周一早上，天阴。风从北边吹过来，窗户关得严实，但能听见呜呜的声音，像有人在远处吹号。苏念坐在实验室的椅子上，手里拿着赵磊的考研词汇书。她今天没翻，她把书放在膝盖上，看着窗外。梧桐树光秃秃的，枝丫在风里轻轻晃，偶尔有两片枯叶被吹起来，打着旋落下去。
赵磊推门进来，手里端着两杯豆浆。他把一杯放在工作台上，另一杯递给苏念。她接过去，喝了一口，没说话。豆浆是甜的，她上次说红烧肉又咸又甜，这次没说。
“今天外骨骼第二版到了，军方说要在训练场实测，让你去看。”赵磊说。
“几点？”
“十点。车在校门口等。”
苏念把豆浆喝完，走到晶体前。晶体还亮着，暗金色的，温润的。她伸出手，指尖碰了碰容器壁，光绕着她的手指，没进去。她不需要进去了，光只是绕着她，像在确认她还在。她站了一会儿，把手收回来。
“陈念，你今天去吗？”
“去。外骨骼是我做的，我要看它跑。”
“我也去。我请假了。”赵磊把手插进兜里。
九点半，校门口。一辆军绿色的越野车停在那，车牌是红色的。司机穿便装，但坐姿很直。他看了苏念一眼，没问。苏念拉开车门，坐进后座。陈念跟着坐进去，赵磊坐前排。
车开了四十分钟，到了训练场。场地很大，远处有靶场，枪声断断续续传过来，像有人在敲铁皮。近处是一片碎石地，用铁网围起来，铁网有些地方生锈了，但很结实。几个穿作训服的士兵站在那，旁边是外骨骼的箱子，已经拆开了。金属部件摆了一地，关节处涂着防锈油，在灰蒙蒙的天光下泛着暗黄色的光。一个两杠一星的上尉手里拿着记录板，站在旁边，表情平静。
苏念走到箱子前，蹲下来，看着那些零件。她没有问，她直接看。她的眼睛扫过每一个部件，像在扫描。她拿起一块上肢的装甲，翻过来看内侧的线槽，放下。又拿起下肢的液压管，对着光看内壁，放下。
“装起来。”她说。
赵磊蹲下去，拿起下肢的部件，开始组装。他先把下肢的框架立起来，固定底座，然后装上液压管。他的手很稳，但指节粗大，拧小螺丝的时候有点费劲。他没说话，只是拧。
苏念站在旁边，每隔一会儿说一句话：
“左腿液压管接反了。”
赵磊拆下来重接。
“右脚的传感器线没插到底。”
他用指甲把线头往里推，咔嗒到位。
“膝关节的螺丝，扭矩不够。”
他拿起扭矩扳手，调到数值，重新拧。她说完，他就停。他不用量，不用试。她说好了，就好了。他信她。
上尉站在旁边，看着他们，手里的记录板一个字都没写。他看苏念的时间比看外骨骼多。
二十分钟，外骨骼装好了。它立在地上，金属框架泛着暗光，关节处油亮亮的。苏念站起来，绕着它走了一圈，每一步都很慢，目光从底部扫到顶部。
“谁穿？”赵磊问。
“我。”苏念说。
陈念看着她。“你确定？”
“确定。我轻，压不坏。”她看了一眼外骨骼的承重参数，又看了一眼自己的体重。差三十公斤，有冗余。
她走到外骨骼后面，赵磊帮她解开背部的卡扣。她站进去，把腿伸进下肢的框架里，手臂穿过上肢的关节。金属的内壁贴着衣服，有点凉，她没缩。赵磊把卡扣扣上，一个个按紧，检查了两遍。
“紧吗？”他问。
“不紧。刚好。”她动了动手指，外骨骼的手指也跟着动了。金属的手指张开、握住，动作流畅，液压管发出轻微的嘶嘶声。她握了三次，每次都更快。
“走几步。”陈念说。
