“什么？郑院士也要手术？！”

周鲲鹤手里的桂花糕掉在了裙子上，碎了满地渣。她顾不上心疼那块桂花糕，瞪大了眼睛盯着面前的璃璃，仿佛她刚才说的是“帝国要迁都到南极”这种离谱程度的消息。

“是的，殿下。”璃璃双手捧着那份盖了三个章的红头文件，表情认真得像在宣读圣旨，“科学院今天上午召开了全体院士大会，就‘平衡计划研发团队是否应以身作则’这一议题进行了表决。最终以四十七票赞成、三票反对、两票弃权的结果，通过了要求郑致和院士接受平衡计划手术的决议。”

周鲲鹤张着嘴，一时间不知道该说什么。她看了看那份红头文件，又看了看璃璃，又看了看文件，最后发出了一声意味不明的“啊”。

“四十七票赞成？”她问，“科学院一共多少个院士？”

“五十二个。”璃璃说，“弃权的两位是李院士和王院士，反对的三位是郑院士的学生。”

“郑院士自己投票了吗？”

“郑院士是大会主席，按照议事规则不参与投票。”璃璃顿了顿，补了一句，“但据说郑院士在宣读表决结果的时候，手抖得连老花镜都戴不上去。”

周鲲鹤沉默了片刻，然后忽然笑了。不是那种开心的笑，而是一种“这个世界彻底疯了”的笑。

“哈哈哈——”她笑了几声，然后收住，“所以那个老头，那个亲手给我和君知做手术的老头，那个研究缠足研究了三年、把我和璃璃害得走路叮当响的老头——现在也要变成女生了？”

“是的，殿下。而且也要裹脚。”璃璃点点头，表情里带着一种微妙的幸灾乐祸——虽然她很快就压下去了，但周鲲鹤还是捕捉到了。

“你憋着笑呢？”周鲲鹤指着璃璃的脸。

“没有，殿下，奴婢没有。”璃璃的嘴角抽了抽，“奴婢只是觉得……嗯……天道好轮回。”

周鲲鹤终于忍不住了，哈哈大笑起来。矫正器随着她的笑声叮叮当当响个不停，像是在给她的笑声配乐。

“天哪，老天爷终于开眼了！”她笑得直拍大腿，“郑院士当初给我讲裹脚方案的时候，那个义正辞严、那个一本正经，说什么‘三寸金莲是数据分析和历史研究得出的最优解’。现在好了，让他自己去体验一下什么叫最优解！”

“殿下，”璃璃等她笑够了，才慢悠悠地开口，“郑院士的手术定在三天后。他说了，既然要做表率，就要做得彻底。他不光要接受手术和裹脚，还要求在科学院公开进行，全程录像，作为平衡计划的宣传材料。”

周鲲鹤的笑声戛然而止。

“公开进行？”她的声音拔高了八度，“他要在所有人面前变成女生？”

“是的，殿下。郑院士说，这叫做‘以身作则，不留退路’。”

周鲲鹤沉默了。她忽然觉得，这个老头虽然可恶，但确实有种。

三天后，科学院的大礼堂。

周鲲鹤、璃璃和齐君知三个人坐在礼堂的前排，每个人的脚上都戴着亮闪闪的金属矫正器，规规矩矩地并排放着，像三排银白色的甲虫。齐君知自从裹脚以来已经习惯了叮当声，甚至开始研究不同走法会产生不同音调，据说她打算编一首《裹脚进行曲》。

“你说郑院士能扛得住吗？”齐君知侧过头问周鲲鹤，声音压得很低。

“扛不住也得扛。”周鲲鹤说，“他要是中途喊停，那科学院五十二个院士的脸往哪儿搁？”

“我不是说手术过程，”齐君知说，“我是说手术之后。他都五十岁了，突然变成女生，还要裹脚，还要在科学院天天被人参观——他能受得了？”

周鲲鹤想了想，然后说了一句让齐君知意外的话。

“他要是受不了，就不会主动要求公开进行。”

齐君知愣了一下，然后缓缓点头。

礼堂的讲台上，郑院士穿着一身崭新的浅灰色长衫，头发梳得一丝不苟，站在麦克风前面。他的脸色很平静，但握着发言稿的手在微微发抖——不知道是紧张还是年纪大了手抖。

“各位同僚，各位来宾。”郑院士的声音通过扩音器传遍整个礼堂，带着一丝沙哑，“今天，老夫站在这里，不是以科学院院长的身份，而是以一个普通的帝国公民的身份。”

