张承辕吃了亏，行军愈发谨慎。队伍拉得老长，斥候撒出去十余里，密如梳篦，唯恐再入陷阱。前后相距不过数里，却要反复探了又探。这般龟速蠕动，原本两日的路程，硬是走了三日，才望见凉州城轮廓。
午时，大军抵达凉州城外三十里，张承辕便下令军队停下，开始扎营。
他扎营很有章法，是经过一番深思熟虑的——背靠山丘，前临水源，左右皆有屏障。营寨外围是壕沟，宽丈余，深六尺，沟底插着削尖的木桩；壕沟后是木栅，栅顶削尖，涂了黑漆；木栅后是帐篷，按五行方位排列，中军大帐居中，四面各有弓弩手和哨卫。辎重、粮草、攻城器械，一应俱全，条理分明。
扎营后，他派了两名使者送信给冷锋。信中先是大骂冷锋卑鄙无耻，什么“鼠窃狗盗”“偷袭暗算”“有辱将门之风”，措辞极尽尖刻。信末劝其投降，说“若开城纳降，可保尔等性命；若顽抗到底，城破之日，鸡犬不留”。
冷锋的回应简短有力。他看了信，没说话，抬手搭箭，一箭便射死一名信使，放了另一名信使回去传话，话只有五个字：“你要战，便战！”
冷锋的嚣张让张承辕怒极气极，嘴角反而浮起一丝冷笑。烛火在他脸上跳动，那笑容显得阴冷、狰狞，像一头被激怒的野兽在呲牙。
“一座破城，全是残兵废将，还如此张狂，你是不见棺材不掉泪。”张承辕眼中火光跳动，映着那张年轻而扭曲的脸。
次日清晨，号角声响起， 像一头受伤的巨兽在咆哮 ， 撕裂了黎明前的寂静。
兰州军列阵而出，黑压压一片，旌旗猎猎，刀枪如林，极尽炫耀。
张承辕骑马立于阵前，银甲白袍，在晨光中像一尊银铸的雕像。手中的长刀在日光下闪着寒光，刀背上映着他的脸——年轻、英挺，但此刻那张脸上满是狰狞的杀意。
他没有秃发元宏那样雄壮庞大的兵力，兰州军也没有北漠人那样的悍勇。但他的攻城器械却比秃发元宏的更加精良。投石机、撞车、云梯、壕桥、轒輼车——一应俱全。
张承辕看着残破的凉州城和城上稀疏的守军，眼中放着嗜血的光。他相信，他兵强马壮，器械精良，一定能攻下这座城。他已经在想象破城之后的情景了——冷锋和王敢、赵冲等凉州将领一个一个被绑缚着押到他面前，西凉的“冷”字大旗被扯下来，踩在泥里，而他张承辕的名字，将传遍西北，震动天下。
凉州城头，冷锋按刀而立。
他穿着一身玄色铁甲，甲片有些磨损，有的地方还留着修补的痕迹——那是北漠人留下的刀痕和箭孔。肩头的吞口兽头被劈掉了一半，露出里面暗沉的铁色。大风刀横在腰间，刀鞘上的铜饰在晨光中泛着幽幽的光。他的脸色依然苍白，但那双眼睛很亮，像两团在黑暗中燃烧的火焰。
他的身边，站着赵冲、王敢，以及城中仅剩的几名校尉。每个人都穿着甲胄，每个人都沉默着，望着城外那片黑压压的敌军。城墙上到处是缺口，垛口被砸塌了不少，有的地方还留着北漠人攻城时烧焦的痕迹。
“龟儿子，他妈的人模狗样的，老子真想出去直接宰了他，但将军不让出城交战。看那狗日的神气样子，”王敢啐了一口唾沫，唾沫落在城砖上，“他娘的，看着真让人憋屈。”
“憋屈也得憋着。”冷锋的声音很平静，“先沉住气，别让自己先乱了章法。张承辕年轻气盛，贪功心切，他比我们急。他急，他就会犯错；他犯错，我们的机会就来了。”
王敢点了点头，不再说话，握紧了手中的长矛。
张承辕没有浪费时间。他挥刀一指，第一波攻势开始了。
两千步卒，扛云梯，推冲车，呐喊着冲向城墙。他们的声音像潮水一样涌来，“杀——杀——杀——”，一声接一声，震动四野。云梯在晨光中像一排排伸向天空的手指，冲车的轮子碾过地面，发出沉闷的“咕噜咕噜”声。
城上静悄悄的。
