“他在上面。他一直在上面看着我们。”

精灵的声音很轻，带着未散的颤抖，却像一块冰狠狠砸进滚油里，炸得全场死寂。所有人齐刷刷仰起头，目光死死锁住椰树顶端的黑暗。

夜风卷着浓雾翻涌过枝桠，碎叶簌簌作响，空荡荡的树梢连只鸟影都没有。

“哪有什么人？你眼花了吧！”周虎梗着脖子先开口，声音比平时高了八度，藏不住心底的发毛，“大半夜的神神叨叨，我看你是吓疯了！”

“我没看错。”艾拉坐在矮枝上，指尖攥紧了树枝，脸色白得像纸，“灰衣服，驼背，就站在最高那根枝桠上。他刚才还动了一下。”

“放屁！”周虎啐了一口，可抬头再看时，后背还是泛起了一层冷汗。

十几双眼睛盯着树梢看了半分钟，除了晃动的枝叶，什么都没有。

有人松了口气，觉得是精灵受惊过度看错了；有人却更慌了——大活人站在那么高的树上，怎么可能说没就没？总不能是凭空消失了吧？

“鬼……是鬼……”瘦猴缩在人群最中间，牙齿打颤，咯咯作响，“他死了变成鬼了……能飞，能隐身……我们都跑不掉的……”

“闭嘴！”周虎厉声喝止，可自己的声音也带着不易察觉的抖，“世上哪有鬼？肯定是有人装神弄鬼！故意爬树上吓唬人！”

话是这么说，可没人信了。

之前死在营地中央的队员还凉在一旁，喉咙被割开连点声响都没有，手里还攥着带补丁的灰布碎料。活人做不到悄无声息杀了人再消失，除了鬼，没有别的解释。

恐惧像黑水里的藤蔓，顺着脚踝往上缠，缠得每个人心口发紧。没人再敢坐下，没人再敢闭眼，全都举着武器四下张望，生怕黑暗里突然伸出来一只枯瘦的手，掐住自己的脖子。

江寻站在阴影里，指尖微微发凉。

他也看见了。

精灵开口的前一秒，他眼角余光瞥见最高的椰树梢上，立着一道佝偻的灰影。风掀起衣角的弧度，和老鬼平日里的样子分毫不差。

十几米高的椰树，树干光滑没有枝桠，正常人根本爬不上去。可老鬼不是正常人。十七轮的囚徒，在这座岛上活了几十年，爬树对他来说和走路没区别。

不是鬼。

是人。

是比鬼更可怕的、把人心摸得透透的人。

他故意站在树梢上，故意让精灵看见，又故意在所有人抬头前消失。就是要让一半人觉得是幻觉，一半人觉得是鬼魂，猜忌和恐惧才能发酵得更快。

江寻抬眼望向密林深处的黑暗。

老鬼的游戏，升级了。

从暗处杀人，变成了精神上的凌迟。

这一夜，没人合眼。

天蒙蒙亮的时候，系统提示音准时在每个人意识里响起，像一道催命符：

【第三日基础任务配额上调20%，今日需上缴完整指骨两枚/人】

【零件基础贬值幅度提升至每日10%】

提示音落下，人群里响起一片压抑的咒骂。

配额又涨了。

本来就人心惶惶没人敢出去找零件，现在配额再涨两成，等于逼着所有人要么去抢同伴的，要么就等着任务失败被标记成逃税者，夜里被傀儡追杀。

“不能再等了！”周虎红着眼率先站出来，“就这么耗着，早晚被他一个个弄死！今天组队搜林！把整座岛翻过来，也要把装神弄鬼的东西揪出来！”

“搜林？雾那么大，进去就是瞎子，怎么搜？”断掌男阴恻恻地接话，“万一里面全是陷阱，进去就是送命。我看不如守在营地，他总要过来杀人的，到时候一起上，总能抓住他。”

“守守守！守着等死？”周虎瞪着他，“昨天死在营地中央的是谁？守着有用吗？他想来就来想走就走，守着就是等着被他一个个杀掉！”

