“搜！所有人都给我站出来！挨个搜！谁身上藏着多余的骨片，谁就是内鬼！”

周虎的吼声震得岩壁嗡嗡作响，高地队的队员立刻散开，将散人团团围在中间，手里的石斧骨刀举得老高。篝火重新燃了起来，橘色火光晃得人脸上明暗不定，每个人的眼神里都裹着猜忌与狠戾。

篝火熄灭的十几秒里，一名散人凭空消失，斜坡边只留下一枚刻痕旧骨。所有人都笃定，凶手就混在人群里，趁着黑暗动手拖人，再借着混乱缩回原位。

“凭什么只搜我们？”断掌男拄着木棍往前一站，阴沉着脸，“你们高地队的人也得搜！谁知道是不是你们自导自演，杀了人嫁祸给我们？”

“搜就搜！”周虎一拍胸脯，“老子身正不怕影子斜！先从我们队开始！谁要是藏了骨片，老子第一个把他扔下去喂傀儡！”

两队人互相盯着对方，挨个搜身。衣物、零件袋、袖口、靴筒，每一处都翻得仔仔细细，连头发缝都没放过。猜忌像野火一样烧遍全场，被搜的人满脸愤懑，搜人的人满眼警惕，同伴之间也多了几分疏离——谁也不知道，刚才黑暗里伸过来的手，会不会是身边人的。

“找到了！”

一名高地队员突然喊了一声，从一个瘦小散人的腰间布包里，拽出了三枚刻满纹路的旧指骨。骨片泛黄，死气沉沉，和岸边留下的那枚一模一样。

“人赃并获！还有什么好说的！”周虎一把揪住那名散人的衣领，将人拎到半空，“说！是不是你杀的人？老鬼是不是你故意放出来的幌子？！”

“不是我！我不知道！”瘦小散人吓得脸都白了，手脚乱蹬，“我包里没有这个！是有人趁黑塞进来的！是栽赃！”

“栽赃？谁会栽赃你？”周虎冷笑一声，扫过在场的散人，“我看就是你们散人一伙的！故意杀了人，再找个替死鬼演苦肉计！”

“放你娘的屁！”断掌男立刻反驳，可看着那三枚骨片，语气也弱了几分。人赃并获摆在眼前，他再护着自己人，只会引火烧身。

周围的议论声越来越大，所有人的目光都钉在瘦小散人身上，有厌恶，有恐惧，还有藏不住的狠戾。

“把他扔下去！”有人喊了一声。

“对！扔下去喂傀儡！杀了人就该偿命！”

“扔下去！看他死了，内鬼还敢不敢作案！”

喊声此起彼伏，像一道道催命符。瘦小散人吓得浑身发抖，拼命挣扎辩解，可没人听。在绝境里，人们不需要真相，只需要一个替罪羊。只要把这个人扔下去，就能暂时消解恐惧，就能骗自己“内鬼没了，安全了”。

兽人石斧蹲在边上，皱着眉看着这一幕，想说什么，最终还是没开口。他也觉得这人多半有鬼，不然骨片怎么会在他包里。

江寻靠在岩壁上，指尖微微收紧。

不是他。

老鬼干的。

趁着篝火熄灭的混乱，把骨片塞进这人包里，再顺理成章地让所有人把他当成替罪羊。既除掉了一个人，又进一步挑动了两边的矛盾，一举两得。

他没站出来说话。

说了也没用。所有人都需要一个宣泄口，他跳出来辩解，只会把自己也搭进去。在这座岛上，善良和正义换不来活路，只会死得更快。

“走！扔下去！”

周虎拎着瘦小散人，大步往斜坡边拖。散人凄厉地哭喊求饶，声音划破夜空，听得人头皮发麻。可没人求情，所有人都冷冷看着，像在看一件待处理的垃圾。

到了斜坡边缘，周虎抬手就要往下扔。

“等等。”

清冷的声音从枝头落下。艾拉坐在矮枝上，眉头紧蹙，“不是他。他身上没有血腥味。拖走人的那个，身上有很重的死气，不是他。”

“又是你！”周虎抬头瞪着她，“刚才就你神神叨叨的，我看你才跟他是一伙的！再废话，连你一起扔下去！”

艾拉抿了抿唇，没再说话。

她知道没用。

当所有人都认定了凶手，真相就不重要了。

她只是闭上眼，微微偏过头，不忍看接下来的场面。

“扑通——”

重物落水的声音响起，跟着是短促的惨叫，很快就被黑水吞没。水面翻涌了几下惨白的手臂，很快又恢复了平静。

周虎拍了拍手，转身对着众人喊：“内鬼已经处理了！这下安全了！都回去睡觉！明天天亮再说！”

