饭局之后，村里人对陈根生的态度明显变了。
以前在村道上走，有人看见他会扭过头去，假装没看见。现在有人会跟他打招呼了，虽然只是简单的“吃了没”“忙不忙”，但那种被接纳的感觉，让陈根生觉得踏实。
变化最明显的，当属被阿强压榨许久的老罗。
靠着陈根生牵线马建国打通的广州、深圳外销渠道，老罗的火龙果一车接着一车运往大城市，收购价比阿强给出的价格足足高出一倍。源源不断的收入进账，压在老罗肩头好几年的重担慢慢卸下，干瘪的腰包也一点点鼓了起来，家里的日子一天天红火。
陈根生从头到尾都拒绝抽取一分提成，可老罗是骨子里不肯亏欠别人的老实农民，总能想出笨拙又真诚的办法报恩。
每一次鲜果发货，他都会特意留出一箱品相最好的火龙果送到陈根生住处，嘴上只说是自家果子，拿来尝尝鲜。陈根生推辞说自己吃不完，老罗就执拗地让他拿去分给身边的工人和邻里。
陈根生心里清楚，这是老罗抹不开面子直接道谢，只能用这种方式偿还人情。
有一天，老罗来找陈根生，手里拿着一张纸。
“陈老板，你看看这个。”
陈根生接过来一看，是一份合同。老罗想把自家另外二十亩地也种上火龙果，需要贷款买苗和搭架子，想让陈根生给他做担保。
“罗叔，你贷多少？”
“十万。”
陈根生看着老罗的眼睛。
老罗的眼睛不像第一次见面那样浑浊了，亮了很多，有光了。那是一个人对生活充满憧憬，重新有了希望之后才会有的光。
“行，我给你担保。”
老罗的眼眶一下子红了。他别过头去，用手背擦了一下眼睛。
“陈老板，你不知道，去年我被阿强坑得血本无归之后，挨家挨户去求村里人帮我担保贷款翻身，全村没有一个人愿意伸手。所有人都怕我赔光欠款跑路，生怕被我拖累，只有你，愿意信我。”
“罗叔，我清楚你不是会丢下土地和债务逃走的人。”
老罗有些错愕：“你怎么这么肯定？”
“一个宁可主动减产，也不肯低头任由阿强肆意压价拿捏的人；一个闷在自家小院里，一整天修整果苗、遭遇变故也从不怨天尤人的庄稼人，绝不会做背信弃义的事。”
老罗愣了一下，然后笑了。那笑容里有苦涩，有欣慰，还有一种被人看懂了之后的轻松。
“陈老板，你这个人，看人真准。”
陈根生笑了一下，没说话。
他并不是天生就拥有识人的慧眼，这份看透人心的本事，全是从前半生一次次被算计、被辜负、被背叛的坑里，硬生生打磨出来的阅历。
那些坑过他的人，有的笑得好听，有的说得好听，有的穿得好、开得好、住得好，看起来都像是成功人士。但他们在关键的时刻，做的都是同一件事——把自己的利益放在第一位，把别人的死活放在最后。
老罗不是这种人。
一个在阿强的压迫下宁可减产也不低头的人，一个在院子里默默嫁接、不怨天尤人的人，一个在被拒绝了一次又一次之后还愿意再来找你试试的人——这种人，不会跑。
帮老罗稳住种植规划后，陈根生清醒地意识到，单打独斗永远抵御不了阿强这类地头蛇的恶意打压。
想要长久安稳发展，必须抱团取暖，用规模化、规范化的模式筑牢根基。趁着春节前的农闲空档，他有条不紊完成了两件长远布局的大事。
第一件，稳步扩张榴莲蜜种植基地。
他把榴莲蜜种植面积扩充到五十亩，第一批引种的一百棵果苗历经台风摧残后仅剩二十六棵存活，第二批一百棵果苗全程精细化管护，实现全部成活，再加上后续批量采购的优质新苗，整片基地稳稳种下了将近三百棵榴莲蜜树苗，为来年挂果丰产筑牢根基。
第二件，牵头组建村级果蔬种植合作社，统一采购农资、统一技术标准、统一对外销售，也是他在海南搭建起的第一层稳固人脉网络。
陈根生没有盲目拉拢农户，而是经过大半年相处观察，敲定了老罗、老周等五六户踏实肯干、信誉良好的本地种植户。
这些农户常年靠着几亩果园谋生，常年被中间商层层压价，辛苦一年赚不到多少血汗钱，和陈根生踏实经营、互利共赢的想法高度契合。
筹备阶段，他挨家挨户上门谈心，把散户种植的痛点掰开揉碎讲清楚：单独采购农资不仅单价高，还容易买到劣质化肥农药；各家种植技术参差不齐，果子品相优劣悬殊，卖不上高价；独自售卖没有稳定销路，只能被动被阿强这类本地果贩肆意压价。
紧接着，他抛出合作社统一运营的方案：全体社员抱团集采农资，压低采购成本、保障农资质量；统一套用标准化种植、修剪、防虫技术，保障果蔬品质整齐划一；由陈根生对接外地稳定外销渠道，跳过黑心中间商，统一分拣、统一定价外销，所有利润全部返还农户，他本人不抽取任何差价佣金。
毫无套路的合作模式，再加上陈根生过往靠谱的行事作风，彻底打消了所有人的顾虑。亲身受过陈根生恩惠的老罗率先带头加入，其余几户农户也纷纷响应，一致推举陈根生担任合作社负责人。
这个小型合作社，仅仅只有五六户社员，规模算不上起眼，却意义非凡。这是陈根生来到海南之后，亲手搭建起的第一个利益共同体，从此他不再是孤身打拼的外乡人，身边多了一群同心同德的伙伴。
合作社正式成立当天，陈根生在镇上订了一桌饭菜，宴请所有社员庆贺起步。酒足饭饱准备结账时，老罗猛地冲上前按住收银台，执意要由自己买单。两个人来回推让争执许久，最后还是陈根生坚持结了账。
“陈老板，你这样不行，”老罗喝了点酒，脸通红，说话也有点大舌头，“每次都是你请客，我们心里过意不去。”
“等我赚了钱，你们再请我。”
老罗愣了愣：“我们都跟着你挣钱了，难道你自己还没赚到钱？”
“眼下只能勉强维持日常开销，先扎根，再求财。”
老罗望着眼前这个默默付出的年轻人，沉默良久，重重拍了拍他的肩膀，千言万语都融进这个动作里。
在外人眼里，陈根生依旧算不上富裕，背负着旧债，手里没有多少存款。
可只有他自己明白，不说后山的那些沉香、牛大力、黄花梨的价值。就说他现在手握的财富千金不换：三百多亩可以耕耘的土地、将近三百棵长势向好的榴莲蜜苗、百亩香蕉林、数十亩菠萝蜜果园，还有一群愿意真心追随他干事的乡里乡亲。
这些东西，在别人眼里不值钱。
但在他眼里，这是他这辈子最大的财富。
比他在河南赚过的所有钱都值钱。
因为这些东西，是他一颗汗珠摔八瓣挣来的，是他用诚实和信用换来的，没有一分钱是靠骗、靠蒙、靠坑得来的。
踏踏实实的，干干净净的。
就像这片红土地一样，朴实，厚重，值得托付。