他顿了顿，目光扫过台下黑压压的人群。

“平衡计划是老夫带领团队研发的。老夫研究了十几年，从基因到骨骼，从激素到神经，每一个环节老夫都了如指掌。但是老夫有一个遗憾——老夫从来没有亲身经历过这个手术。”

台下有人笑了，但很快安静下来。

“有人说，你郑致和光让别人做手术，自己怎么不做？你研发的东西，你自己都不敢用，凭什么让别人用？”郑院士的声音忽然提高了，“老夫今天就是要告诉大家——我敢。”

掌声响了起来，稀稀拉拉的，但很真诚。

周鲲鹤在台下鼓掌，心里五味杂陈。

接下来，手术开始了。

手术设备被搬到了礼堂的讲台上——透明的手术舱、凝胶制备器、一堆叫不上名字的仪器，还有那颗淡蓝色的转化药剂，被郑院士颤颤巍巍地捏在指尖。

“老夫今天就不签什么知情同意书了。”郑院士看着那颗药丸，苦笑了一下，“这玩意儿是老夫亲手配方的，每一样成分老夫都背得出来。”

他把药丸放进嘴里，咽了下去。

然后他走进了手术舱。透明的凝胶从底部涌上来，漫过他的膝盖、腰、胸口、肩膀，最后停在下巴的位置。他的头发花白，在透明凝胶的映衬下像是一团棉花糖。

“郑院士，疼的话您可以叫出来。”负责操作仪器的李院士在操作台后面喊了一声。

“老夫不会叫的。”郑院士的声音从舱里传出来，带着金属的回声，“老夫是科学家，科学家的忍耐力——”

话没说完，他的脸突然扭曲了。

转化药剂开始起效了。周鲲鹤太熟悉那个表情了——那是全身骨骼开始重塑时的表情，像是有无数只手在体内揉捏每一块骨头。她当初就是带着这个表情在手术舱里度过了一整天。

“嗯——”郑院士闷哼了一声，声音低沉而压抑，像是在用全身的力气把惨叫声压回喉咙里。

礼堂里鸦雀无声，所有人都盯着手术舱里那个头发花白、面部扭曲的老头。

变化开始了。

郑院士原本棱角分明、线条硬朗的脸开始慢慢柔化。颧骨向内收缩了几毫米，下颌角变得圆润，眉骨的棱角渐渐消融，原本稀疏的眉毛变得浓密了一些，眉形从粗犷的剑眉变成了微微上挑的弯眉。

“有趣。”周鲲鹤小声说了一句。

“哪里有趣了？”璃璃在旁边问。

“你看他的脸，”周鲲鹤指了指，“他现在看起来像不像一个脾气不太好的老太太？”

璃璃仔细看了看，然后捂住了嘴——她又在憋笑。

郑院士的喉咙也在变化。他的喉结慢慢缩小、消失，声带的结构在重塑。他想开口说话，但发出的声音是一个奇怪的、介于男女之间的音调，像是拉锯的声音。

“别说话。”李院士在操作台后面喊，“嗓子正在变，说话会伤声带。”

郑院士闭上了嘴，但他的表情说明他现在非常想骂人。

接下来的变化更加剧烈。他的肩膀在收缩，原本宽阔的胸膛在缩小，腰身在收紧，胯骨在变宽。每一点变化都伴随着闷哼和喘息，银白色的头发在凝胶中漂浮着，像水母的触须。

周鲲鹤看着这一切，忽然想起了自己的手术。那时候她也是这样的——清醒着感受每一根骨头的移动、每一块肌肉的重组、每一个器官的转变。那种深入骨髓的疼痛，那种想昏过去却怎么也昏不过去的绝望，那种每分每秒都漫长得像一年的煎熬。

她看了看旁边的璃璃，璃璃正专注地看着台上，眼睛里有一层薄薄的水光。

她又看了看另一边的齐君知，齐君知的表情很复杂，像是在看一面镜子——因为她不久前也经历过同样的过程。

“你说郑院士现在在想什么？”齐君知忽然问。

“他可能在想，”周鲲鹤说，“如果当初没研发这个药就好了。”

齐君知轻轻笑了一声：“研发都研发了，回不去了。”

手术最剧烈的阶段是器官重塑。当那股从下腹升起的闷痛袭来时，郑院士终于忍不住了，发出了一声极其洪亮的惨叫。那声惨叫在礼堂里回荡了三秒钟，然后被他硬生生咬断了。

礼堂里有人倒吸了一口凉气。

“郑院士！”李院士从操作台后面站起来，“您还好吗？”

手术舱里的郑院士没有说话。他闭着眼睛，嘴唇在颤抖，额头上的青筋暴起，整个人的身体被凝胶固定着，连蜷缩都做不到。他就那样躺着，像一尊被困在琥珀里的雕像，承受着体内翻天覆地的变化。