可没人觉得安全。

替罪羊扔下去了，可刻痕是谁刻的？之前的人是谁杀的？真的就只有这一个内鬼吗？

没人敢问，也没人敢深想。

大家都心照不宣地骗自己“没事了”，各自缩回到阵营里，背靠着背坐下，手里的武器攥得更紧了。

夜风吹过椰林，带着浓重的腥气。篝火噼啪作响，映着一张张紧绷的脸。没人真的睡得着，都睁着眼睛盯着黑暗，生怕下一个消失的是自己。

后半夜，江寻悄悄睁开了眼。

营地大部分人都陷入了浅眠，呼吸声粗细不一，守夜的人也在点头打盹。他屏住呼吸，贴着岩壁的阴影，悄无声息地站起身，像一道影子似的钻进了侧边的椰林里。

白天他就看好了路线，从营地到老鬼的岩洞，约莫一刻钟的路程。夜里雾大，视线差，正好隐蔽行踪。

他必须去看看。

老鬼到底藏着多少秘密，十七轮的真相到底是什么，还有这个疯子接下来想干什么。一直被动接招，只会死得越来越快。

林子里很黑，浓雾裹着树木，像张巨大的网。江寻握着解剖刀，脚步放得极轻，踩着腐叶层往前走，尽量不发出一点声响。

走了约莫一半路程，脚下突然碰到了什么东西，细细的，像根线。

江寻心里一凛，立刻停住脚步，低头去看。

一根用树皮搓成的细绳，横在两棵树之间，高度刚好能绊倒人。绳子的另一头，连着几块悬在半空的尖石，只要绊倒绳子，尖石就会砸下来，就算砸不死人，也能砸得人头破血流。

陷阱。

老鬼布置的。

专门等着有人夜里寻过来。

江寻蹲下身，指尖轻轻碰了碰绳子。绳子很旧，磨得发亮，一看就是用了很多次的东西。十七轮的经验，让老人把这片林子变成了自己的猎场，每一步都藏着杀机。

他小心翼翼地绕过绳子，继续往前走。

接下来的路上，又接连遇到了两处陷阱：铺着浮土的陷坑，底下插着磨尖的骨片；挂在树枝上的骨刀阵，一碰就会落下来。

一处比一处阴毒，一处比一处隐蔽。

江寻的后背渗出了冷汗。

如果不是他足够小心，只怕已经栽在这里了。老鬼显然早就料到会有人找过来，这些陷阱就是专门为擅闯者准备的。

而能精准预判到有人会来，说明对方一直在盯着营地。

他的一举一动，说不定都在老人的视线里。

想到这里，江寻攥刀的手更紧了几分。他没有退，反而加快了脚步。

越是危险，越说明岩洞有东西。

一刻钟后，爬满藤蔓的岩壁出现在眼前。

和上次来的时候一样，粗壮的藤蔓遮住了洞口，黑黢黢的，像巨兽张开的嘴。江寻站在洞口外，先屏住呼吸听了听里面的动静。

里面很静，没有呼吸声，没有响动，像空的。

他没立刻进去，捡起一块小石子，轻轻扔了进去。

石子落地，发出“嗒”的一声轻响，在洞里回荡。

没有异动。

江寻这才拨开藤蔓，侧身钻了进去。

洞里比外面暖和些，带着潮湿的泥土味和淡淡的骨粉气息。空间不大，几步就走到了底。洞里很简陋，一块平整的石头当桌子，旁边堆着半筐磨好的骨片，还有几把没完工的骨刀，刀刃薄得像纸。

石桌上，摆着一块巴掌大的骨板，上面密密麻麻刻满了细痕，一道挨着一道，整整齐齐排了十七列。

每一列，都刻着几十个小痕。

江寻拿起骨板，指尖抚过那些刻痕。

十七列，对应十七轮。

每一道小痕，代表一条人命。

他数了数最下面最新的一列，已经刻了十几道。

正好是登岛以来死的人数。

老鬼每杀一个人，就在上面刻一道。

江寻的指尖微微发凉。

几千道刻痕，几千条人命。

十七轮，几千人，全死在了这座岛上，死在了这个老人手里。

他到底是怎么熬过来的？

又是怎么从一个普通人，变成了现在这个杀人不眨眼的疯子？

“你果然找来了。”