她往前走了一步。外骨骼的关节发出轻微的摩擦声，液压管调整压力，传感器读数稳定。她的步子很轻，但每一步都踩得很实，碎石在脚下裂开，发出细碎的声响。她能感觉到压力从脚底传上来，经过下肢的框架，传到腰部的承重结构，再分散到全身。不是她在扛，是外骨骼在扛。她只是走在里面。
她走到训练场的中央，停下来。阳光从云层缝隙漏下来，照在外骨骼的金属表面上，反着光。她站在那里，风把她的头发吹起来，她没有去拢。上尉在记录板上写了一笔。
陈念走到她旁边。“转身。”
她慢慢转过身，外骨骼的关节转动，液压管调整压力。传感器读数稳定，每一步的重心都在设计范围内。转到一半的时候，她停了一下，调整了一下重心，继续转。
“跑。”
她跑起来。不快，但每一步都稳。外骨骼的脚踩在碎石地上，溅起细小的石子。她的步子比陈念预想的更长，液压管的响应速度比第一版快了百分之十五。她跑了五十米，停下来，转身跑回来。跑回来的时候，她加快了速度，碎石在她脚下飞溅。她停在外骨骼的箱子旁边，金属脚掌在地面上磨了一下，稳住。
“好。”陈念说。
苏念站在他面前，外骨骼的胸口微微起伏。不是她在喘，是液压管在泄压。她解开卡扣，从外骨骼里走出来。金属框架还立在那里，像一个人。她摸了摸金属手臂的外侧，温度比空气略高。她站了一会儿，才转身。
“合格吗？”她问。
“合格。”
上尉走过来，在外骨骼上贴了标签，写了日期和编号。他看了苏念一眼，想问什么，张了张嘴，没开口。他低下头，在本子上记了一笔，然后朝陈念点了点头，转身走了。脚步声在碎石地上渐渐远去。
回学校的路上，苏念靠在车窗边，闭着眼。赵磊坐在前排，从后视镜里看她。
“累了？”陈念问。
“不是累。能量消耗多了。回去充一小时就好。”
“那来得及吃晚饭。”
“嗯。”她睁开眼，看着窗外。训练场的铁丝网越来越远，枪声也远了。田野一片接一片地往后退。她的手指在膝盖上轻轻敲，节奏和她跑步时的步频一样。
“陈念，毕业分配的事，你想好了吗？”她忽然问。
“军工集团。具体哪个还没定。”
“外骨骼的项目，他们会让你继续跟。”
“嗯。你呢？”
“我跟你去。”
赵磊从前排转过头来。“你能去军工集团？你不是没有编制吗？”
“不需要编制。我能看数据。”
他转回去，没再问。
傍晚，食堂。红烧肉还有，量不多。赵磊打了三份，苏念那份只吃了两块。
“还是咸。”她说。
“上次你也说咸。”
“我会变。”她夹起一块肉，多嚼了几下，咽下去。
赵磊看着她把最后一块肉吃完。她端起碗，把汤汁喝了。碗底那点残渣，她用筷子拨干净了。
晚上，实验室。晶体还亮着，苏念坐在椅子上，把脚缩上去，下巴抵着膝盖。她没进去充电，她在等赵磊背单词。
“你背完了？”她问。
“还差一百多个。今天太累了。”赵磊把书合上，揉了揉眼睛。
“那你睡吧。明天继续。”
赵磊收拾书包，走到门口，停下来。“苏念，你今天穿外骨骼的时候，怕不怕？”
“不怕。”
“为什么？”
“因为不会摔倒。数据都算过了。”
他点点头，推门出去。脚步声越来越远。
苏念站起来，走到晶体前。它还在亮。她伸出手，指尖碰到容器壁，光漫出来，绕着她的手指。她没进去，站在那里，感受那点暖。光收了回去，她把手插进口袋，走回椅子，坐下。
她不用回晶体了。她可以坐在椅子上，等天亮。