两人各执一词，吵得不可开交。兽人石斧蹲在石头上，闷头磨着石斧，斧刃映着晨光，亮得刺眼。

从昨晚开始，他心里就堵得慌。人是他推下去的，真要是冤魂索命，第一个找的肯定是他。与其在营地里坐着等死，不如主动冲进去，一斧子劈了那装神弄鬼的东西，管他是人是鬼。

“别吵了！”兽人猛地站起来，石斧往地上一剁，震得碎石乱跳，“想去搜的跟俺走！不想去的留在这儿等死！俺就不信了，他一个人还能翻了天！”

他嗓门大，气场足，瞬间压下了争吵。

犹豫了片刻，高地队的人先站到了兽人那边，散人里几个胆大的也跟着走了过去。剩下胆小的、受伤的，缩在营地不敢动，打算守着营地等消息。

最终分成了两队：搜林队十二人，由石斧和周虎带队，往密林深处搜；留守队七人，由断掌男带着，守在高台营地。

江寻站在了搜林队里。

周莽立刻跟了过来，眼神阴狠地盯着他的背影。周虎悄悄吩咐过他，搜林的时候找机会做掉江寻，到时候往“恶鬼杀人”上一推，死无对证。

江寻知道周莽跟着自己，却没在意。

他去搜林，不是为了抓老鬼，是为了找线索，也是为了避开营地的浑水。更重要的是，他想确认一件事——老鬼的岩洞，到底还有多少秘密。

队伍很快钻进了椰林。

雾气比营地更重，五米外人影就模糊成了黑影。树木遮天蔽日，连天光都透不进来几分，林子里阴森森的，只有脚踩腐叶的沙沙声，和众人粗重的呼吸声。

“都散开点！两两一组！仔细搜！发现动静立刻喊！”周虎扯着嗓子下令，眼底藏着算计。

散开了，才好动手。

众人两两一组，慢慢往密林深处推进。江寻和周莽自然分到了一组，两人一前一后，隔着两步远，谁都没说话，只有刀刃摩擦布料的细碎声响。

走了约莫半刻钟，前面突然传来一声惨叫。

“啊——！”

声音短促，戛然而止。

“出事了！在左边！”

众人立刻往左边冲，拨开茂密的灌木丛，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。

一名散人吊在粗壮的树枝上，脖子被树皮绳勒着，身子悬空，脑袋歪向一边，眼睛瞪得溜圆，早已经断了气。他的双手垂在身侧，右手掌心，稳稳放着一枚刻满十七轮纹路的旧指骨。

周围的泥地上，没有多余的脚印，没有打斗痕迹，甚至连灌木都没怎么折断。

像他是自己飞上去，把自己吊死的。

“是他……是那个老东西……”有人声音发颤，“他吊死了他……”

“放屁！肯定是有人提前布的机关！”周虎硬着头皮上前，拽了拽那根树皮绳，绳子绷得很紧，深深嵌进了树干里，“你们看，这绳结是活扣，一拉就能收紧！肯定是有人设了陷阱，他不小心踩中了！”

话是这么说，可没人信。

什么样的陷阱能把人吊得这么高，还一点挣扎痕迹都没有？而且死者脸上只有惊愕，没有恐惧，像是死前都没反应过来。

兽人石斧走上前，抡起石斧，一下砍断了树皮绳。尸体重重摔在地上，发出沉闷的声响。他蹲下身，粗粝的手指翻了翻死者的脖子，沉声道：“是先被勒晕了，再吊上去的。出手很快，力道很准。是个老手。”

