“什么？！各国使者都来了？！”

周鲲鹤正在寝殿里做脚部按摩——璃璃说裹脚期间每天晚上按摩一刻钟可以促进血液循环，减少酸痛——听到这个消息，差点一脚踹翻了面前的铜盆。温热的药汤洒了一地，她的脚湿漉漉地悬在半空中，矫正器上挂着水珠，在烛光下亮晶晶的。

“是的，殿下。”璃璃蹲在地上收拾残局，一边擦地板一边说，“圣齐、财蜀、古晋、天周、终凉、飞燕、万钟，七个国家的使者今早已经全部抵达京城，现在就住在鸿胪寺的国宾馆里。陛下说，她现在的身份不太方便接见外宾——毕竟几天前还是男皇帝，突然变成女皇帝，怕把使者们吓着——所以委托殿下您来主持明天的接待会议。”

“我？”周鲲鹤指了指自己的鼻子，“我一个裹着小脚、走路叮当响的皇储，主持七国使者的接待会议？”

“殿下，您现在是大周最拿得出手的人了。”璃璃站起来，拍了拍裙摆，“陛下说了，您年轻貌美、气质出众、口才了得，最重要的是——您是大周平衡计划的第一面旗帜，让各国使者亲眼看看您现在的风采，比任何宣传都有效。”

“年轻貌美？”周鲲鹤嘴角抽了抽，“我爹——我娘真这么说的？”

“原话是‘那孩子虽然走路难听了点，但长得确实不赖’。”璃璃诚实地转述。

周鲲鹤翻了个白眼，躺回软塌上，盯着天花板发呆。

七国使者。她在脑海中快速梳理了一下大陆的格局。大周在北，圣齐在东，古晋在西，财蜀在中原，天周在南，这五家是大陆最强的势力，被称为“五霸”。除此之外，西方还有百余个小国，这次来的终凉、飞燕、万钟都是其中比较有分量的。

圣齐，东方修圣之国。所谓“修圣”，说白了就是修仙，只不过他们不喜欢“仙”这个字，觉得太张扬，改成了“圣”。圣齐人讲究清心寡欲、超凡脱俗，但周鲲鹤认识的那个圣齐皇储姜齐全，怎么看都不像个清心寡欲的主。

财蜀，中原财团之国。大陆最有钱的地方，没有之一。财蜀人信奉“钱能通神”，他们的国家不设军队，只有保安队，但没有任何一个国家敢打他们的主意——因为他们的钱多到可以买下任何一支军队。

古晋，西部霸主，修武之国。古晋人崇尚武力，民风彪悍，他们的士兵从小就开始练武，个个都是以一当十的好手。不过近年来西方出了一个叫终凉的国家，修魔道的，发展势头很猛，隐隐有取代古晋成为西部新霸主的野心。

天周，南方的凡人王朝。之所以叫“凡人王朝”，是因为他们既不修仙也不修武，老老实实地种田经商搞建设，国力虽然不如其他四霸，但胜在稳定，几百年来从未出过大乱子。

还有飞燕，西方中等国家，最大的特点是他们有空中部队——驯养了一种巨大的飞燕，可以载人飞行，制空权在他们手里。万钟，西方大国，也是修武的，势力仅次于古晋，和古晋的关系时好时坏，像两个互相看不顺眼但又离不开对方的邻居。

周鲲鹤把这些信息在脑子里过了一遍，深吸一口气。

“璃璃。”

“奴婢在。”

“明天来开会的使者，都是什么身份？”

璃璃翻开一个小本子——她现在随身带着好几个小本子，分门别类地记录各种信息，比科学院的档案室还齐全——念道：“圣齐来的是皇储姜齐全，男，二十四岁。财蜀来的是商会副会长刘言则，女，三十五岁。古晋来的是冠军侯骠骑大将军李卓越，男，四十岁。天周来的是公主周婉，女，十九岁。终凉来的是使者孙照，男，二十八岁。飞燕来的是使者韩雨，女，三十岁。万钟来的是使者于晨，男，三十二岁。”