一个时辰。

两个时辰。

三个时辰。

时间缓慢地流逝，礼堂里的人来来去去，但周鲲鹤、璃璃和齐君知一直坐在前排，一动没动。她们三个的矫正器偶尔碰撞发出叮当声，在安静的礼堂里格外清脆。

到了第六个时辰，郑院士的身体变化已经接近完成。他的皮肤从粗糙变得细腻，从暗沉变得白皙，从松弛变得紧致。原本花白的头发在变化中全部脱落，新长出的头发是银灰色的，长度及肩，柔软而有光泽，衬着一张五官柔和的脸。

那张脸看起来大约四十岁出头，眉眼间还保留着几分郑院士原来的影子，但整体已经完全是女性的形态了。说不上多漂亮，但很有气质，像那种在大学里教了一辈子书、深受学生爱戴的老教授。

“他变成老太太了。”齐君知小声说。

“是‘她’了。”周鲲鹤纠正道。

齐君知看了她一眼，点了点头。

第十二个时辰，手术终于完成了。

透明的舱壁缓缓打开，凝胶开始融化，从郑院士的身体上流下去。她伸出手撑着舱壁，颤颤巍巍地站了起来。银灰色的长发湿漉漉地贴在脖子上，透明的凝胶液滴顺着她的身体往下淌，在脚边汇成一小摊。

礼堂里响起了掌声。

这一次的掌声比之前热烈得多，经久不息，似乎所有人都在用这种方式向这位以身作则的老院士致敬。

郑院士站在手术舱旁边，浑身湿透，气喘吁吁，用一种全新的、略带沙哑的女性声音说出了手术后的第一句话。

“老夫——不，老身这辈子没这么疼过。”

礼堂里爆发出一阵笑声，夹杂着掌声和欢呼声。

“老身要向平衡计划的所有受术者道歉。”郑院士扶着舱壁，一字一句地说，“老身以前只知道原理和数据，不知道真正的感受。从今天起，老身会和你们一样，做女生，裹小脚，生——生孩子的事儿老身估计悬了，毕竟年纪在这儿摆着，但该做的老身都会做。”

台下又是一阵笑声。

周鲲鹤站起来，带头鼓掌。她的矫正器叮叮当当地响着，像是在为郑院士的发言打拍子。

手术后的第三天，郑院士开始了裹脚前的预软化。

这一次轮到李院士亲自操刀——因为郑院士之前是裹脚项目的首席设计师，她很清楚整套流程，但自己从没体验过。按照科学院的“以身作则”原则，她必须亲身体验自己设计的每一道工序。

“老身当初设计这套方案的时候，”郑院士坐在椅子上，两只脚被涂满了淡绿色的凝胶，表情微妙，“觉得预软化凝胶的配方已经是最温和的了。现在老身自己的脚涂上了，才知道温和不代表不难受。”

“郑院士，您这是自己设计的东西，自己还不放心吗？”周鲲鹤坐在对面，翘着脚晃了晃矫正器，语气里带着一丝调侃。

“放心是放心，难受是难受，两码事。”郑院士叹了口气，“老身现在终于理解你们当初的感受了。所有的理论和数据，都不如自己亲身体验一次来得真实。”

璃璃在旁边把郑院士的这句话记在了小本子上——“可以作为平衡计划宣传材料的重要引语。”

齐君知靠在窗边，叮叮当当地踱步，忽然开口问了一句：“郑院士，您裹脚之后打算穿什么鞋？科学院给您设计三百多种款式，您选哪种？”

郑院士想了想，说：“老身选最舒服的那种。以前老身觉得美观是第一位的，现在老身觉得舒适才是第一位的。”

“这话您以前可没说过。”周鲲鹤说。

“因为以前老身不用裹脚。”郑院士面不改色地说，“站着说话不腰疼，现在老身也要裹了，才知道站着说话确实是腰不疼，但脚疼。”

七天预软化结束后，郑院士正式裹脚的日子到了。

李院士亲自操刀，全套流程一丝不苟。涂抹软膏、缠绕丝绸、佩戴矫正器——每一个步骤郑院士都比之前的所有受术者更清楚，但她脸上的表情却比所有人都更痛苦。

“老身设计这个丝绸缠绕力度的时候，参照的是骨骼和软组织的弹性模量。”郑院士咬着牙说，额头上渗出了细密的汗珠，“理论上是完美的压力分布，不会造成局部缺血或神经压迫。但是——这个理论上的完美压力，缠在脚上的时候，它真的很酸！”