他抬头看向四周茂密的树林，浓眉拧成一团。

凶手就在附近。

说不定正躲在哪棵树后面，看着他们。

这个念头冒出来，所有人都下意识地背靠背站在一起，警惕地打量着四周的雾气。浓重的雾影像无数道人影，藏在树后，藏在草里，仿佛下一秒就会扑出来。

“继续搜！他跑不远！”周虎咬着牙下令，可语气里的底气已经弱了大半。

队伍继续往前推进，只是间距缩得更紧了，没人再敢单独离队。每个人的神经都绷到了极致，稍有风吹草动就立刻挥刀，好几次都是自己吓自己。

江寻走在队伍侧面，目光扫过地面和树干。

他在找老鬼的痕迹。

很快，他在一棵树干上发现了一道浅浅的蹬痕，位置很高，不像是正常人能蹬到的高度。痕迹很新，树皮还带着湿气，应该是昨晚或者今早刚留下的。

老鬼确实来过。

而且是从树上走的。

难怪地面上没有脚印。十七轮的经验，让他对这片林子的每一棵树都了如指掌，在树冠间穿行比在地上走还快。

江寻收回目光，余光瞥见周莽慢慢往他身边靠了靠，手悄悄摸向了腰间的石刀。

他不动声色，继续往前走，脚步故意放慢了些。

两人渐渐落到了队伍后面。

四周雾气更重了，前面的人影都快要看不清。周莽觉得时机到了，眼底闪过狠戾，攥紧石刀，猛地朝着江寻的后心刺了过去。

他算准了，这里没人看见，杀了江寻，往树上一吊，所有人都会以为是恶鬼干的。

可刀尖还差半寸碰到衣服时，江寻突然侧身，同时抬脚轻轻一绊。

周莽本就往前冲的力道收不住，整个人往前扑去，正好扑向旁边的一丛灌木。只听“咔嚓”一声轻响，灌木上的机关被触发，几根磨尖的骨片从树枝上弹出来，直直扎向他的肩膀！

“啊！”

周莽惨叫一声，左肩被骨片扎了个对穿，鲜血瞬间涌了出来。他疼得脸都扭曲了，捂着肩膀倒在地上，恶狠狠地瞪着江寻：“你故意的！你故意害我！”

江寻站在原地，手里转着解剖刀，语气平淡：“是你自己扑过来的。我还没问你，背后拿刀对着我，想干什么？”

“我……”周莽语塞，疼得额头直冒冷汗。

前面的人听到惨叫声，纷纷折返回来。看到周莽受伤倒在地上，旁边还有触发的骨片陷阱，都愣了一下。

“怎么回事？”周虎快步走过来，看到弟弟受伤，脸色瞬间沉了下去。

“哥！他害我！他故意引我踩陷阱！”周莽指着江寻，咬牙切齿地喊。

“你胡说八道什么？”江寻挑眉，“好好走着路，你突然举着刀往我背后冲，自己脚滑扑进了陷阱里，关我什么事？不信你问问大家，是不是你自己冲过来的？”

众人面面相觑。

刚才大家都盯着前面，谁也没看清背后的事。可周莽手里确实攥着石刀，怎么看都像是想偷袭别人，反而自己中了招。

“你——！”周虎气得脸色铁青，可没有证据，他也不能当众发作。总不能说自己弟弟想杀人，反而中了陷阱吧？传出去只会让人笑话。

“行了！别吵了！”周虎狠狠瞪了江寻一眼，蹲下身给周莽包扎伤口，“先处理伤！陷阱太多，大家都小心点！别落单！”

周莽咬着牙，眼神怨毒地盯着江寻，肩膀的疼和心里的恨搅在一起，几乎要把他逼疯。

江寻没再理他，转身看向密林深处。

刚才的陷阱，和他昨晚遇到的手法一模一样，都是老鬼的手笔。

他刚好借老鬼的陷阱，给周莽一个教训。

既除了麻烦，又不用自己动手担责任。

老鬼布的杀阵，反倒成了他借刀杀人的工具。

江寻嘴角扯出一抹极淡的冷笑。

你想养蛊。

那我就顺着你的棋路，先把身边的麻烦一个个清掉。

队伍休整了片刻，继续往前。只是经过这一遭，众人更谨慎了，也更慌了。林子里到处都是看不见的陷阱，凶手又藏在暗处，再往里走，谁知道还能不能活着出来。

走了没多久，前面开路的兽人突然停下了脚步。

“不对。”石斧皱着眉，盯着前面的地面，“这条路，我们刚才走过。”

众人低头一看，地上果然有一串新鲜的脚印，正是他们自己的鞋印。

“绕回来了？”周虎心里一沉，“怎么可能？我们一直往前走的！”

“是鬼打墙……”瘦猴声音发颤，“他困住我们了……他不想让我们出去……”

“别瞎说！”周虎呵斥了一句，可心里也直发毛。

他们明明一直朝着一个方向走，怎么会绕回原地？

江寻蹲下身，摸了摸地上的腐叶。

不是鬼打墙。

是老鬼动了手脚。林间的标记、树木的长势，都被人刻意改动过，再加上大雾遮眼，很容易就会绕圈。十七轮的经验，想在林子里布一个迷魂阵，太容易了。

“往这边走。”

