时光倏忽而过，转眼便到了九月初三。
一年一度的皇家秋猎，如期而至。
京郊围猎场辽阔无垠，青山连绵叠翠，林间草木繁盛，秋霜染红叶，满目层林尽染。今日猎场格外热闹，禁卫军层层驻守，旌旗猎猎，迎风招展，各色车马仪仗绵延数里，皇城权贵、世家子弟、文武官员尽数齐聚此处，声势浩大，恢弘壮阔。
猎场一侧的空地上，几位少年王侯并肩而立，笑意飞扬。
一身墨色锦袍的东凌御璟眉眼带笑，少年意气鲜活，侧头看向身侧淡然伫立的沈慕羽，语气带着几分戏谑与雀跃：“慕羽，咱们兄弟许久未曾同台切磋，今日恰逢秋猎盛会，正好比试一番如何？待会儿便比比谁猎得的走兽最多、品相最优！”
身侧的东凌御卿闻言，当即笑着附和，眼底满是促狭：“比试自然无妨，既是赌赛，便不能无凭无据，总得定下筹码才有意思。”
两人双双看向沈慕羽，静待他应声。
沈慕羽一身利落银白劲装，身姿挺拔如松，墨发高束，眉眼清隽淡然，周身气质清冷出尘。他闻言淡淡抬眸，神色闲散无波，语气随性淡然：“你们定便可，我无所谓。”
输赢名次，于他而言，从来无关紧要。
东凌御卿见他这般淡然模样，心中的促狭之意更甚，当即凑近几步，压低声音，挑眉打趣：“慕羽，别的暂且不说，本王近日可是听闻了一桩趣事。你近来与林寺卿家的掌上明珠林静仪走得极近，坊间流言四起，风头正盛。不如老实交代，你与静仪姑娘，如今到底到哪一步了？”
这话一出，沈慕羽眉心瞬间一蹙，眼底掠过几分无奈与愠怒。
“不过是旁人无端揣测、胡言乱语，八字尚且未撇，何来的亲近之说？”他当即出声否认，语气带着几分无奈。
“可不是胡言乱语啊。”东凌御璟也凑了过来，笑着添油加醋，“前些日子安南使臣入京的宫宴，满朝文武、权贵宗室尽数在场，众人皆是看得分明，你与林静仪同席而坐，相谈甚欢。这般场景落在众人眼里，任谁都会多想两句，说你们毫无干系，谁肯相信？”
“你们小声点！”沈慕羽心头一紧，连忙抬眼扫视四周，生怕周遭之人听见流言，徒增是非，惹出更多不必要的纠葛。
他正欲开口辩解两句，眼角余光骤然瞥见东凌御璟神色微变，眉峰轻挑，目光越过他肩头，似笑非笑望向他身后。
熟悉的不妙预感瞬间涌上心头。
沈慕羽心头一沉，猛地转身望去。
不远处的青石步道上，一行人影缓步而来。为首之人身着藏青色官袍，身姿端肃，正是太常寺卿林大人。而他身侧，立着一位身着浅粉闺阁长裙的少女，正是林静仪。
少女眉眼温婉，身姿纤细，眉目含怯，气质娴静温柔，一路走来步履轻缓，宛若扶风弱柳，看着格外文静乖巧。
二人行至三位王侯身前，微微驻足，身姿恭谨，款款垂首行礼：“微臣参见祺王殿下、晟王殿下，沈少将军安。”
“林寺卿不必多礼，起身吧。”东凌御璟抬手虚扶，语气温和。
目光落在一旁垂首伫立的林静仪身上，他眼底笑意更深，由衷夸赞道：“时隔数月不见，静仪妹妹愈发亭亭玉立、落落大方，气质愈发出众了。”
林静仪闻言，脸颊瞬间染上一层浅浅绯红，愈发羞怯，微微垂着眉眼，声音轻柔软糯，细若蚊蚋：“殿下过奖了，静仪见过二位殿下，见过少将军。”
她目光飞快抬眸，悄悄掠了一眼身前身姿英挺的沈慕羽，又迅速垂下头颅，指尖轻轻绞着腰间绣帕，羞涩之态尽显。