周鲲鹤听完，沉默了片刻。

“七个使者，三个女的。”她说。

“是的，殿下。”璃璃点头，“财蜀的刘副会长和飞燕的韩使者是天生的女性，天周的周婉公主也是天生的女性。圣齐、古晋、终凉、万钟的使者都是男性。”

“也就是说，只有咱们大周是没有天生女性的。”周鲲鹤苦笑了一下，“神罚这玩意儿，真会挑地方。”

第二天清晨，周鲲鹤天没亮就被璃璃从被窝里薅了起来。

梳洗、更衣、化妆——没错，化妆。这不是周鲲鹤自己的意思，是周焱的意思。皇帝陛下说了，今天的会议很重要，各国使者都是来看热闹的，大周的皇储必须光彩照人，不能给帝国丢脸。

“殿下，您别动。”璃璃拿着眉笔，专注地在周鲲鹤脸上作画，“眉毛画好了整个人精神很多。”

“你能不能快点？我感觉你在我脸上画了一辈子了。”

“快了快了。就差口脂了。”

“口脂是什么？”

“就是口红。”璃璃从梳妆盒里挑出一支淡红色的口脂，“殿下您抿一下嘴唇。”

周鲲鹤抿了抿嘴唇，觉得嘴唇上凉凉的、滑滑的，有一种淡淡的桂花香。

“好了。”璃璃收好化妆工具，退后两步，满意地打量着周鲲鹤，“殿下，您看看镜子。”

周鲲鹤看向铜镜。镜子里的人让她愣了一瞬——五官精致，眉眼如画，皮肤白皙得几乎透明，嘴唇上淡淡的红色让她整个人看起来像是刚从画里走出来的一样。一头乌黑的长发被璃璃盘成了一个灵巧的发髻，插着一支白玉簪，耳边垂下一缕碎发，衬着那张鹅蛋脸，说不出的好看。

“这是……我？”周鲲鹤摸了摸自己的脸。

“当然是殿下呀。”璃璃笑了，“殿下本来就好看着呢，奴婢只是稍微修饰了一下。”

周鲲鹤又看了两眼镜子，然后收回目光，深吸一口气。

“走吧。别让客人们等急了。”

鸿胪寺的会议大厅宽敞明亮，正中央是一张巨大的黄花梨长桌，两侧摆着十二把椅子，每把椅子前面都放着一份国书和一杯茶。大厅的四角站着侍卫，个个身姿笔挺、目不斜视。

周鲲鹤走进大厅的时候，七国使者已经全部到齐了。她穿着璃璃精心挑选的一件鹅黄色的襦裙，裙摆刚好遮住脚踝——遮住脚踝的意思是，只要她不抬脚，就没人能看到她脚上那个银白色的矫正器。但走路的时候，叮当声是遮不住的。

所以当周鲲鹤从门口走到主座的这一段路上，叮叮当当的声音在整个大厅里回荡，七个使者的目光齐刷刷地落在她的脚上，然后又齐刷刷地移回她的脸上。

周鲲鹤面不改色地走到主座，坐下，翘起二郎腿——不，不能翘二郎腿，裹着脚翘二郎腿会疼。她规规矩矩地把两只脚并拢放在椅子下面，然后抬起头，露出一个得体的微笑。

“各位使者远道而来，辛苦了。我代表大周工业帝国，欢迎各位。”

话音刚落，坐在左边第一个位置上的一个年轻男人就开了口。那人穿着一身月白色的长袍，腰间系着一块晶莹剔透的玉佩，五官俊美得不像真人，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情。

“鲲鹤殿下，好久不见。”他的声音温润如玉，好听极了，“上次见你，你还是个男人。现在再看你，我都不敢认了。”

周鲲鹤看向他。圣齐皇储，姜齐全。齐君知的同族，据说和齐君知并称“圣齐双璧”，只不过这个“璧”的含金量一直有争议——齐君知是靠脸，姜齐全主要是靠身份。

“姜殿下，”周鲲鹤淡淡一笑，“我也不敢认你了。上次见你，你还留着胡子，现在怎么刮了？”

