灰影在椰林边缘一闪而逝，快得像雾气里的错觉。江寻攥着解剖刀的指节瞬间绷紧，心底的猜测彻底坐实——老鬼根本没把兽人放在眼里。“明日收石斧”的血字是幌子，他真正的目标，是五感敏锐、唯一能看穿他踪迹的精灵艾拉。
所有人的注意力都钉在岩石上的血字里，围着兽人七嘴八舌。有人说恶鬼索命先找首恶，有人说这是活人借题发挥想除掉最强的兽人，吵吵嚷嚷间，没人往侧边那棵孤椰上瞟一眼。精灵独自坐在矮枝上，右臂的伤还没好，身影单薄得像一片随时会被风吹落的叶子，彻底成了守卫盲区。
“放狗屁的收俺！”
石斧瓮声瓮气的怒吼震得人耳膜发疼。兽人抡着石斧狠狠砸在岩石上，火星四溅，血字被劈得四分五裂，可他铜铃大的眼睛里，藏不住一丝发虚。人是他推下去的，仇怨结得最深，真要是冤魂索命，第一个找的确实是他。
“今晚所有人都聚在一块儿！俺倒要看看，是什么东西敢来收俺的命！”兽人把斧子往地上一剁，“他敢来，俺一斧子劈碎他的脑袋！”
“对！都聚在一起！人多阳气重，鬼不敢靠近！”立刻有人附和。
“聚个屁！”断掌男拄着木棍站出来，阴恻恻地扫过众人，“谁知道是不是有人故意写字装神弄鬼？想借着恶鬼的名头，先除掉最强的兽人，再一个个收拾我们？我看最希望兽人出事的，就是某些心里有鬼的人。”
他说着，目光有意无意地扫向周虎。两边仇怨深，高地队一直想吞掉散人，要是兽人没了，散人更是不堪一击。
“你他妈什么意思？！”周虎当场就炸了，拎着石斧往前跨了一步，“我们高地队的人也死了好几个！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，你自己心里清楚。”断掌男冷笑一声，“搜林的时候就你们队折损最少，谁知道是不是你们跟内鬼串通好了，专杀我们散人？”
两边越吵越凶，眼看着又要动手。兽人夹在中间，左看看右看看，烦躁地吼了一声：“吵个屁！都滚一边去！今晚谁也别搞事！等明天那东西来了，俺一斧子劈了，啥都清楚了！”
他嗓门大，气场足，两边才悻悻地收了手，可看向对方的眼神里，敌意更重了。
江寻靠在岩壁阴影里，没凑上去吵。他的目光始终在椰林边缘和精灵的树之间来回扫，脑子里快速盘算着。
老鬼要对精灵下手，必然选在凌晨人最困的时候。惯用声东击西的伎俩，先弄出动静把大部分人引走，再趁虚而入。所有人都盯着兽人，等于主动给老鬼腾出了下手的空间。
他想提醒精灵，可众目睽睽之下走过去，只会被人当成同伙。之前鸦首说假死被围攻的前车之鉴还在，他不能重蹈覆辙。
正思忖着，一道黑色身影从侧边走过，是鸦首。两人擦肩而过的瞬间，鸦首的声音压得极低，像蚊子哼一样飘进耳朵：“凌晨三点动手，他的习惯。先断耳目，再乱军心。”
江寻没回头，微微颔首，幅度小得几乎看不见。
两人心照不宣。
老鬼的路数，十七轮的议会记录里写得明明白白。拔掉精灵这双眼睛，剩下的人就是一群瞎子，只能任由他玩弄于股掌之间。
正午的时候，周莽找了过来。
这小子左肩缠着布条，脸色阴狠，堵在江寻面前，咬牙切齿：“姓江的，搜林的时候你故意害我，这笔账咱们慢慢算。我告诉你，刚才我看见了，你鬼鬼祟祟往精灵树那边瞟，还偷偷摸摸布置东西。你是不是跟内鬼一伙的？”
“你哪只眼睛看见我布置东西了？”江寻抬眼，语气平淡，“搜林的时候是谁举着刀往我后心刺？要不是你自己脚滑踩中陷阱，现在已经被当成内鬼处置了。”
“你放屁！”周莽脸涨得通红，“明明是你绊的我！”
“有证据吗？”江寻挑眉，“在场那么多人，谁看见我绊你了？大家只看见你举着刀偷袭，自己掉进陷阱里。真要闹到周队长那儿，你觉得是你有理，还是我有理？”
周莽噎得说不出话。
他确实没证据。当时大家都往前冲，没人注意后面的事。真闹起来，哥哥周虎说不定还要骂他没用，偷袭不成反中招。