沙哑的声音突然从洞口传来，很轻，却像冰锥一样扎进耳朵里。

江寻猛地转身，解剖刀横在身前。

洞口的藤蔓被轻轻拨开，一道佝偻的身影站在那里，背对着外面的天光，看不清脸。是老鬼。

他没有进来，就站在洞口，像一尊浸在死气里的石像。

“十七轮，每一轮都有人找到这里。”老人的声音很平，像在说一件无关紧要的事，“有的是为了杀我，有的是为了找活路。你是哪一种？”

江寻没说话，握着刀的手稳稳的。

他没有冲上去。

这里是老鬼的地盘，到处都是陷阱，冲上去就是送死。

老人低低笑了一声，笑声很哑，带着说不出的苍凉：“别紧张。我要是想杀你，你在林子里踩第一个陷阱的时候就死了。”

江寻心里一沉。

果然。

他一路过来的动静，老人都知道。

“你想干什么。”江寻开口，声音很稳。

“我想干什么？”老人重复了一遍，慢慢往前走了半步。火光从洞口漏进来，照亮了他半张脸，布满皱纹，枯瘦蜡黄，眼神却平静得可怕，“我在等。”

“等什么？”

“等你磨成刀。”老人看着他，浑浊的眼睛里映着洞底的火光，“等你足够狠，足够冷，能一刀捅进我心口的时候。”

江寻皱起眉：“你想死，自己动手就行。”

“死不了。”老人摇了摇头，语气里带着一丝极淡的自嘲，“灵魂撕成了两半，困在这座岛上，死不了，也逃不掉。只有每一轮最凶的蛊王，才能彻底打散我的残魂，让我解脱。”

“前十六轮都失败了。”他抬眼看向江寻，“这一轮，我觉得你可以。”

江寻没接话。

他在拖延时间，也在观察。老人站的位置很巧，刚好堵住洞口，却没有要动手的意思。他是故意在这里等自己的，故意说这些话。

为什么？

就为了告诉他真相？

不可能。

十七轮的老囚徒，不会做没用的事。

“营地里的人，都是你杀的。”江寻开口，不是问句。

“是。”老人答得很坦然，“也不是。我只推了一把，剩下的，都是他们自己选的。猜忌、恐惧、自私，这些东西比刀还好用。不用我动手，他们自己就会咬死对方。”

“你假死，就是为了看着他们自相残杀？”

“不然呢？”老人笑了笑，“天天藏在人群里装懦夫，太累了。退到后面看戏，才有意思。”

他顿了顿，补充道：“而且，只有他们都死光了，只剩你一个，你才能变成最锋利的刀。”

江寻的心脏微微一缩。

所有的人，所有的事，从登岛到现在，全都是老人布的局。高地队、散人、兽人、精灵，甚至渡鸦的人，全都是他养蛊的素材。

所有人都在棋盘上，只有他是执棋的人。

“聊够了吗？”

冰冷的声音突然从洞外传进来，带着金属质感的冷意。

鸦首。

江寻愣了一下。

老鬼也微微偏过头，看向洞口外，语气没什么波澜：“渡鸦的小虫子，也跟过来了。”

藤蔓被拨开，鸦首带着随从走了进来。短刃握在手里，刀尖对着老鬼，面具后的眼神很冷：“十七轮囚徒，议会找了你很久了。”

“找我？”老人嗤笑一声，“找我回去炼傀儡？还是抽我的残魂？”

“各取所需。”鸦首语气平淡，“跟我回去，议会可以给你一个痛快。不然，就困在岛上永世轮回。”

“轮不到你们来施舍。”老人的声音冷了下来，“十七轮了，渡鸦的人来了一批又一批，全留在了黑水里。你也想试试？”

话音落下的瞬间，洞壁突然传来轻微的震动。

江寻心里咯噔一下。

陷阱！

“小心！”鸦首也反应过来，厉声提醒。

可已经晚了。

脚下的地面突然往下一沉，是翻板机关。江寻反应极快，侧身往旁边的石台上扑去，指尖扣住石边，才没掉下去。鸦首的随从慢了半步，半截身子陷了下去，幸好鸦首一把拽住他的胳膊，硬生生把人拉了上来。

翻板下面，插满了磨尖的骨刃，掉下去必死无疑。

等他们站稳的时候，洞口已经空了。

老鬼不见了。

像从来没出现过一样。

“追吗？”随从喘着气问。

“不用追。”鸦首摇了摇头，脸色很难看，“外面全是他的陷阱，追出去就是送死。”

他转头看向江寻，语气沉了几分：“他跟你说了什么？”

“没什么。”江寻从石台上跳下来，收起解剖刀，“说他在养蛊，等我杀了他。”

鸦首沉默了几秒，低笑一声：“议会的记录没错，他确实疯了。十七轮轮回，把人熬成了鬼。”

