指尖下的羊皮纸冰凉湿滑，像是浸透了地底阴寒。

萧景珩沉默注视着纸上暗红符号，纹路扭曲，宛若凝固的血痂。山缝阴风卷动，薄纸在掌心微微震颤，如同濒死之物最后的挣扎。

他抬手点亮火折子，昏黄火光骤然一跳，将几道人影投在岩壁上，影子被拉得又大又晃。

没有迟疑，他松开手指。火焰轻舔纸面，嗤的一声，转瞬将整卷密信吞噬。暗红符文在火中蜷缩扭曲，最终化作一撮泛着异腥的白灰，被穿堂风卷散在暮色里，踪迹全无。

“再无退路。”萧景珩的声音比灰烬还要沉冷，“陛下已然起疑，京畿封城，严查皇子。我们在漠北的所有行迹，如今全是催命罪状。多耽搁一刻，便离铡刀更近一分。”

他转头看向姜离。

昏暗中，她面色白得近乎透明，唇瓣干裂起皮。高热与伤痛缠得她神思恍惚，唯有一双眼亮得惊人，像深井里仅剩的一点星光。

“皇陵废弃水道，是眼下唯一生路。”萧景珩语速极快，字字落地有声，“京中政令层层传递，就算快马加急，抵达此处、彻底更换布防也需时间。我们要抢的，就是这短短间隙。”

姜离倚着冰冷岩壁，深吸一口气，气息混杂着土腥与体内翻涌的燥热。

“走。”

只一字，她勉力直起身。肩胛伤口骤然传来撕裂般剧痛，眼前瞬间发黑。

萧景珩不再多言，朝阿古拉与哈桑递出眼色。行动即刻展开。

众人撤出藏身的山缝，再度隐入皇陵外围怪石交错的暗影里。

哈桑熟稔这片禁地地形，如履平地。专拣幽谷、岩隙与枯木遮掩处穿行，刻意避开瞭望塔所有视野范围。

夜色泼洒而下，吞没天地。天幕星辰疏淡，微光勉强照出近处怪石狰狞的轮廓，远处连绵山脊，犹如蛰伏的巨兽黑影。

山风穿岩而过，时而尖啸如哨，时而低鸣似兽吼。四下里只剩众人压抑的呼吸，还有靴底碾过碎石的沙沙声响，每一步，都踩着紧绷的心跳。

姜离大半身子倚靠在萧景珩臂弯，高热让意识时清时昏。可后山那尊卧虎巨岩的模样，却死死刻在脑海中——那是旧族记忆里，水道入口唯一的标记。

“到近前了。”

哈桑停在一方风化古碑之后，压着嗓子低语，声音轻得几乎被风声盖过。

萧景珩扶着姜离伏低身形，顺着碑沿朝前望去，心头猛地一沉。

夜色里，卧虎岩形态逼真，静静俯卧在地，气势森然。可巨岩背阴处，预想中的入口周边，全然变了模样。

数盏防风琉璃灯笼高高悬挂，灯火明亮，将整片区域照得一览无余。灯笼纹饰规整，绝非普通巡夜所用。

明处两队甲士执枪巡视，步伐沉稳，戒备森严。灯光照不到的岩缝、树丛间，更是黑影频频闪动，暗哨密布，人数难以估量。

这般布防，远超寻常皇陵戍卫。

“打着修缮巡查的名头。”阿古拉眯起独眼，辨出灯笼上的字迹，语气紧绷，“这个时辰，摆出这般阵仗，不对劲。”

萧景珩目光如隼，飞快扫过全场。禁军装束看似正规，可站位、神态处处透着刻意紧绷。他们防的不是野物、流民，分明是死守入口，等候来人。

硬闯绝无胜算。姜离身负重伤，此地哨卡层层叠叠，一旦暴露，便是死局。

时间一分一秒流逝，空气凝滞得让人窒息。

忽然，远处传来一声短促异鸣。声响清奇，绝非山间野鸟。

哈桑身形瞬间绷紧。

萧景珩眸中厉色一闪，当即转头看向阿古拉：“李校尉的腰牌！”

阿古拉立刻从贴身衣襟摸出一枚铜牌，边缘磨损，沾着暗沉血渍，正是先前缴获的皇陵卫校尉信物。

萧景珩接过腰牌，指尖触到寒意，心底警觉更盛。他又取出一小块炭笔与粗麻纸，借着远处灯火余光与零星星光，笔尖飞快游走。

沙沙落笔声细碎急促。他写的并非寻常文书，而是军中高阶密令，仿着校尉权限内的紧急行文，称追查携带禁邪之物的重犯潜入后山，准许沿路各部配合搜捕，遇阻拦可先斩后奏。

文末刻意摹刻腰牌印记，落款做实身份。

文书折妥，他看向哈桑，语声压到极低，却带着不容违抗的决断：“去东北方向造势，弄出山石滚落或是野兽闯山的动静，引开人手。动静别断，听见两长一短哨音，立刻抽身撤离。”

