苏默还坐在主院的竹椅上，手指搭在扶手边，拇指一下下搓着食指。阳光照得青石板发白，他影子缩回脚边，像被太阳收了回去。竹椅吱呀了一声，不是他动，是风晃的。
王富贵站在侧后方，账本合着抱在怀里，手心还是湿的。他没再翻页，也不敢放下来。刚才那句话——“让他排号”——已经传出去了，现在就看对面接不接得住。
老苟不见了。茶缸还在马扎上，垫着那张烫金拜帖，缸底剩半口冷茶，浮着点艾草渣。
街口没人来。
三天了。
第一天，坊外还有人探头，药农问今天还收不收灵草，护工说收，二十倍现结，当场付钱。那人愣了半天，扛着三筐黄精进来，领完灵石走出去时腿是飘的。
第二天，东域几个大宗门派了暗探，在巷口蹲了一宿，什么也没捞到，只看见散修泡完脚自己走回去，连拐杖都扔了。
第三天，彻底安静。
王富贵知道，这不是没事了，是快出事了。
他低头看了眼账本，昨夜亏损六万八千灵石，全砸在五感疗愈阁的香料上。琴娘换了新弦，香婆试了三种安神香配比，光材料费就烧进去四万。这还不算人工、换水、添炭——全是实打实的非盈利支出，系统认账。
他正想开口，脚步声来了。
不是街口，是后巷。
王富贵猛地抬头，见两个穿粗布短打的汉子从侧门闪进来，腰间别着丹鼎宗记牌，但袍角撕了，露出里面归墟养生坊的护工号服。
“老板。”其中一个压低嗓音，“总舵那边，炸锅了。”
苏默眼皮掀了掀，没回头。
“说啥？”他问。
“吵了三天三夜。”汉子喘了口气，“保守派长老拍桌子骂你这是动摇修真界根基，说散修自由交易等于无法无天，必须封杀到底。”
王富贵耳朵竖起来，手悄悄摸到账本边缘。
“那主力呢？”苏默终于转过头，指尖还在搓。
“主力？”汉子苦笑，“一开始没吭声。可到了第二天天亮，几位元婴期的堂主站出来了，说再不谈，东域灵市就得崩。药材没人种，丹房断供，连他们自家弟子都开始偷跑出来泡脚。”
苏默咧嘴一笑：“泡脚比炼丹管用？”
“有人就这么说的。”另一个汉子接话，“还说您这儿治的是‘心病’，丹鼎宗治的是‘身病’，可现在大伙儿是身心俱疲，光吃丹没用。”
王富贵低头唰唰记下：**情报支出·双线耳目·损耗灵石三百，计入亏损。**
苏默又问：“有没有提我那三个条件？”
“提了。”汉子点头，“第一条停征药农，吵得最凶。有长老说这是祖制，不能改。可马上就有堂主反问：三十年前谁定的价？凭什么你们定九成利，药农拿一成苦？这话一出，当场静了半炷香。”
“第二条开放市场呢？”
“更炸。”汉子舔了舔干裂的嘴唇，“几位负责采买的执事直接跪了，说这些年被指定商户卡脖子，灵材贵三倍，丹成本翻番，早撑不住了。有个堂主当场摔了玉简，说再这么搞下去，丹炉都得当废铁卖。”
苏默点点头，手指搓得更快了。
“那第三条……自由定价？”他声音低了些。
汉子深吸一口气：“这个没人敢大声说。但私下里传开了，说您这是给散修一条活路。有个老药师哭着说，他孙子才筑基，靠采药养家，往年卖一株雪莲才换五个灵石，您这儿二十倍收，孩子能买得起辟谷丹了。”
王富贵笔尖一顿，抬头看了苏默一眼。
苏默没动，眼神落在街口尽头。
他知道，这不是胜利，是裂缝。一道他自己砸出来的缝，现在风正往里灌。
“主力最后怎么说？”他问。