他走到石桌边，拿起那块刻满痕的骨板，指尖拂过十七道刻痕，语气复杂：“十七轮，几千人。议会派了六批代理人进来，全折在了这里。他对这座岛的熟悉，远超我们的想象。”

“接下来怎么办？”江寻问。

“先回去。”鸦首放下骨板，“他暂时不会对你动手，你是他选中的蛊王。其他人就不好说了。按他的节奏，接下来会死得更快。”

江寻点头。

他也看出来了。

替罪羊扔下去了，猜忌却不会停。老鬼只会变本加厉，把所有人往绝路上逼。

两人没再多待，顺着原路往回走。

林子里依旧雾气沉沉，陷阱还在那些地方，像是老人故意留着的，没再动手。

一路无话，快到营地的时候，两人才分开，各自从不同的方向潜回去，免得被人发现。

江寻刚摸回自己的位置，还没坐稳，营地里突然响起一声凄厉的惨叫。

不是水边，是营地中央。

所有人瞬间惊醒，纷纷跳起来，举着武器四下张望。

“怎么回事？！谁在叫？！”

“那边！在中间！”

篝火被人重新点燃，火光照亮营地中央的瞬间，所有人都倒吸了一口凉气。

瘦猴瘫坐在地上，浑身发抖，指着身前的人，话都说不利索：“他……他死了……”

地上躺着一名高地队员，仰面朝天，眼睛瞪得溜圆，脸上还残留着惊愕的表情。他的喉咙被割开了一道细细的口子，鲜血淌了一地，染红了身下的岩石。

一把磨得极薄的骨刀，落在他手边，刀柄上刻着十七轮纹路。

又是老鬼的手法。

可这个人，躺在营地最中央，周围一圈都睡着人。

没人听到动静，没人看到凶手。

十几个人挤在一起，凶手就像凭空出现，割了喉，又凭空消失了。

“怎么可能……”周虎声音发颤，看着死去的队员，脸上的蛮横彻底没了，只剩下恐慌，“我们这么多人围着……怎么可能一点动静都没有……”

没人能回答。

之前死的人都在边缘，大家还能说是内鬼趁人不备下的手。可这次，死在正中央，周围全是人，连一点声响都没有。

这已经不是“活人作案”能解释的了。

“是鬼……真的是鬼……”有人声音发颤，喃喃自语，“老鬼的鬼魂回来了……他要把我们全杀光……”

“放屁！世上哪有鬼！”周虎厉声呵斥，可自己的声音也抖得厉害。

他嘴上硬，心里却也发毛。

总不能是凶手飞进来杀的人吧？

就在这时，有人突然喊了一声：“你们看他手里！”

众人低头看去。

死者的右手，紧紧攥着什么东西。

周虎蹲下身，用力掰开他的手指。

一小片灰布碎料，落在掌心。

布边磨得发毛，上面缝着一块歪歪扭扭的粗麻补丁，针脚丑得离谱。

所有人都僵住了。

他们认得这块补丁。

老鬼的衣服上，左袖口就有这么一块一模一样的补丁。

落水的替身碎布上没有补丁，可死者手里攥着的，有。

死人的衣服碎片，怎么会出现在这里？

难道真的是他的鬼魂回来索命了？

营地死一般的寂静。

恐惧像冰冷的黑水，一点点漫上来，没过脚踝，没过胸口，攥得人喘不过气。

之前还笃定是活人搞事的人，此刻也动摇了。

如果不是鬼，怎么解释这一切？

江寻站在人群里，指尖微微发凉。

他认得这块布。

岩洞的石桌上，就放着半件带补丁的旧衣。

老鬼故意留下的。

就是要彻底击溃他们的心理防线，让他们在恐惧里彻底崩溃。

他做到了。

江寻抬眼，望向营地后方的椰林。

夜色浓稠，树影幢幢。

他隐约看见，最高的那棵椰树顶端，站着一道佝偻的灰衣身影。

风掀起他的衣角，像一只展开翅膀的夜枭。

他就站在那里，居高临下地看着营地里惊慌失措的人群，看着自己亲手酿造的恐惧。

江寻的心脏猛地一缩。

下一秒，精灵颤抖的声音从枝头响了起来，带着前所未有的慌乱，刺破了死寂的夜：

“他在上面。”

“他一直在上面看着我们。”

话音落下的瞬间，所有人齐刷刷抬头望去。

可树梢空空荡荡，什么都没有。

只有浓雾翻涌，夜风卷着椰叶沙沙作响，像有人在暗处，轻轻笑了一声。

（本章完）