马蹄声在镇北王府东厅外戛然而止，门扉被推开时带进一缕晨风，吹得案上烛火微晃。一道身影踏过门槛，脚步沉实，肩甲轻响，靴底沾着北地特有的红土，一路从京郊碾入这方寸之地。
周猛立于厅中，目光扫过徐达站定的位置，又落在地上那柄短刃上——刃尖仍插在砖缝间，未拔。他喉头一动，像是咽下了五年来的沉默与尘灰。
他没有行礼，也没有开口。只是双膝一屈，整个人重重跪了下去。额头触地，发出一声闷响，比徐达更重，更决然。
龙允坐在主位，左手搭在苍雷剑柄，指节微微收紧。他不语，也不动，只静静看着这个曾在风雪峡谷中为他挡下三支毒箭的旧部。
周猛抬起头，脸上沟壑纵横，是边关风沙刻下的印记。他的声音不高，却字字如铁锤砸在青砖上：“王爷！末将周猛，今日至此，不为复职，不求封赏，只为一句公道！”
他说完，转头看向徐达，眼神灼热：“老徐说得对！谁敢动王爷一根汗毛，我周猛第一个不答应！”
话音落，他右手猛拍胸口，三下重击，震得护心镜嗡鸣作响。那一声声，像是敲在人心上的战鼓。
徐达站在侧旁，抿紧唇角，没说话。但他点了点头，极轻，极稳。
厅内一时寂静。门外已有脚步声陆续传来，由远及近，皆是旧日北疆将士的脚步节奏——不急不躁，落地有根。他们一个个走入厅堂，列于两侧，未发一言，却已站成阵势。
周猛缓缓起身，转身面向众人。他站在厅中央，背脊挺直，像一面旗杆插进大地。
“你们还记得风雪峡谷吗？”他问，声音陡然拔高，“记得那些睁着眼死去的兄弟吗？记得他们临死前喊的是什么？不是太子，不是二皇子，是‘统帅救我’！是‘王爷还在等我们’！”
他说到此处，声音裂开一道口子，却不肯停。
“朝廷把我们忘了，可王爷没有！他回来了！今天站在这里的，哪一个不是当年从尸堆里爬出来的？哪一个手上没沾过北狄的血？现在，他一声不响地召我们回来，不是为了争权夺利，是为了让我们还能抬头做人！”
他顿了顿，目光扫过每一个旧部的脸。
“你们说，该不该跟？”
一人出列，抱拳低吼：“我等愿随王爷！”
第二人、第三人相继上前，单膝跪地，拳头捶胸。
“誓死效忠王爷！绝不背叛！”
十余人齐声高呼，声浪撞上厅顶梁木，震得檐尘簌簌而落。那声音不像哀嚎，也不似悲鸣，倒像是久困深谷的猛虎终于听见号角，猛然抬头，发出第一声咆哮。
龙允依旧坐着，面无表情。可他搭在剑柄上的手，指节松了些许，掌心贴着的皮革也微微发热。
他缓缓起身，走下主位，步履沉稳，一步步走向众人之前。玄色劲装裹银甲，左脸那道淡色剑疤在晨光中若隐若现。
他站在周猛面前，目光逐一扫过这些曾与他共生死的老卒——有的鬓角染霜，有的跛足而立，有的腰间佩刀早已锈迹斑斑，可眼神依旧如当年巡夜时一般，黑得透，亮得狠。
“我不需要你们发毒誓。”他开口，声音低沉，却不容置疑，“也不需要你们去死。”
众人静默。
“我要你们活着。”他继续说，语气平缓，却重如千钧，“活得比谁都久。等到那一天，站在我身后，看这天下重归清明。”
他说完，抬手虚扶，并未真正触碰任何人肩膀，却像一道无形的力，将跪地者一一托起。
周猛仰头看他，眼眶泛红，却硬生生压住。他知道，这不是一场复仇的开端，而是一次正名的启程。他们不再是弃子，也不是叛臣，而是有人愿意为之赴死、也值得他们活下去的人。
龙允转身回座，左手再次搭上苍雷剑柄。他的神情依旧冷峻，眉宇间却有一丝极难察觉的松动，像是冰层裂开一道细纹，虽不见水流，却已知春至。
厅外天光渐明，照进东厅，扫过案角青绢匣，映出一层淡金。远处又有马蹄声响起，节奏稳定，显然是训练有素的骑者。
又一人将至。
厅内诸将分立两侧，无人离场，也无人言语。他们站着，像一排插进大地的枪，无声，却已蓄势待发。
徐达站在左侧首位，双手交握于背后，指甲掐进掌心。他知道，自己再也回不到那片田里去了。
周猛立于众将前列，胸膛起伏未平，眼中战意未退。他是第二个站出来的人，也将成为继徐达之后的又一标杆。
龙允端坐主位，目光落在青绢匣上，指尖轻轻抚过匣盖边缘。那张写有三人名字的纸还在里面，徐达的名字在前，周猛居中，陈铁柱在后。
名单尚未画完。
他不动，也不催。他只是静静地等着，像一座山，听着脚下江河奔涌。
窗外风掠过屋脊，吹动檐铃轻响。一缕阳光斜切入厅，落在地上那柄短刃的刃尖上，折射出一点寒光。
那光，一闪。