姜齐全摸了摸自己光洁的下巴：“这不是听说鲲鹤殿下变好看了嘛，我也得收拾收拾，免得被比下去。”

“那您放心，您怎么收拾都比不过我的。”周鲲鹤笑眯眯地说。

满座哄笑。姜齐全愣了一下，然后也跟着笑了，笑得一点也不生气。

坐在姜齐全对面的一个女人开口了。那女人看上去三十五六岁，穿着一身暗红色的锦缎长裙，脖子上挂着一串拇指大的珍珠项链，整个人珠光宝气却不显俗气。她的脸上带着商人特有的那种和气生财的笑容，但眼睛里的精明怎么都藏不住。

“鲲鹤殿下，我是财蜀商会副会长刘言则。久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”刘言则的声音不高不低，每个字都说得恰到好处，“我们财蜀对大周的平衡计划非常感兴趣。如果殿下有兴趣，我们可以谈谈投资的事——比如说，专门为裹脚女性定制鞋履的生产线，我们财蜀愿意出资，和大周共建。”

周鲲鹤心里“嚯”了一声。这就是财蜀人，三句话不离生意。别人是来看热闹的，他们是来找商机的。

“刘会长的提议很好。”周鲲鹤点点头，“等会议结束后，我们可以专门找个时间详谈。不过今天的主要议题是各国对平衡计划的了解和交流，不是招商引资。”

“明白明白。”刘言则笑着点头，“殿下放心，我不会喧宾夺主的。”

坐在刘言则旁边的是一个身材魁梧的中年男人，穿着一身玄色铠甲，腰间挂着一把沉重的长刀，整个人像一座铁塔。他的脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，但丝毫不影响他的英武之气。古晋冠军侯骠骑大将军，李卓越。

“鲲鹤殿下。”李卓越的声音低沉浑厚，像是从胸腔里挤出来的，“我是个粗人，不会说客套话。我就想问一句——你们大周弄这个平衡计划，把男人变成女人，还要裹脚，到底是图什么？”

这个问题很直接，直接得让大厅里的空气都凝固了一瞬。

周鲲鹤看着李卓越，面不改色地说：“李将军，您知道大周二十一年没有新生儿了吗？”

李卓越沉默了一下，点了点头。

“如果没有新生儿，二十年后大周就没有年轻人，四十年后大周就没有劳动力，六十年后大周就灭国了。”周鲲鹤的声音平静而清晰，“平衡计划不是为了好玩，而是为了不让大周从这个世界上消失。至于裹脚——”她低头看了看自己的裙摆，笑了笑，“这是科学院的研究成果，说是能提升女性气质，有助于生育信心的建立。我个人的体验是，走路确实酸了点，但习惯了也还好。”

她抬起脚，轻轻在桌腿上磕了一下，矫正器发出清脆的叮当声。

“您听，这声音多好听。”她说。

李卓越看着她的脚，沉默了片刻，然后缓缓点头：“殿下，我明白了。古晋没有神罚，不需要做这种事。但我敬您是条汉子——不，敬您是个英雄。”

周鲲鹤笑着摆了摆手：“李将军过奖了。请坐，喝茶。”

坐在李卓越旁边的是一个年轻的女孩子，看上去不过十八九岁，穿着一身素雅的水绿色长裙，长发披肩，眉目清秀得像一朵刚出水的芙蓉。她的脸上带着一种少女特有的羞涩和紧张，双手规规矩矩地放在膝盖上，连坐姿都透着一股皇家教养的气息。

天周公主，周婉。

“周婉公主。”周鲲鹤主动开口，语气比之前柔和了许多，“天周和大周同姓周，说起来五百年前还是一家。您不用紧张，就当是自家人在聊天就好。”

周婉抬起头，看了周鲲鹤一眼，脸颊微微泛红：“鲲鹤……殿下，我……我这次来，是奉父皇之命，向大周学习平衡计划的经验。天周虽然没有神罚，但是近年来人口增长缓慢，父皇想借鉴大周的做法，考虑在天周推行类似的政策……”