“你等着！”周莽撂下一句狠话，恶狠狠地瞪了他一眼，转身走了。
江寻看着他的背影，眼神冷了几分。
这颗定时炸弹，迟早要除掉。
不然早晚会坏他的事。
下午的时候，江寻借着找淡水的名义，绕到了精灵所在的椰树后面。
艾拉坐在树枝上，低头看着他，眼神里带着几分疑惑。
“今晚别在树上待着。”江寻声音压得很低，快速说道，“他会从树冠过来，从背后下手。你右臂有伤，挡不住他。”
精灵愣了一下，随即反应过来：“你知道是谁？”
“知道也没用。”江寻没多说，“说出来没人信。你今晚躲到岩石缝里，用藤蔓遮住。他找不到人，自然会走。”
艾拉沉默了两秒，轻轻点了点头：“谢谢。”
江寻没再多说，转身就走。他没走远，绕着椰树转了半圈，在几个隐蔽的树干缝隙里，卡了几块小石子，用细藤轻轻牵着。只要有人从树上跳下来，或者碰到藤蔓，石子就会掉在岩石上，发出清脆的声响。
简易的预警装置，聊胜于无。
他做这些的时候，刻意避开了主路，却没注意到，不远处的灌木丛后，周莽正死死盯着他的背影，眼底闪过一丝阴狠。
果然有鬼。
这小子果然跟内鬼串通好了！
周莽攥紧了拳头，心里盘算着：半夜等那东西来的时候，他就带人冲过来，抓江寻一个现行。到时候人赃并获，看他还怎么抵赖。
夜幕很快降临。
天色一黑，所有人都自觉地聚到了营地中央。几堆篝火点得旺旺的，橘色火光晃得人脸上明暗不定。兽人坐在最中间，石斧横在膝盖上，腰杆挺得笔直，眼睛瞪得溜圆，一副严阵以待的样子。
高地队和散人各占一边，泾渭分明，虽然都聚在一起，却互相提防着，时不时瞥对方一眼。比起看不见的恶鬼，他们反而更怕身边的同类。
江寻没往中间凑，找了个离精灵树近的角落坐下，背靠着岩壁，闭目养神。解剖刀放在腿上，指尖搭在刀柄上，随时能出手。
鸦首坐在另一侧的阴影里，鸦喙面具遮住了所有表情，只有指尖轻轻敲着短刃，节奏很慢，像是在计时。
两人一左一右，隔着整个营地，隐隐形成了犄角之势。
没人注意到他们的布局。所有人的注意力，都牢牢锁在兽人身上，等着“恶鬼”上门。
时间一分一秒地流逝。
篝火噼啪作响，远处黑水拍岸的声音忽远忽近。
后半夜两点多，困意像潮水一样涌上来。熬了大半夜，神经绷得再紧也扛不住生理极限，有人开始点头打盹，脑袋一点一点的，手里的武器都快握不住了。
兽人也打了个哈欠，眼皮子开始打架。他强撑着瞪大眼睛，可浓浓的倦意还是往上涌。
就在这时——
“哗啦！”
营地左侧的椰林里，突然传来一声树枝断裂的脆响，跟着是一声短促的闷哼，像有人被捂住了嘴。
“在那边！”
周虎瞬间跳起来，拎着石斧大吼：“他来了！在左边！大家一起上！”
“冲！砍死他！”兽人第一个冲出去，石斧抡得虎虎生风，红着眼就往左侧椰林里冲。
所有人都动了，高地队、散人，连瘦猴都举着蚌壳刀跟在后面，乌泱泱一片往左边冲。
机会来了。
周莽故意落在后面，趁乱往侧边拐，直奔精灵树的方向。他要抓江寻一个现行！
江寻坐在原地没动。
调虎离山。
老鬼的惯用伎俩。
他抬眼望向精灵树的方向。夜色浓稠，椰树的剪影孤零零立在雾气里，枝叶纹丝不动，像是什么都没发生。
不对。
太静了。
江寻猛地站起身。
就在这时，椰树顶端突然传来枝叶剧烈晃动的“哗啦”声，跟着是精灵一声短促的惊呼。
来了！
江寻二话不说，拔腿就往椰树方向冲。
冲到树下的时候，江寻抬头望去，心脏猛地一缩。
树冠上，一道佝偻的灰衣身影站在横枝上，背对着月光，看不清脸。枯瘦的手像铁钳一样攥着精灵的左臂，另一只手里握着薄如蝉翼的骨刀，正缓缓划向精灵的喉咙。
艾拉右臂受伤使不上力，只能用左手死死抵着对方的手腕，身子被抵在树干上，节节败退，半个身子都悬在了外面。只要老鬼再往前推半分，她就会从十几米高的树上摔下去，就算摔不死，也会被水下的傀儡拖走。
