观星台。
两个字在阴湿的地底荡开回音，不似人声道出，反倒像是从幽深地脉里渗出来的凶谶。
萧景珩脊背骤然绷紧，如一张拉至满弦的硬弓。
脑海里那些零散模糊的线索碎片，在此刻被这一处坐标牢牢串联。皇帝近年在皇陵周边频繁调兵、暗中举行祭祀、疯狂翻阅古老星象卷宗……桩桩件件拼接完整，一幅令人寒意彻骨的图景，赫然铺展在眼前。
观天象，等星轨异动。
诱捕、掌控姜离这柄独一无二的钥匙。
皇陵本就是龙脉与死气纠缠交织的绝地，再借观星台连通天地星脉的特殊节点，以失传秘法，彻底引动她体内与世界之种同源的力量。
图谋从来不是杀人，而是掌控。
皇帝想要的从不是钥匙本身，而是借钥匙之手，攫取世界之种那足以颠覆天地的无上伟力。
这早已超出朝堂夺嫡的范畴。他觊觎的，是凌驾于王朝兴衰之上，近乎神魔的权柄。
“他早就知情。”
姜离双目轻阖，气息微弱，长睫在幽青微光里投下单薄阴影。
“当初赐死原主，从一开始就是试探。清除隐患，再暗中捕获可用的‘容器’。天机卫、种种诡异秘术，全都是为此筹备。”
萧景珩缓缓吐气，白雾在寒凉空气中一闪而逝。
“他知道的，远比我们预估的更深。派出天机卫追杀，不是怕你逃走，是怕这柄钥匙失控，或是落入旁人手里。”他语气沉冷，“如今我们窥破底牌，在他眼中，已然从隐患，变成必须斩草除根的知情者。这片沙漠，不能再待了。”
此地仍处在皇帝与长公主的势力辐射范围内。拖延片刻，便多一分被秘术锁定的凶险。
“必须走。”
姜离睁开眼，眸光因体虚略显涣散，可眼底深处的清醒与冷意分毫未减。
“原著里提过一条生路。”她喘息着，竭力稳住声线，“皇陵后山有一条废弃引水暗道。先帝修筑地宫时，用来转运建材、疏导积水。工程落成后，图纸尽数焚毁，入口也被彻底封死，从此成了无人知晓的秘道。原主家族曾参与皇陵修缮，我偶然听过相关描述，还记得大致方位与路径。”
暗道无据可查，入口尘封多年。
这是一条连当朝帝王都未必知晓的盲区。
从皇陵腹地悄然脱身，远比在大漠中四处躲藏、疲于奔命要稳妥得多。靠近权力中心，反而更方便暗中布局，寻找破局之机。
“走。”
萧景珩没有半分迟疑，当即定下落脚。
他俯身拾起地上那截断剑残柄，用脏污的毯子仔细擦去血迹尘土，小心翼翼揣入怀中。
一个细微举动，让姜离眼底微动。
“蝎尾部族按原定计划行事。”萧景珩一边快速检查周遭，语调恢复成惯有的缜密算计，“首领带人继续在黑风漠活动，复刻我们的行踪，声东击西。牵制越久，我们转移就越安全。”
阿古拉立在支洞阴影里，独眼转向他，无声等候指令。
“转告首领。”萧景珩看向对方，亦是向暗处的盟友宣告，“继续制造踪迹，佯装与神秘敌手缠斗，多上演几次小规模交锋，做得越逼真，越能扰乱长公主的判断。”
他话音顿了顿，字字厚重：“他日我若站稳脚跟，蝎尾部族在西境边关互市，享有优先权，赋税减免三成。此为承诺。”
阿古拉默默颔首。大漠之中，重信义远胜利刃。
他旋即转身，融入幽深通道，前去传令。
萧景珩折回姜离身旁。她正撑着岩壁勉强起身，指节用力到发白，重伤的身体却根本不听使唤，额上渗出细密冷汗。
“我背你。”
萧景珩屈膝蹲下，语气不容置喙。
眼下每分每秒都弥足珍贵，容不得多余拖沓。
姜离看了他一眼，欲言又止，最后只轻轻应了一声。生死关头，无谓的体面皆是负累。
萧景珩俯身将她背起。
身躯很轻，可透过衣料传来的体温却异常滚烫。与此同时，一缕极淡的异样波动若有若无，不来自伤势，也无关心跳，像是一股与生魂血肉格格不入的力量，在她体内隐隐震颤，排斥与吸引交织，诡异难言。
他托住她腿弯的手，无意间触到她腰侧一片冰凉肌肤。
那股波动骤然清晰一瞬，指尖泛起类似静电般的细微酥麻。
萧景珩心神一沉。
《天演录》残篇记载跃入脑海：钥承异力，身如容器，气与世悖，触之微感……
他脚下步伐未乱，脸上不露分毫异样，声音平稳如常：“抱紧了，尽快跟上阿古拉，即刻动身。”
方才的异动，仿佛从未发生。
姜离低低应声，手臂环住他脖颈，微凉的脸颊贴在他肩窝，带着一丝倦意与战栗，闭上双眼。
萧景珩压下心底翻涌的惊疑，稳步穿行在狭窄曲折的地底暗道。
头顶青苔幽光渐渐远去，周遭彻底陷入浓黑。
洞内一片死寂，唯有两人交错的呼吸、靴底摩擦岩石的沙沙声，在黑暗里缓缓流淌。
攀爬陡峭沙坡时，姜离攥紧他肩头的手指骤然收紧，一声压抑的痛哼悄然溢出。
“快到了。”
萧景珩低声宽慰，不知是安抚她，还是笃定前路。
一行人终于从狭窄岩缝钻出，重回亡者之眼地表。
大漠夜风裹挟沙粒迎面扑来，带着深夜独有的凛冽寒意。
星光微弱，阿古拉牵着两匹骆驼静立远处，身影如磐石般沉默等候。
萧景珩小心将姜离安置在驼鞍上，拿厚毯将她周身裹严实。
阿古拉递过水囊，他扶着姜离饮下几口清水。
“向导已经安排妥当，是族里熟稔荒道、擅长避开巡防的老手，在前一处绿洲接应。”阿古拉压低声音，警惕扫视四周夜色，“首领已率众出发，一路向北伪造行踪。”
萧景珩点头，翻身上另一匹骆驼。二人一左一右，护着中间载着姜离的坐骑，朝着皇陵方向疾驰而去。
驼铃早已被布帛裹紧，没有半分声响。
唯有沉闷的蹄声踏过盐壳与沙地，在亡者之眼边缘留下浅浅痕迹，转瞬便被流动黄沙与夜风彻底抹平。
夜色浓如墨汁，前路迷雾重重。
萧景珩摊开手掌，指尖仿佛依旧残留着那缕冰凉又酥麻的触感，心头疑云，久久不散。