没有号令，没有呐喊，没有箭矢。整座城头像一座空城，只有旗帜在风中飘动。那种寂静比喧闹更压迫——像一头巨兽在暗中伏低了身子，等着猎物踏入陷阱。
直到他们冲到百步内，才响起梆子声。
“梆梆梆！”那声音清脆而急促，像敲在人心口上。
箭如雨下。
不是普通的箭，是火箭。箭头上裹着浸了猛火油的麻布，点燃射出，落地不灭。数十支火箭同时离弦，在空中划出一道道火线，像一群愤怒的萤火虫，扑向敌阵。冲车着了，云梯着了，人也着了。火油黏在木料上，粘在皮甲上，粘在皮肤上，水泼不灭，沙掩不息。着火的人惨叫着满地打滚，但越滚火越大，水泼上去，火反而更旺。有人在火中变成了一团焦炭，还在抽搐；有人在火中爬了几步，就再也不动了。
第一波攻势，溃了。两千步卒，逃回去的不到一半。剩下的不是死就是伤，有的躺在火场里呻吟，有的趴在血泊中不动，有的还在惨叫着打滚。
张承辕脸色铁青。他听说过猛火油，但没想到这么可怕。他以为那不过是普通的火油，浇上去烧一会儿就灭了。他没想到这东西能烧得这么旺，这么持久，这么难灭。
第二波，他派上了骑兵。二千轻骑，分三路，想靠速度冲过火场。马蹄如雷，尘土飞扬，骑兵们伏在马背上，弯刀在晨光中闪着寒光。但城上投下了陶罐——裹着麻布、浸了油的陶罐。陶罐落地就碎，黑油四溅，溅在马身上，溅在人身上。火箭再下，“轰”的一声，整片地面都烧起来。马怕火，嘶鸣着人立而起，把骑士甩下马背。骑兵阵型大乱，自相践踏，有人被马蹄踩碎了脑袋，有人被火烧着了头发，有人从马上摔下来，断手断脚。
第二波，又溃了。
张承辕终于意识到，凉州城虽然经过了与北漠的一场血战，但仍不是他想象中那种一冲就垮的疲惫之师。这是一座铁与火构筑的堡垒，是一座用血和命堆出来的城。
他下令收兵，围而不攻。经过一个时辰的休整和战略部署，他再次下令对凉州城发起攻击。
这一次，兰州军倾巢而出。投石机抛射巨石，强弩齐发，箭矢如蝗。石弹砸在城墙上，发出沉闷的“咚咚”声，每一下都像砸在人的心口上；箭矢钉在城垛上，哆哆作响，像无数只手在敲门。凉州城在刚刚经历了北漠大军的血洗后，又在烽烟中颤抖、流血。
冷锋站在城头，箭从他耳边擦过，“嗖”的一声，带起的气流吹动了他鬓角的发丝。他纹丝不动，像一尊石像，像一杆插在城墙上的旗杆。
王敢一声令下，陶罐如雨点般落下。火海再起，但这次，兰州军有了准备。他们披着湿棉被，扛着沙袋，硬是在火海中趟出一条路。棉被被火烤得冒烟，沙袋被烧得发烫，但他们咬着牙，一步一步地往前挪。有人被烫得惨叫，但脚步不停；有人被烧伤了脸，但继续往前冲。
云梯搭上城墙，敌军开始攀爬。云梯的钩子钩住了垛口，梯身架在城墙上，兰州兵踩着横档，像蚂蚁一样往上爬。
王敢大喊：“铁衣营，上城！”
肉搏开始。刀砍进骨头的闷响，枪刺穿皮肉的撕裂声，惨叫、怒吼、呻吟混成一片。城头上成了绞肉机，每一刻都有人倒下，尸体堆叠，血顺着城墙往下流，像一道道小溪，在砖缝中蜿蜒，汇成暗红色的河流。
冷锋左冲右杀，血雨纷飞，他不知道自己杀了多少人，只感觉手臂很酸，血腥味呛得他想吐。他的刀越来越重，每一次挥刀都要用尽全力，但他不能停——停下来，就会有更多的兰州兵涌上来，就会有更多的西凉兵倒下去。
赵冲守在东门，眼瞪得血红，一把横刀砍缺了，就再换一把，再砍缺了，就用手抠、用牙咬。他的手上全是血，分不清是敌人的还是自己的。一个兰州兵爬上城头，被他抱住，一把摔下城墙，骨折筋断。那个兵还年轻，大概十七八岁，“砰”的一声摔在地上，筋断骨折，脑浆都溢了出来，让人不忍卒睹，赵冲心头也不禁一阵难过。
王敢运矛如风，凶猛如虎，身上满是血渍，头发胡子乱糟糟的，看上去更是可畏可怖。