“院士，您忍一下，很快就好了。”李院士一边缠绕一边安慰。

“老身在忍！你没看见老身在忍吗！”

周鲲鹤和璃璃对视一眼，两人都憋着笑。她们从未见过郑院士如此失态的样子。以前在科学院见到她的时候，她总是一副胸有成竹、一切尽在掌握的模样。而现在，她就像所有第一次裹脚的人一样，龇牙咧嘴，嘴里念念有词，时不时倒吸一口凉气。

矫正器佩戴完毕后，李院士往后退了一步：“院士，请站起来走两步。”

郑院士撑着椅子扶手站起来，双脚落地的瞬间，她的表情凝固了。

“怎么样？”周鲲鹤迫不及待地问。

郑院士没有说话。她迈出了第一步——叮！第二步——叮！第三步——叮叮！第四步——叮叮当！

“院士，您的脚步不太均匀。”璃璃好心提醒。

“老身知道！”郑院士的声音里带着一丝恼羞成怒的意味，“老身设计这个矫正器的时候，就知道初次行走会发出不均匀的声响。但是——但是理论归理论——”她咬着牙又走了几步，“这声音真的比老身预想的要难听一万倍！”

齐君知优雅地走了几步，她的脚步已经练得非常均匀了，叮叮当当的声音有节奏、有韵律，像是在演奏一首轻快的乐曲。

“郑院士，您看我的。”齐君知说，“走路的时候脚跟先着地，然后脚掌，最后脚尖。每一步的力度要均匀，这样声音就会好听很多。”

郑院士瞪了齐君知一眼：“你才裹了几天，就来教老身？”

“我裹了十一天了。”齐君知笑眯眯地说，“经验比您丰富。”

郑院士哼了一声，但还是按照齐君知说的方式调整了步伐。果然，叮叮当当的声音变得规律了一些，虽然还称不上旋律，但至少不那么刺耳了。

“好多了。”周鲲鹤真心实意地夸了一句。

“老身不需要安慰。”郑院士倔强地挺直了腰板，继续叮叮当当地往前走，“老身是科学家，科学家只相信数据和结果。等老身的脚裹好了，老身会用数据证明，三寸金莲——不对，三寸八分金莲——是最优的脚型标准。”

“如果到时候您的脚很疼呢？”璃璃问。

“那老身就修改标准。”郑院士毫不犹豫地说。

周鲲鹤笑出了声。

这才是科学家该有的态度——不相信教条，只相信事实。以前她定标准是因为没有亲身经历，现在她亲身经历了，标准就可以改了。

“郑院士，”周鲲鹤忽然开口，“您有没有想过，等您的脚裹好了，您也变成女生了，您走在科学院的大楼里，那些以前叫您‘院长’的人现在叫您什么？”

郑院士愣了一下。

“叫您‘郑奶奶’？”周鲲鹤试探性地问。

“叫老身郑院士就行。”郑院士板着脸说，“职称和性别无关。”

“那您的学生们呢？他们以前叫您‘老师’，现在叫您什么？”

郑院士沉默了片刻，然后说了一句让所有人没想到的话。

“老身让他们叫老身‘师父’。师父不分男女，师父就是师父。”

周鲲鹤看着郑院士那张倔强的老太太脸，忽然觉得这个老头——不对，这个老太太——还挺可爱的。

“师父好。”她鞠了一躬。

“别闹。”郑院士瞪了她一眼，但嘴角微微翘了起来。

那天晚上，周鲲鹤、璃璃、齐君知和郑院士四个人坐在科学院礼堂外面的台阶上，每个人的脚上都戴着矫正器，叮叮当当的声音此起彼伏，像是在开一场小型音乐会。

“你们说，”齐君知望着天上的月亮，忽然开口，“等帝国百分之八十的男人都变成了女人，大家都裹着小脚，走路叮叮当当的，那大周的街道会是什么样子？”

“会非常吵。”周鲲鹤说。

“会非常有节奏感。”璃璃说。

“会非常优雅。”郑院士说，然后顿了一下，“前提是大家都像齐公子那样学会均匀步伐。”

四个人沉默了一会儿，然后同时笑了起来。笑声在夜空下回荡，和着矫正器的叮当声，合奏出一首荒诞而又温暖的曲子。

月光下，四个“新出炉”的女生坐成一排，脚上的金属矫正器反射着银白色的光，像是四排小小的星星落在了地上。

这个世界很荒谬，但荒谬的路上，人越来越多。

“对了，郑院士。”

“嗯？”

“您之后还要生孩子吗？虽然您年纪大了，但科学院的医术发达，说不定——”

“周鲲鹤你闭嘴。”