“天周也要让男人变女人？”周鲲鹤有些意外。

“不是不是。”周婉连忙摆手，“父皇的意思是……鼓励女性多生育，给生育的女性提供奖励和保障。不是做手术，是政策上的借鉴。大周在鼓励生育这方面做了很多工作，父皇觉得值得学习。”

周鲲鹤松了口气：“原来如此。那等会议结束后，我让人把相关的政策文件整理一份给您带回去。”

“多谢殿下。”周婉感激地点点头，脸上的红晕更深了。

接下来开口的是一个年轻男人，看上去二十七八岁，穿着一身黑色的长袍，没有任何装饰，干净得像一张白纸。但他的眼神很锐利，像鹰一样，扫过人的脸上时会让人不自觉地想躲开。终凉使者，孙照。

“鲲鹤殿下。”孙照的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进人的耳朵里，“终凉对大周的平衡计划没有任何意见。大周想怎么改造自己的人口，那是大周的事。我只想问一个问题——平衡计划的手术技术，大周是否愿意对外转让？”

大厅里安静了。

周鲲鹤看着孙照，心里“咯噔”了一下。终凉要这个技术干什么？他们又没有神罚，也没有人口危机。一个修魔道的国家，突然对性转手术感兴趣，这怎么看都不对劲。

“孙使者，”周鲲鹤的笑容没变，但语气明显冷了几分，“平衡计划的手术技术是大周科学院的核心机密，目前不在对外转让的范围内。如果终凉有相关的技术需求，可以通过外交渠道正式提出申请，大周会按照国际技术转让的相关规定进行审查。”

“明白了。”孙照点了点头，不再追问，但他的眼神告诉周鲲鹤，他并没有放弃。

坐在孙照旁边的是一个三十岁左右的女人，穿着一身青色的劲装，短发齐耳，英气勃勃。她的右手腕上戴着一个皮质的护腕，护腕上镶嵌着一颗淡蓝色的宝石——据说那是飞燕国驯养飞燕的秘密武器，能够发出一种人类听不到的声音，指挥飞燕的行动。飞燕使者，韩雨。

“鲲鹤殿下，我是飞燕韩雨。”韩雨抱了抱拳，动作干脆利落，“飞燕国小力弱，来凑个热闹。不过我有个私人问题想问殿下。”

“请说。”

韩雨看了一眼周鲲鹤脚上的矫正器，然后说：“殿下，裹脚走路疼吗？”

周鲲鹤笑了，这个问题她回答了无数遍，已经快形成肌肉记忆了。

“疼。酸。胀。但不是不能忍。头一个月最难熬，第二个就好多了。第三个月基本习惯了。第四个月摘下矫正器的时候，你反而会想念那个叮当声。”

“想念？”韩雨惊讶地睁大眼睛。

“对，想念。”周鲲鹤认真地点点头，“因为那个声音陪了你四个月，突然没了，你会觉得少了点什么。就像……嗯……就像你养了一只猫，每天在你脚边喵喵叫，突然有一天猫不叫了，你会觉得家里少了点什么。”

韩雨若有所思地点了点头，似乎在想自己如果裹了脚会是什么感觉。

最后开口的是一个三十二三岁的男人，穿着一身深蓝色的锦袍，面容方正，不苟言笑，整个人看起来像一块没有感情的石头。万钟使者，于晨。

“鲲鹤殿下。”于晨的语速很慢，每个字都像秤砣一样沉甸甸的，“万钟国主让我转达对大周的问候。万钟与大周虽相隔万里，但一直对大周的科技进步十分仰慕。这次派我来，是想深入了解平衡计划的具体实施情况，以便万钟国主决策——是否在万钟推行类似的政策。”

周鲲鹤微微眯了眯眼睛。万钟也要搞性转？他们的人口也出问题了？还是说，他们只是想通过这种方式向大周示好，拉近两国的关系？

“于使者，”周鲲鹤说，“平衡计划的详细内容，大周愿意与友好国家分享。但如果万钟想要推行类似的政策，我建议贵国先做好充分的人口结构调查和医学评估，不要盲目跟风。毕竟每个国家的国情不同，适合大周的不一定适合万钟。”