东凌御卿素来爱开玩笑，见状当即顺势开口，语气带着几分刻意撮合的戏谑：“猎场山林荒寂，野兽横行，刀剑无眼，处处皆是凶险，静仪妹妹这般娇弱的闺阁佳人，林寺卿怎舍得让她来这般凶险之地历练？”
林寺卿拱手躬身，态度恭谨得体，从容回道：“回殿下，小女自幼久居深闺，少见外头天地，听闻皇家秋猎盛况空前，心生向往，便恳请随臣前来，只求开开眼界，长长见识。”
“原来如此。”东凌御卿笑意盈盈，转头故意看向身侧神色僵硬的沈慕羽，字字带着调侃，“那静仪妹妹大可安心。今日猎场之中，有我东凌最年轻骁勇的沈少将军在此护佑，区区山林凶险，又有何惧？”
这番话直白坦荡，刻意将两人牵绊摆上台面。
沈慕羽周身气息瞬间冷了几分，侧头看向滔滔不绝的东凌御卿，眼底掠过一丝凌厉冷光，那眼神沉沉，带着几分威慑，俨然是“再乱言便不客气”的模样。若是眼神可以伤人，此刻东凌御卿怕是早已被他的冷眸刺得千疮百孔。
林静仪本就羞怯腼腆，被这番直白打趣，脸颊绯红欲滴，耳根尽数泛红，头垂得更低，双手紧紧绞着绣花绢帕，手足无措，窘迫至极。
“二位殿下莫要再玩笑了。”沈慕羽不愿继续僵持在这尴尬氛围中，压下心底无奈，沉声开口打断，“秋猎大典即将开启，诸位宾客与百官皆已入席，我们也该前往会场就位了。”
说罢，他不等众人应声，微微颔首示意，转身便率先迈步离去，姿态利落，全然一副逃离窘迫的模样。
身后，东凌御璟与东凌御卿相视一眼，皆是低笑出声，眼底满是戏谑。
林寺卿望着沈慕羽挺拔的背影，眼底掠过一丝了然，轻轻叹了口气。
林静仪依旧垂首伫立，绯红的脸颊久久未褪，眼底藏着一丝细碎的落寞与期许。
穿过层层帷幔与仪仗，便是秋猎大典的主会场。
辽阔平整的空地之上，早已布置妥当。四周以素色锦缎帷幔搭建起一座座错落有致的临时营帐，作为王公贵族、文武官员的休憩之所。营帐内外摆放着整齐的紫檀木案几与软榻，错落有序，规整大气。
会场最上方正中，设着一张宽大的鎏金御座，气派威严，正是当今圣上东凌御桀的专属席位，分别两侧便是景王与宸王，御座后方立着精致山水屏风，遮挡风尘，彰显帝王独尊的威仪。
御座左右两侧，分列两排高位席位，左边是东凌文武重臣、宗室王侯、世家子弟，右边则整齐排布着安南使臣的队伍，文武随员、王室亲随分列两侧，泾渭分明。
今日在场之人，大多是血性勇武的武将、英姿勃发的世家子弟，以及精心装扮、前来观礼的世家贵女。文臣素来不喜围猎舞刀弄枪的粗狂场面，故而到场者寥寥无几。
薛婉言今日随丞相父亲薛维信一同前来，端坐在文官队列的席位之中，位置恰好毗邻帝王主座，视野极佳。
她身姿温婉静坐，眉眼恬淡，看似安然观场，实则眸光悄然流转，落在对面席位上的安南公主安歌身上。
安歌身着异域华服，眉眼明艳张扬，气质热烈鲜活，与中原女子的温婉内敛截然不同。二人自入场落座，便未曾有过半句交谈，可女人天生的直觉，让她们不动声色地相互打量、暗自较量，无形的张力悄然弥漫在两人之间。
好在秋猎设于宫外郊野，规制不如宫中森严，席位等级不必过分拘泥，众人皆可自在落座、随意闲谈，氛围较之宫廷宴会松弛不少。