清冷的声音从侧边传来。艾拉不知何时走到了队伍前面，指尖指着右侧的方向，“那边死气淡一点，是出去的方向。这边死气越来越重，是他故意引我们往里走的。”

众人犹豫地看着她。

之前她说树梢有人，大家还觉得是幻觉。可现在迷了路，又处处是陷阱，精灵的五感，反倒成了唯一的指望。

“听她的！”兽人率先开口，“俺信她。往这边走！”

众人没有别的办法，只能跟着精灵往右侧走。

走了约莫一刻钟，雾气果然淡了些，树木也稀疏了起来。众人悄悄松了口气，以为终于要走出这片鬼林子了。

可就在这时，走在最前面的兽人突然停下了脚步，浑身的肌肉瞬间绷紧。

众人顺着他的目光看去，心脏猛地一缩。

前方的空地上，整整齐齐摆着七枚刻满纹路的旧指骨。

骨片围成一个圈，圈中间，用鲜血画着一个扭曲的图腾，和老鬼骨刀上的十七轮纹路一模一样。

图腾旁边，用碎石摆了一行字：

送你们的礼物。

“什么意思？”有人颤声问。

没人回答。

江寻心里咯噔一下，下意识喊了一声：“小心！有陷阱！”

话音刚落，站在最外圈的一名高地队员脚下突然一软，整个人陷了下去。是个铺着浮土的陷坑，底下插满了磨尖的骨片。

“救我——！”

惨叫声只持续了一秒，就戛然而止。

紧接着，四周的树枝上突然弹射出数十根削尖的木刺，从四面八方射向人群！

“散开！快散开！”

兽人怒吼着抡起石斧，挡开射向自己的木刺。其他人也纷纷举着武器格挡，可木刺太密、太突然，还是有好几个人中招了，惨叫声此起彼伏。

江寻侧身躲在一棵粗树后面，木刺擦着胳膊飞过，划破了衣袖。

他抬眼望向四周的树冠。

雾气里，隐约能看到几道灰影闪过，快得像错觉。

不对。

老鬼只有一个人，不可能同时触发这么多机关。

除非……这些机关都是提前布置好的，用的是牵一发而动全身的连环套。他们踏进骨圈的那一刻，就触发了整个陷阱阵。

好缜密的心思。

好狠的手段。

这根本不是想杀一两个人，是想把他们整支搜林队，全留在这儿。

混乱持续了几分钟才平息。

木刺射完了，陷坑也塌了，林子里重新恢复死寂，只剩下伤者的呻吟。

众人狼狈地聚在一起，清点人数，又少了两个，伤了三个。

十二个人出来，现在只剩七个还能站着。

“撤！立刻撤！回营地！”周虎脸上再没了刚才的嚣张，满是后怕，“这林子不能待了！再待下去我们全得死在这儿！”

没人反对。

所有人都被打怕了。看不见的敌人，无处不在的陷阱，再往里走，真的会全军覆没。

众人扶着伤者，狼狈地往营地撤。这一次没人再敢大意，全都紧紧跟着精灵，一步都不敢偏离。

回去的路很顺，没有再遇到陷阱，也没有再绕圈。

像是老鬼故意放他们回去的。

故意放他们带着恐惧和伤亡回去，让营地剩下的人也彻底崩溃。

江寻走在队伍最后，回头望了一眼密林深处。

浓雾翻涌，什么都看不见。

可他知道，那道佝偻的身影，正站在某棵树的顶端，冷冷地看着他们狼狈逃窜的背影。

像在看一群溃败的猎物。

回到营地的时候，留守的人立刻迎了上来。看到他们伤痕累累、少了好几个人，脸色瞬间白了。

“怎么样？找到人了吗？”断掌男快步上前，急声问。

周虎沉着脸没说话，一屁股坐在石头上，一拳砸在岩石上，震得指节流血。

“找个屁！”周莽捂着受伤的肩膀，咬牙切齿，“林子里全是陷阱！人没见到，反倒折了好几个兄弟！那老东西根本不是人！他就是个鬼！”