于晨点了点头，脸上依然没有任何表情：“多谢殿下提醒。”

会议进行了一个时辰，周鲲鹤回答了各国使者各种各样的问题——从手术的原理到裹脚的标准，从政策的制定到实施的效果，从对人口的影响到对国际形象的改变。她回答得从容不迫，滴水不漏，连站在门口的郑院士都偷偷竖了个大拇指。

会议结束后，周鲲鹤站起来，准备送客。就在这时，姜齐全忽然走到她面前，弯下腰，凑近她的耳朵，用只有两个人能听到的声音说了一句话。

“鲲鹤，齐君知在你们这儿过得怎么样？有没有给你们添麻烦？”

周鲲鹤侧过头看着他：“齐君知是你的人？”

“她是我堂妹。虽然隔了好几层，但血缘上确实是一家人。”姜齐全笑了笑，“她离家出走跑到大周来，躲了三年，我一直在找她。没想到她躲到你们科学院做试验品去了。这小丫头，胆子真大。”

周鲲鹤沉默了片刻，然后说：“她很好。现在也是一个女生了，裹着脚，走路叮叮当当的，每天研究怎么编《裹脚进行曲》。你要不要见见她？”

姜齐全想了想，摇了摇头：“算了。她不想见我，我就不勉强了。你帮我告诉她——家里人想她了，让她有空回去看看。”

说完，他转身离开了大厅。

周鲲鹤站在门口，看着他离去的背影，心里忽然涌起一种奇怪的感觉——这个大陆上，每个人都有自己的故事，每个人都在为自己的选择付出代价。大周在弥补神罚的创伤，圣齐在维持修圣的传统，财蜀在追逐财富，古晋在捍卫武力，天周在寻找平衡，终凉在暗中蓄力，飞燕在夹缝中生存，万钟在大国之间左右摇摆。

而她，周鲲鹤，一个从现代穿越过来的灵魂，一个从男人变成女人的皇储，一个裹着小脚、走路叮当响的帝国继承者，正站在这一切的中心，主持着一场荒谬而又真实的国际会议。

“殿下。”璃璃走到她身边，轻轻叫了一声。

“嗯。”

“您今天的表现非常出色。”璃璃真心实意地说，“郑院士说，您比陛下还像陛下。”

周鲲鹤扑哧一声笑了出来：“这话你可别让我娘听见，她会吃醋的。”

“奴婢不会让陛下听见的。”璃璃笑眯眯地说，“这是咱们之间的秘密。”

周鲲鹤转过头，看着大厅里那些正在陆续离开的使者——姜齐全的优雅从容，刘言则的精明世故，李卓越的直率豪迈，周婉的羞涩温柔，孙照的深不可测，韩雨的爽朗英气，于晨的沉稳内敛——七个不同国家、不同性格的人，因为大周的一个荒唐计划，聚在了同一个屋檐下。

这个世界很大，大到有无数种活法。

这个世界也很小，小到所有人的命运都被一根看不见的线连在一起。

“璃璃。”

“奴婢在。”

“你说，这些使者回去之后，会怎么跟他们的国君汇报今天的会议？”

璃璃想了想，说：“他们会说——大周的皇储很不错，虽然走路叮当响，但脑子很清楚，嘴巴很厉害，长得也很好看。”

周鲲鹤笑了，笑得眉眼弯弯的，很好看。

“走吧。”她说，“回去跟我娘汇报。今天这场戏，她老人家一定等得很着急了。”

她转身，叮叮当当地朝门外走去。鹅黄色的裙摆在风中轻轻飘动，乌黑的长发在阳光下泛着光泽，她走路的姿态轻盈而优雅，像一个从画里走出来的仕女。

只有她自己知道，那裙摆下面藏着一双被金色丝绸和银白金属包裹着的小脚，每一步都在诉说着一个时代的荒唐与希望。

“殿下，您慢点走。”璃璃在后面喊。

“知道了。”周鲲鹤头也不回地挥了挥手，脚步却一点没慢下来。

叮叮当当的声音在鸿胪寺的长廊里回荡，渐行渐远。

那声音很好听。真的。