“松手。”
老鬼的声音很轻，沙哑得像砂纸磨木头，顺着风飘下来，不带半分情绪，“留着你，太碍事了。”
精灵咬着牙，不肯松手，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。
江寻来不及多想，摸出腰间的解剖刀，手腕翻转，抬手就掷了出去。
刀光在夜色里划出一道冷冽的弧线，带着破风声，直取老鬼握刀的手腕。
“叮——”
老鬼手腕一翻，骨刀精准地格开了飞来的解剖刀。金属相撞的脆响在夜里格外清晰。
他动作一顿，缓缓低下头。
浑浊的目光穿过夜色，精准地落在了树下的江寻身上。
四目相对。
老人没有惊讶，也没有慌乱。
他反而低低地笑了一声，笑声很哑，带着说不出的诡异：“你果然没让我失望。”
话音落下，他没再攻击精灵，反而松开手，几个纵跃，踩着相邻的椰树枝桠，几下就消失在了浓雾里。动作快得像猿猴，轻盈得没有半点声息，十七轮磨出来的身法，根本不是普通试炼者能比的。
精灵失去力道，顺着树干滑下来，跌坐在地上，大口喘着气。左臂上多了几道深深的指印，脖子上也被骨刀划了一道浅浅的血痕，再晚半分，就是割喉的下场。
“多谢。”艾拉抬头看向江寻，脸色苍白，语气却很认真。
江寻摇了摇头，刚要说话，就听见身后传来急促的脚步声。
“在这儿！他们在这儿！”
周莽的声音带着毫不掩饰的兴奋，跟着是杂乱的脚步声，冲出去的众人都折返了回来。
原来众人冲到左边椰林里，只找到了一件挂在树枝上的灰布衣，连个人影都没有。周虎当即就知道上当了，赶紧带人往回赶，刚到营地就听见这边的动静，立刻冲了过来。
看到树下的精灵、掉在地上的骨刀，还有站在一旁的江寻，所有人都愣住了。
“声东击西……”有人喃喃出声，“他的目标根本不是兽人，是精灵！”
“我的天……要是精灵死了，以后谁能察觉死气？我们岂不是成瞎子了？”
后怕的议论声此起彼伏。大家这才反应过来，自己全被骗了。对方根本不是莽夫索命的恶鬼，是会用计谋、懂声东击西的猎手。
恐惧又重了几分。
会思考的敌人，比只会杀人的恶鬼可怕十倍。
“等等。”
周虎突然开口，往前走了两步，眼神阴鸷地盯着江寻，“刚才我们所有人都冲去左边了，就你没动。你怎么知道他要对精灵下手？”
这话一出，所有人都安静了。
是啊，大家都被引走了，为什么江寻没动？
为什么他刚好就在这儿？
还刚好救下了精灵？
太巧了。
巧得不对劲。
“我就说他跟内鬼一伙的！”周莽立刻跳出来，指着江寻大声喊，“下午我就看见他鬼鬼祟祟在树底下布置东西，还跟精灵偷偷摸摸说话！肯定是他们串通好了，演了一出苦肉计！故意骗我们！”
“不是他。”精灵立刻开口，眉头紧蹙，“出手伤我的人，身上有很重的死气，不是他。是他救了我。”
“你当然帮他说话！你们是一伙的！”周莽啐了一口，“你们一唱一和，演得还挺像！”
“够了。”江寻抬眼，目光扫过众人，语气平静，“我要是跟他一伙，刚才就不会出手救精灵。你们全被引走的时候，我要是想动手，精灵现在已经是尸体了。对我有什么好处？”
这话逻辑很硬，众人面面相觑，一时找不到反驳的话。
可怀疑的种子一旦种下，就不会轻易消失。大家看江寻的眼神里，还是多了几分猜忌和提防。
毕竟，他太镇定了。
面对这种怪事，普通人要么慌要么怕，只有他从头到尾都冷静得反常，由不得人不多想。
周虎阴沉着脸，还想说什么，就在这时，营地中央突然传来一声惊恐的尖叫，刺破了夜色。
“死人了！又死人了！”
所有人心里咯噔一下，立刻往营地中央跑。
篝火还在燃烧，橘色火光映着地面。
一名留守的散人直挺挺地倒在篝火旁，后心插着一把磨得极薄的骨刀，鲜血淌了一地，已经没了气息。