这话一出，留守的人也慌了。

连十二个人组队搜林都折损过半，那他们留在营地，岂不是更危险？

恐惧像瘟疫一样蔓延开，所有人脸上都写满了绝望。打又打不到，搜又搜不着，躲也躲不住，难道只能坐着等死？

就在众人惶惶不安的时候，有人突然喊了一声：“水！我们的水！”

众人猛地转头看向存放物资的角落。

几个水囊倒在地上，口子全被划开了，淡红色的水流了一地，混着泥土，彻底废了。旁边的肉干也被撒上了黑泥，泡得发胀，根本没法再吃。

“怎么会这样？！我们一直守在这儿的！”留守的散人脸色惨白，“没人过来过啊！我们眼睛都没眨一下！”

没人过来？

那水囊是谁划的？肉干是谁毁的？

所有人都觉得后脊发凉。

大白天，七个人守着营地，物资悄无声息就被毁了。凶手就像空气一样，来去自如。

“他来过……他刚才就来过营地……”瘦猴瘫坐在地上，喃喃自语，“他跟着我们回来的……我们把恶鬼引回来了……”

没人骂他胡说八道。

所有人都信了。

不是人。

是鬼。

只有鬼才能悄无声息地穿梭在人群里，才能神不知鬼不觉地毁掉所有物资。

江寻走到水囊边，蹲下身看了看切口。

切口很薄，很齐，是用极锋利的薄骨刀划的。

和老鬼磨的骨刀，一模一样。

他不是跟着队伍回来的。

是早就回来了。

在他们还在林子里踩陷阱的时候，他就已经绕回了营地，毁掉了所有存粮。

断水断粮。

接下来，不用他动手，饿极了的人，自己就会互相撕咬。

江寻站起身，心底的寒意越来越重。

十七轮囚徒的手段，比他预想的还要狠，还要准。每一步都掐在人的命门上，每一招都在往人性最恶的地方逼。

就在这时，人群里又发出一声惊呼。

“你们看！石头上！”

所有人齐刷刷望向营地中央那块最大的平整岩石。

不知何时，岩石上用新鲜的血液，画了一个完整的、扭曲的十七轮图腾。

图腾下面，歪歪扭扭写着一行血字，笔画粗粝，带着说不出的死气：

明日，收石斧。

五个字，像五道惊雷，炸在所有人头顶。

全场死寂。

所有人的目光，齐刷刷转向了兽人石斧。

兽人站在原地，攥着石斧的手青筋暴起，指节泛白。他瞪着岩石上的血字，铜铃大的眼睛里，有愤怒，有心虚，还有一丝不易察觉的恐惧。

点名了。

恶鬼点名了。

下一个要死的，是亲手把他推下去的兽人。

“放狗屁！”

石斧突然怒吼一声，抡起石斧，狠狠劈在岩石上。火星四溅，碎石崩飞，血字被劈得四分五裂。

“俺等着他！”兽人红着眼，吼声震得人耳朵嗡嗡响，“他敢来，俺一斧子劈了他！管他是人是鬼！”

吼声震天，却盖不住心底的发虚。

所有人都看得出来，兽人怕了。

再勇猛的莽夫，面对看不见、摸不着、杀不死的对手，也会怕。

江寻站在人群里，看着岩石上的血字，眉头紧紧皱起。

不对。

老鬼不是要杀兽人。

至少不是现在。

他要是想杀兽人，昨晚就能动手，何必特意留字预告？

他是故意的。

故意点名兽人，把所有人的注意力都吸引到兽人身上。

然后呢？

他真正的目标是谁？

江寻的目光扫过在场的每一个人，最后落在了精灵艾拉身上。

精灵脸色苍白，眉头紧蹙，鼻翼微微翕动，像是在嗅什么。

江寻心里咯噔一下。

老鬼的下一个目标，不是兽人。

是五感最敏锐、唯一能察觉到他踪迹的精灵。

他故意点名兽人，是声东击西。

等所有人都盯着兽人保护的时候，他就会对精灵下手。

拔掉这双能看穿他的眼睛。

江寻猛地转头望向营地侧边的椰林。

雾气翻涌，一道灰影一闪而逝。

快得像从未出现过。

他来了。

今夜，就要动手。

（本章完）