苏默还坐在主院的竹椅上，手指搭在扶手边，拇指一下下搓着食指。阳光斜照进来，把他的影子拉得老长，横在青石板上，像根懒洋洋不肯收的晾衣杆。
王富贵站在侧后方，手里账本翻得哗哗响，眼睛却时不时往门口瞟。他刚记完一笔“昨日亏损：七万三千六百灵石”，墨还没干，心里却比算盘珠子还乱。他知道，刚才那句话——“让他排号”——不是玩笑，是真要掀桌子了。
老苟端着茶缸，腿翘回马扎，一口一口嘬着隔夜茶。烫金拜帖垫在缸底，稳当得很，连晃都没晃一下。
街口静了半晌，脚步声又来了。
还是那个灰袍人，肩背笔直，青铜令挂在腰间，一动不动停在坊门口。这次他没退，也没说话，只是立在那里，像块被风吹不倒的石碑。
“哟，又回来了？”老苟吹了口气，“这趟是来续杯的？”
特使没理他，目光直直落在苏默脸上。
“苏坊主。”他声音压低了些，但字字清楚，“总舵主愿亲自赴会。”
苏默这才抬眼，眼皮掀得慢悠悠的，像刚从午觉里醒过来。
“哦？”他拖了个长音，“他还真打算见我？”
“是。”特使点头，“只求一谈，密室焚香，以示诚意。”
“密室？”苏默嗤笑一声，手指点了点扶手，“你家总舵主是不是忘了，我不是去求他赐丹的外门弟子，也不是等着领赏的散修。他是想谈，就得按我的规矩来。”
特使眉头微皱，没接话。
苏默身子往后一靠，竹椅吱呀响了一声。
“行，我可以见他。”他慢条斯理道，“但有三个条件。”
他伸出一根手指，轻轻敲了敲扶手。
“第一，立即停止对药农的低价强征。他们种草采药，不是给你们当牲口使的。”
特使脸色一变。
苏默不管，第二根手指也伸了出来。
“第二，开放所有被你们垄断的灵材市场。别再搞什么‘指定商户’‘宗门专供’，谁爱卖谁卖，谁爱买谁买。”
王富贵低头飞快记下，手心冒汗。这两条，条条打在丹鼎宗命门上。
苏默第三根手指竖起，语气没变，像在说今天该吃几碗饭。
“第三，允许散修为个体商户，自由交易，自主定价。别再拿‘扰乱秩序’当借口，压人一辈子。”
三句话说完，院子里安静得能听见屋檐滴水。
特使站在原地，脸色一阵白一阵青，嘴唇动了动，终于开口：“前两条……或可商议。但第三条，涉及宗门根本，需总舵主亲自点头。”
“那就让他来。”苏默挥了挥手，指向足浴区中央那张紫檀泡脚椅，“坐那儿谈。”
特使猛地抬头：“你说什么？”
“我说，让他来泡个脚。”苏默咧嘴一笑，露出一口白牙，“我们这儿，泡脚就是谈判桌。”
特使瞳孔一缩，像是听到了什么大逆不道的话。他活了两百多年，见过密室立誓、玉简传讯、焚香盟约，但从没见过哪个大宗主会谈事先脱鞋泡脚。
“苏坊主！”他声音沉了几分，“此乃正式会晤，非儿戏！”
“我也没开玩笑。”苏默懒洋洋道，“你要觉得不体面，可以回去告诉他，不见也行。反正我这儿池子天天换水，人手也不缺，就看他是想保住面子，还是想保住东域不崩。”
特使僵在原地，手捏紧了袖口，指节发白。
王富贵屏住呼吸，账本都忘了翻。
老苟慢悠悠喝了口茶，咂咂嘴，忽然开口：“你不懂。”
特使转头看他。
老苟抬起眼皮，眼神懒散：“泡脚就是我们这的谈判桌。你家总舵主要是连这点水都不敢下，那就别来了，省得踩湿鞋。”
一句话落下，院子里静了一瞬。
随即，苏默笑了，王富贵嘴角抽了抽，连空气都像是松了口气。
特使站在那里，脸色变了又变，最终什么也没说。他缓缓后退两步，行了一礼，转身离去。
衣角拂过门槛时，风带起地上一张碎纸——是昨天的支出清单，边角写着“累计亏损：一千零八十万零四千二百灵石”。纸片翻了个身，沾着茶渍的背面朝上，正好盖住“累计”两个字。
苏默没动，手指还在搓。
王富贵低头继续记账，手有点抖，但他知道，这一笔必须记清楚：今日新增谈判前置条件三项，属战略性非经营性支出，系统应予认可。
老苟把茶缸放在膝上，摸了摸烫金拜帖，发现边缘有点翘，顺手折了一下，压得更稳了。
“你说他会不会真来？”王富贵小声问。
“会。”苏默说，“只要他还想管东域。”
“可他堂堂总舵主，真肯脱鞋泡脚？”
“肯。”苏默眯起眼，像是看到了什么遥远的画面，“因为他比谁都清楚，现在不是他在压我们，是我们让他还能站着说话。”
王富贵不吭声了。
他知道苏默说得对。从十五倍收灵草开始，从断供令反被搬空仓库开始，从烈阳子脱袍换布衣开始，从特使在五感疗愈阁坐三天开始——这场局，早就不是他们在求活路，而是别人在求别被掀桌子。
老苟打了个哈欠，腿翘得更高。
“来了也好。”他说，“泡脚池子刚好换新汤料，艾草加了火山岩粉，通经活络，特别适合老寒腿。”
苏默瞥他一眼：“你又偷改配方？”
“哪能呢。”老苟一脸无辜，“我这是为客人着想。再说了，总舵主要是真来了，泡完脚精神一好，说不定当场就签了协议，咱们还能省点亏损额度。”
“省不了。”苏默摇头，“系统认的是亏损行为，不是结果。他签不签，不影响咱们亏钱。”
“那要是他泡完脚，感动得主动降价放权呢？”
“那就更亏。”苏默笑了，“他越让步，我们越要加码。明天公告贴出去，二十倍收灵草，看看谁先撑不住。”
王富贵一听，赶紧翻账本：“那……那得提前申请透支额度……”
“申请个屁。”苏默摆手，“撑不住也得撑。你记住，咱们不是做生意，是做亏本买卖。越亏，修为涨得越快。系统要的是亏损值，不是节操。”
老苟在旁边补刀：“依我看，你们这系统挺缺德，专逼人破产。”
“不缺德。”苏默摇头，“它挺懂我。我前世就是被资本榨干的，这辈子，轮到我把它亏到倒闭。”
三人说着，仿佛忘了刚才那场交锋有多重。
阳光照进院子，药汤桶在后廊冒着热气，足浴区传来换水声，护工抬着新桶进去，木板咯吱作响。香婆在五感疗愈阁门口扫地，琴娘抱着琴路过，看了眼空荡荡的泡脚椅，哼着小曲走了。
一切如常。
又不太一样。
苏默坐在椅上，手指还在搓。
王富贵站在侧后，账本合上，手心出汗未干。
老苟端着茶缸，用烫金拜帖垫着底，闭目养神。
坊内人来人往，热汤冒气，药香浮动。
街角远处，特使的身影早已消失。
但所有人都知道——
条件已经摆上桌了。
来不来，怎么来，什么时候来。
都不重要了。
重要的是，这张紫檀泡脚椅，
已经成了东域最硬的谈判桌。
苏默抬起手，看了看指尖。
拇指和食指之间，还留着一点搓出来的温热。
他轻轻呼出一口气，像在数钱，又像在等一个注定会来的脚步。