他死的时候，正背对着众人，守着营地的物资。
甚至连挣扎的痕迹都没有。
显然是熟人作案，或者说，对方悄无声息摸到他身后，一刀毙命，他连回头的机会都没有。
“怎么可能……我们才走了几分钟……”有人声音发颤。
几分钟的时间，调虎离山，袭击精灵，还顺手杀了一个留守的人。
这速度，这身手，根本不是人能做到的。
周虎蹲下身，用力掰开死者攥紧的右手。
一枚东西从死者手里滚落下来，掉在岩石上，发出“嗒”的一声轻响。
众人定睛看去，瞬间倒吸一口凉气。
是半片灰布。
布边带着撕裂的毛边，上面沾着鲜血，布料的纹路、颜色，和江寻身上穿的那件灰布衣的边角，分毫不差。
江寻身上的外衣，左腰位置，刚好缺了一角。
全场死寂。
所有目光“唰”的一下，齐刷刷钉在江寻身上。
刚才的猜忌、怀疑，瞬间变成了实打实的杀意。
“现在你还有什么好说的？”
周虎缓缓站起身，拎着石斧，一步步走向江寻。他脸上的肌肉拧在一起，眼神里满是狠戾，“人是你杀的对不对？故意演一出救精灵的戏，就是为了撇清自己！实际上，你就是那个装神弄鬼的内鬼！”
“哥！还跟他废什么话！”周莽立刻举着刀冲上来，“把他抓起来！扔下去喂傀儡！替死去的兄弟们报仇！”
散人们也纷纷举起武器，慢慢围了上来。
高地队、散人，刚才还互相敌视的两拨人，此刻瞬间站到了同一阵线。
江寻站在中间，被团团围住。
他低头看了眼自己左腰处的衣角。
确实缺了一角。
什么时候撕的？
他脑子里快速回放——刚才冲去椰树下的时候，灌木丛刮了一下？不对，是老鬼出手的时候？还是……
是掷刀的时候，老鬼格开解剖刀的瞬间，用骨刀的刀尖勾走了一片布。
好快的手。
好准的算计。
从声东击西，到袭击精灵，再到顺手杀人留布片。
每一步都算准了。
救精灵是局，留布片是局，就是要把他彻底推到所有人的对立面。
让他变成众矢之的。
让所有人都来杀他。
要么死在同类手里，要么彻底黑化，反过来杀光所有人。
无论哪一种，都合了老鬼养蛊的心意。
江寻缓缓抬起头，目光扫过周围一张张充满敌意的脸。
周虎的狠戾，周莽的怨毒，散人的恐惧，兽人的迟疑，精灵的担忧……
四面八方都是敌人。
暗处还有一个十七轮的老猎手，正躲在看不见的地方，冷冷地看着这场戏。
退无可退。
避无可避。
江寻的手，慢慢握住了从地上捡回来的解剖刀。
刀刃在篝火的映照下，泛着冷冽的光。
他知道。
从今天起，再也没有退路了。
要么举起刀，杀出一条血路。
要么，就变成黑水里的又一具浮尸。
包围圈越缩越小。
兽人石斧皱着眉站在最外面，没有上前，也没有说话，眼神复杂地看着场中的江寻。
鸦首靠在阴影里，指尖的短刃微微出鞘了半寸，却始终没动。
就在周虎举起石斧，即将劈下来的瞬间。
营地边缘的椰林里，突然传来一声极轻、极沙哑的笑。
笑声顺着风飘过来，清清楚楚地钻进每个人的耳朵里。
所有人动作都是一顿。
周虎猛地转头，厉声喝道：“谁？！谁在笑？！”
没人回答。
只有夜风卷着雾气，掠过椰叶，发出沙沙的声响。
江寻的瞳孔却骤然一缩。
他听出来了。
是老鬼。
他没走。
他就躲在边上，看着这场好戏。
而且，他故意笑出声，不是为了救江寻。
是为了火上浇油。
让所有人更加确信——江寻和他，就是一伙的。
果然，下一秒，周莽就尖叫起来：“是他！是那个恶鬼！他在笑！他是来救同伙的！江寻就是他的同伙！”
人群瞬间炸开了锅。
最后的迟疑烟消云散，所有人眼里只剩下杀意。
“杀了他！杀了内鬼！恶鬼就没办法了！”
“上！一起上！弄死他！”
呐喊声中，周虎的石斧，带着风声，狠狠朝着江寻的头顶劈了下来。
刀刃映着篝火，亮得刺眼。
江寻握着解剖刀的手，猛地收紧。
（本章完）
