，如同围观即将送上解剖台的珍稀实验品。
失重感翻涌，毒气持续侵蚀，林砚脸色涨得通红，意识渐渐发昏。死亡的阴影笼罩每一个人。
半空里，那唯一的呼吸面罩还在轻轻摇摆。
陈九的目光，却径直越过这一线生机，望向脚下这片灯火通明、暗藏无尽凶险的地下牢笼，神色平静无波。