哈桑默默颔首，干瘦身影往后一缩，转瞬融入夜色，消失无踪。

等待变得煎熬。姜离背靠岩壁闭目调息，强压体内热浪与伤口抽痛。她能清晰感觉到，身侧之人浑身肌肉紧绷，恰似一张拉满的硬弓。

片刻后，东北方向轰然作响！

土石滚落、枝桠断裂的脆响接连传来，混杂着低沉嘶吼与士卒呼喝，整片山域的死寂被彻底打破。

卧虎岩下的守卫果然大乱。明处巡防队齐齐转头，高声问询，迅速结阵驰援。暗处大半暗哨，也循着动静悄然移去。

“动手！”

萧景珩低喝一声，半扶半架着姜离，猛地从碑后冲出，直扑虎岩背阴灯光最薄弱的角落。阿古拉紧随在后，手按刀柄，神态凶悍，俨然一副追拿凶犯的护卫模样。

“站住！何人擅闯禁地！”

两人刚冲出二十余步，两名持枪守卫骤然闪出，长枪横拦，枪尖寒芒刺眼。

萧景珩脚步未停，反倒加速前行，单手高举铜腰牌，另一只手展开密令文书，直递到二人眼前。声音急促威严，带着久居上位的气场：“九殿下麾下，奉御前密令追捕要犯！逃犯身带司天监禁邪之物，已然潜入后山！延误军机，你二人担得起罪责？”

话语半真半假，气势慑人。再加上实打实的校尉腰牌、格式严谨的密令，两名守卫一时迟疑，持枪的手臂不自觉松了几分。

“慢着。”

一道沉厚声线响起。

一名敦实如铁塔的百夫长快步走来，盔上红缨晃动。他目光锐利，扫过萧景珩，又落在面色惨白、气息虚浮的姜离身上，最后看向杀气外露的阿古拉。

“口令。”百夫长沉声发问，手掌按在腰间刀柄上。

“星沉。”

萧景珩脱口报出旧口令。这是赌局，赌口令尚未及时更换，赌“密令行事”本就可破例。同时将文书递上前。

百夫长没有急着读内容，先是指尖摩挲纸边，又对着微光查验墨迹与印记。每一个动作，都揪着众人的心弦。

远处骚动未平，灯火光影在他棱角分明的脸上不停跳动。姜离后背沁出冷汗，气血翻涌，呼吸不由得愈发急促。

就在百夫长垂眸看向字迹的刹那——

嗡——

一声细微却刺耳的金属颤鸣响起。

萧景珩余光扫到，百夫长腰间黑皮囊微微敞开，露出一截古旧罗盘。盘中指针疯狂乱颤，嗡鸣不止，针尖方向，直直指向姜离！

是司天监的探气罗盘！专门侦测异数与邪异气息。

百夫长动作骤然僵住，猛地抬头，眼神瞬间变得凌厉如刀，死死盯住姜离，审视、惊疑尽数凝在眼底。

空气彻底冰封。周遭声响仿佛尽数远去，只剩罗盘细弱的嗡鸣，在耳畔回荡。

千钧一发。

“咳——”

萧景珩突兀地大声咳嗽，借身子晃动之势，肩头看似无意，重重撞在姜离手臂上。

这一撞力道巧妙，更是无声的警示。

姜离如遭冷水浇头，瞬间清醒。原主家族代代相传的古老敛息法门，猛地浮现在脑海。她来不及细想，拼尽残存所有心神，依照那模糊法门运转内息。

收！敛！压！

将体内那股异质波动死死向内封存，如同把星火深埋进厚灰之下。

瞬息之间，罗盘疯狂的震颤缓缓减弱。嗡鸣声渐渐低微，指针从乱摆转为轻抖，最后无力歪斜，静静贴在盘底，只剩偶尔几不可察的微动。

百夫长皱眉低头，反复端详罗盘，又抬眼打量姜离。女子面色惨白，呼吸虚促，全然是重伤脱力之态。

方才异动来得突兀，去得更快。是后山地脉异动？还是自己错觉？

远处骚动再度响起，提醒他还有要务待办。他压下满腹疑虑，将文书丢回萧景珩手中。

“放行。但若是查无要犯，或是生出乱子——”

“我自领军法。”萧景珩接回文书，语气斩钉截铁。

百夫长最后深深剜了姜离一眼，目光冰冷刺骨。随即挥手示意守卫让路。

长枪缓缓移开，一道狭窄通道显现。

萧景珩不再耽搁，扶着姜离，与阿古拉快步穿过灯火区域，一头扎进卧虎岩背面浓稠如墨的阴影里。

每一步，都踏在刀锋之上。

身后那道审视的目光如影随形，直到巨岩彻底隔绝视线，那份沉甸甸的压迫感才稍稍褪去。

冰冷粗糙的岩壁取代了灯火灼人的暖意。卧虎腹部的凹陷处，一道窄缝入口隐在岩纹之间，几乎与山体融为一体。

萧景珩松开姜离，上前攥住岩缝凸起，猛地发力。

咔哒。

机括轻响，窄缝悄然拓宽。

一股混杂着陈年腐土、地下湿气的阴风从深处涌出，扑面而来，寒意彻骨。

前方墓道，漆黑一片，深不见底。