“支持谈。”汉子语气笃定，“三位元婴堂主联名递了请愿书，说若不谈判，东域恐生大乱。他们不怕你，怕的是底下人真信了你这套——不靠宗门，也能活。”
苏默笑了，笑得有点懒，也有点狠。
“所以现在呢？”他问。
“现在？”汉子摇头，“总舵主没表态。闭关了。外面传说是他在压阵，其实是……内部撕扯不下，只能拖。”
苏默懂了。
拖，就是动摇。
他慢慢收回视线，重新看向足浴区中央那张紫檀泡脚椅。椅子空着，池水换了新汤，热气袅袅，艾香混着火山岩粉的味道，钻进鼻子里。
他忽然想起昨天下午，烈阳子来了一趟。
没进门，就在门口站了会儿，看着艾灸室里那个道基破碎的老头被治好，默默转身走了。
临走前，丢下一句话。
苏默当时没在意，现在想起来，味儿变了。
他闭上眼，脑子里响起烈阳子那沙哑的声音：“他也是被内卷逼上绝路才拼命炼丹……后来炼成了丹鼎宗，也炼出了一身暗伤。”
王富贵见他闭眼，以为在运功，大气不敢出。
苏默却突然开口：“你说，总舵主那暗伤，有多重？”
王富贵一愣：“谁？”
“还能有谁。”苏默睁眼，盯着他，“烈阳子说的。”
王富贵这才反应过来，摇头：“我不知道啊。”
“我知道。”苏默轻声道，像是自言自语，“比他还重，只是从不在人前显露。”
他说完，顿了顿。
这句话，是烈阳子原话。
那天他走之前，回头看了苏默一眼，眼神复杂得不像个敌人。
“他三十年前就开始炼毒丹。”烈阳子说，“不是为了长生，是为了续命。他自己快死了，才逼着别人也拼命。现在一身丹毒渗进骨髓，白天坐堂议事，夜里偷偷逼毒，吐出来的血都是黑的。”
苏默听完，没说话。
现在他懂了。
为什么特使查了三天，最后刻下“坊内无诈，烈阳子无叛”。
为什么总舵主迟迟不现身。
不是不敢来，是不敢脱鞋。
脱了鞋，就得让人看见脚底的老茧和溃烂。
就得承认，他也疼。
王富贵见他不语，小心翼翼问：“那……咱们接下来咋办？”
“等。”苏默说，“他们吵他们的，我们亏我们的。”
他抬手，指向五感疗愈阁方向：“今天香婆新调的安神香，加了龙脑和沉星粉，贵得要死，烧一炉五百灵石起步。让她多点几炉，不够我透支。”
王富贵赶紧记：**战略性精神损耗·高阶香料焚烧·计入亏损。**
“还有。”苏默又说，“明天公告贴出去，二十倍收灵草不变，再加一条——凡被宗门驱逐的散修，凭身份玉牌额外补贴三千灵石。”
王富贵笔尖一抖：“这……这不得亏疯了？”
“就怕亏不够。”苏默冷笑，“系统要的是亏损值，不是节操。他们越吵，我们越亏。他们越拖，我们越烧。等他们吵累了，发现整个东域都在用我们的规矩活着，想反都反不了。”
王富贵咽了口唾沫，手心又出汗了。
他知道，老板不是在等谈判。
是在等崩盘。
只要有一块砖松了，墙就会倒。
而他现在要做的，就是拿着铲子，在墙根底下继续挖。
他低头翻账本，正准备写下一笔预算，忽听苏默又开口。
“对了。”苏默看着那张紫檀椅，声音轻得像在数米粒，“告诉香婆，今晚别熄香。”
“啊？”
“留一炉最贵的。”苏默眯起眼，“万一有人半夜来，别让人觉得咱关门拒客。”
王富贵怔住。
他知道，老板嘴上说着“等”，其实早就知道——
人会来。
而且，一定会脱鞋。
